অক্ষিপঞ্জরের রাজার বিবর্তন

যুদ্ধ শুরু থেকেই অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠেছিল। তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, কঙ্কাল পর্বতের কাছে পৌঁছানোর পর সরাসরি কঙ্কাল গুহার দিকে ধাওয়া করলেই হয়ত কাজটি সহজে সম্পন্ন হতো। তবে তাদের প্রত্যাশার বিপরীতে, এই কঙ্কাল রাজা যে রকম আচরণ করছিল, তা পুরোপুরি ভিন্ন ছিল। হয়তো ছায়ার উপস্থিতি এই জগৎটিকে অনেকটাই পরিবর্তন করে দিয়েছে। আগের সময়ে, সেই কঙ্কাল রাজাও লি রেনের প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল, তবে লোয়ুন শহরের শক্তির সম্মিলিত আক্রমণে পরিস্থিতি এতটা কঠিন হয়নি।

তবে বর্তমান সময়ে, তাদের লোয়ুন শহর অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, ইউশিয়াও শহর এখনও খেলোয়াড়দের হাতে রয়েছে, ফানইয়ুন পর্বত এখনো ইউশিয়াও শহরের শাসক, আর ল্যান্টিস কোথায় লুকিয়ে রয়েছে জানেনা কেউ; উপস্থিত ছিল শুধু তিনি এবং রানিয়া। হয়তো আগের মতো উচ্চ পর্যায়ের শক্তি কঙ্কাল রাজার কাছে তেমন গুরুত্ব পেত না, আর এজন্যই সে যখন আত্মার আগুন শোষণ করছিল তখন যথেষ্ট প্রস্তুতি নিতে ব্যর্থ হয়ে তাদের কাছ থেকে সেই আগুন প্রায় ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

কিন্তু এখন এই কঙ্কাল পর্বতের চমকপ্রদ দৃশ্য দেখে স্পষ্ট যে, ফানইয়ুন পর্বত, ল্যান্টিস এবং মোরানসহ কয়েকজন শক্তিশালী ব্যক্তির যুক্ত হওয়ার পর থেকে, কঙ্কাল রাজা নিজের নিরাপত্তাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে। তুলনামূলকভাবে, এটি আগের চেয়ে বেশি জটিল একটি পরিস্থিতি।

ছায়া গম্ভীর মুখ নিয়ে সময় গণনা করছিল। যাই করুন, গতি বাড়ানো না হলে, হয়ত তারা যখন পৌঁছাবে, তখন সেই আত্মার আগুন আর ফিরে পাওয়া সম্ভব হবে না। আর এটি হলে, লি রেনের জন্য বড় বিপদ সৃষ্টি হবে—যা ছায়া একেবারেই দেখতে চায় না! এই ধরনের ঘটনা অবশ্যই এড়াতে হবে।

ছায়ার বেগবান আক্রমণের তালে ল্যান্টিস এবং রানিয়াও তার উদ্বেগ অনুভব করছিল। যদিও তারা জানত না কেন ছায়া এতটা উদ্বিগ্ন, কিন্তু তারা কোনো প্রশ্ন করল না, বরং নিজেদের শক্তি আরও প্রবলভাবে প্রয়োগ করল। সামনে দাঁড়ানো এই ইতিমধ্যেই বিকৃত কঙ্কালেরা প্রত্যেকটি কমপক্ষে ১১০ লেভেলের প্রিমিয়াম মানের দানবের সমতুল্য ছিল। ল্যান্টিসের সামনে এগুলো তেমন কিছু নয়, কিন্তু তাদের পেছনে থাকা গড়ে মাত্র ১০০ লেভেলের সৈন্যদের জন্য এটি ছিল ভীষণ চাপের।

আর সামনে থাকা ১৩০ লেভেলের কঙ্কাল প্রহরীরা, কঙ্কাল রাজার ছায়া শক্তি দ্বারা আরও শক্তিশালী ও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছিল। ছায়াও এ অসুবিধা বুঝতে পারছিল—এই ঘটনা অনেকটাই আগে ঘটেছে।

আগে সে ভেবেছিল এই ঘটনা ঘটতে এখনও অনেক সময় বাকি, লি রেন ধীরে ধীরে নীল রঙের আত্মার আগুনে রূপান্তরিত হবে। কিন্তু এই জগতে এমন দ্রুতবেগে ঘটনা ঘটে যাওয়ায় আশ্চর্য লাগছিল। লি রেনের শক্তি দ্রুত বাড়ছে, কিন্তু লোয়ুন শহরের সামরিক শক্তি সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

বর্তমানে তাদের বাহিনী কঙ্কাল রাজার মতো শক্তির বিরুদ্ধে কিছুটা দুর্বল। মনে রাখতে হবে, আগে তাদের ১৪০ লেভেলের বাহিনী নিয়ে কঙ্কাল পর্বত সম্পূর্ণরূপে দমন করতে হয়েছিল, এবং বড় মূল্য দিয়ে সেই আত্মার আগুন কঙ্কাল রাজার থেকে ছিনিয়ে আনতে হয়েছিল।

অতিরিক্ত চাপ থাকা সত্ত্বেও ছায়া হাল ছাড়েনি। সে তার অতিরিক্ত ক্ষমতা প্রতিটি সৈন্যের উপর প্রয়োগ করছিল। ল্যান্টিস এবং রানিয়ার নেতৃত্বে এই সহায়তা শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। একসময় তারা কোনো দুর্বলতা অনুভব করছিল না, কিন্তু স্পষ্ট যে, যুদ্ধ যত গাঢ় হবে, সামনে আসা উচ্চ লেভেলের দানবেরা তাদের পেছনের সৈন্যদের সহ্য করার ক্ষমতা কমিয়ে দেবে।

“এখন তো ভাগ্যই নির্ধারণ করবে, আশা করি সময় মতো পৌঁছাতে পারব!” ছায়া কঙ্কাল পর্বতের শীর্ষে অবস্থিত কঙ্কাল গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল।

কঙ্কাল গুহার তৃতীয় এবং সর্বনিম্ন স্তরে, ক্রমাগত উচ্চতর চিৎকার শুনে সেই ভয়ঙ্কর পরিবেশ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছিল। নীল রঙের আগুন কঙ্কাল রাজার শরীরে জ্বলছিল, তাকে পুরোপুরি আগুনের মানুষে পরিণত করছিল। এই তীব্র যন্ত্রণায় সে সহ্য করতে পারছিল না, তার ডার্ক রেড আগুনও ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল।

এই অবস্থা চলতে থাকলে, ছায়াদের সাহায্য ছাড়াই, কঙ্কাল রাজা নিজেই লি রেন থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া নীল রঙের আত্মার আগুনে পুড়ে মারা যেত। কিন্তু কঙ্কাল রাজা কি এত বড় ভুল করতে পারে? এই দিনটির জন্য সে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল।

যখন তার ডার্ক রেড আগুন ঝিমঝিম করতে শুরু করল, কঙ্কাল রাজা কাঁপতে থাকা দেহ নিয়ে হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে আনল, এবং অজানা কোথাও থেকে একটি লাল রঙের আত্মার আগুন বের করল! মনে রাখতে হবে, লি রেনও সেই কালো মাটির অঞ্চলে কেবলমাত্র একটিই লাল আগুন পেয়েছিল, বাকিগুলো সবুজ রঙের ছিল।

আর এই কঙ্কাল রাজা নিজে রেড রঙের শিখরে অবস্থান করেও এতটা বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী আগুন লুকিয়ে রেখেছিল—এটার মানে কি সে একটু ভীতু? না কি কঙ্কাল জাতির উন্নতি এত কঠিন?

এই প্রশ্নের উত্তর কেউ জানে না। লাল আগুনের উপস্থিতি মাত্রাতেই কঙ্কাল রাজা সেটি পুরোপুরি নিজের শরীরে শোষণ করল। ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে যাওয়া ডার্ক রেড আগুন নতুন শক্তির সমর্থনে স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

আর তার শরীরের বাইরের নীল আগুনের তাপ কমতে শুরু করল। এক হালকা নীল আলো তার মূল আগুনের দিকে সঞ্চিত হতে লাগল। যখন সেই নীল আলো তার মূল আগুনের সঙ্গে মিশল, তখন কঙ্কাল রাজার দেহের কাঁপুনি হঠাৎ থেমে গেল।

মনে হচ্ছিল যেন তাকে ঠিক একই স্থানে স্থির করে রাখা হয়েছে, যা অত্যন্ত অদ্ভুত—যেন তার যে স্থানটি দখল করে আছে, সেটি জমাট বাঁধে গিয়েছে। তার শেষ যন্ত্রণাদায়ক কাঁপানি পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, এবং সে এই অদ্ভুত অবস্থায় অনেকক্ষণ ধরে রয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, তার চোখের গহ্বর থেকে প্রচণ্ড নীল আগুন জ্বলতে শুরু করল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। বাহ্যিক রূপে কোনো পরিবর্তন না থাকলেও, যেকেউ আজকের কঙ্কাল রাজার মুখোমুখি হলে সহজেই পার্থক্য বুঝে নিতে পারত।

তার মধ্যে ছিল এক প্রকার উচ্চপদস্থ ব্যক্তির জন্মগত গৌরব ও শক্তি!

সে শক্তভাবে শরীর শিথিল করল, যেন ভাজা বাদামের শব্দ হলো। কঙ্কাল রাজা গভীর নিশ্বাস নিয়ে পুনরায় সিংহাসনে ফিরে বসল, চোখ ভাসমান স্থানের দিকে নিবদ্ধ করল, যেন কোনো গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।