চুরাশি অধ্যায়: ডিমের ভেতরের ডিম

মাত্র তিন সেকেন্ড!

লি রেন বাঁ হাতের বেগুনি-সোনালি মুষ্টিটি উঁচিয়ে ধরল। সে আবার সর্বশক্তি দিয়ে সমগ্র দেহের বল উত্তেজিত করল, আর কোনো রাখঢাক না রেখেই তা সেই মুষ্টির ভেতরে সঞ্চারিত করল।

“আহ! এগিয়ে চল! আত্মবিধ্বংসী ঘুষি!”

এই সর্বশক্তিমান আঘাতের নাম লি রেন নিজেই দিয়েছিল। ভুডু প্রভুর সেই মুষ্টিটি যত জোরে সে চালাতে পারত, সেই পূর্ণ-শক্তির ঘুষির নামই ছিল এটি। এমন নাম হওয়ার কারণ সম্পূর্ণই সেই আঘাতের বৈশিষ্ট্য।

ঘুষি বেরোয়, মানুষও সঙ্গে সঙ্গে ছুটে যায়। তুমি না চাইলেও সঙ্গে না-যেয়ে উপায় নেই। সামনে যদি সত্যিই এমন কোনো প্রতিপক্ষ থাকে যার শক্তি অতি ভয়ংকর, তবে এই ঘুষি ছুড়ে তুমি ঠিক যেন নিজেকেই তার সামনে এনে দাঁড় করালে। এ তো আত্মহত্যা ছাড়া আর কী!

যেমন প্রথমবার সে সেই ভয়ানক ঘুষিটি ব্যবহার করেছিল, এক ঘুষিতেই তাকে উড়িয়ে খেলোয়াড়দের ভিড়ে পাঠিয়ে দিয়েছিল, আর তার হাতও গেঁথে গিয়েছিল দেয়ালে।

সেই খেলোয়াড়দের স্তর যদি আর একটু উঁচু হতো, কিংবা তাদের মধ্যে যদি কেউ একটু হলেও সংগঠিত হতে পারত, তবে তার ছোড়া প্রথম ঘুষিটিই হয়তো তাকে সরাসরি ইতিহাসের পাতায় ঠাঁই দিত।

তবে কিছু কিছু মুহূর্তে এই আত্মবিধ্বংসী ঘুষি যথেষ্টই কার্যকর!

প্রবল আঘাত আর ধাক্কার ক্ষমতাই ছিল লি রেনের আগেভাগে সাজানো পরিকল্পনার এক গুরুত্বপূর্ণ কড়ি!

তিন সেকেন্ডের ঝলক-শীতলীকরণ এখনও বাকি। তিনজন অশ্বারোহী ইতিমধ্যেই তার সামনে এসে পড়েছে। লি রেন নির্দ্বিধায় আরেকটি আত্মবিধ্বংসী ঘুষি ছুড়ে দিল, নিজের মুষ্টিসহ নিজেকেও সোজা তাদের দিকে আছড়ে ফেলল।

ভাগ্যিস মুষ্টিটি যথেষ্ট বড় ছিল, আর সেটি যে শক্তি সৃষ্টি করল তাও যথেষ্ট প্রবল; ফলে সেই তিন অশ্বারোহীও সত্যিই লি রেনের পরিকল্পনা মতোই, হাতে ধরা বর্শাগুলি তার মুষ্টির দিকে সোজা তাক করল। তীক্ষ্ণ বর্শার ফলায় জ্বলে উঠল শিশিরকণা-সদৃশ শীতল আভা, আর ক্রমশ কাছে আসতে থাকা বেগুনি-সোনালি অস্থির সঙ্গে তার ঝিলিকের প্রতিফলন মিলে দৃশ্যটিকে বেশ সুন্দরই করে তুলল।

টং টং টং—তিনটি বর্শা একসঙ্গে এসে লাগল। লি রেনের প্রাণরেখা মুহূর্তেই অর্ধেকেরও বেশি নেমে গেল। সত্যিই, বেগুনি-সোনালি মুষ্টি দিয়ে বর্শার ফলাগুলি ঠেকিয়ে দিলেও, সেই অদম্য শক্তিধর তিন অশ্বারোহীর আঘাত ঠেকানো গেল না!

তাতে কী! লি রেন তো ইতিমধ্যেই নিজের কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য পূরণ করে ফেলেছে। বেগুনি-সোনালি সেই ঘুষি তিনজন একসঙ্গে গ্রহণ করলেও তাদেরও যথেষ্ট কষ্টে ফেলল। প্রবল সংঘর্ষের ধাক্কায় তাদের সদ্য-ছুটতে শুরু করা অশ্বগুলিকে আবার থমকে যেতে বাধ্য হতে হল, আর তাদের প্রাণরেখাও আরও নিচে নেমে গেল।

তারা যখন আবার বর্শা তুলে আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তিন সেকেন্ড পেরিয়ে গেছে। লি রেন ঠাণ্ডা হেসে, তার থেকে মাত্র এক আঙুল দূরে থাকা বর্শার দিকে তাকিয়েও না দেখে, দেহ ঝাপসা হয়ে যাওয়ার পর বর্শাটি স্বাভাবিকভাবেই শূন্যে আঘাত করল।

আত্মবিধ্বংসী ঘুষি! আবারও আত্মবিধ্বংসী ঘুষি। আর এবার লি রেনের দ্বিতীয় ঘুষিটি এল আকাশ থেকে। এক ঝলকে সে নিজেকে তিনজন অশ্বারোহীর মাথার ওপরে নিয়ে গেল, ঠিক তাদের এক আক্রমণের ফাঁকটিতে।

এই সময়-নির্ধারণ সত্যিই নিখুঁত, প্রশংসার যোগ্য!

উঁচু থেকে নীচে নেমে আসা আঘাতের সঙ্গে আত্মবিধ্বংসী ঘুষির নিজস্ব ত্বরান্বিত শক্তি মিলে দুই বল একাকার হয়ে আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

মুষ্টি এখনও এসে পৌঁছায়নি, অথচ বিশাল চাপ ইতিমধ্যেই তিন অশ্বারোহীকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে, একচুলও নড়ার ক্ষমতা নেই।

বজ্রধ্বনির মতো এক শব্দে মুষ্টিটি সোজা এক অশ্বারোহীর গায়ে আছড়ে পড়ল, আর তার আঘাতে বাকি দুই অশ্বারোহীর নিচের ভূ-ড্রাগন ঘোড়াগুলি মুহূর্তেই রক্তমাখা চূর্ণবিচূর্ণ কাদায় পরিণত হল।

বাঁ হাতের ঘুষির বল এখনও কমেনি; ডান হাতে পিঠের পিছনে গোঁজা তলোয়ারটিও আবার একফালি শীতল ঝিলিক ছড়াল।

নিবিড় বৃষ্টির পরিত্যক্ত ধারা! অসংখ্য তলোয়ার-আভা এই সঙ্কীর্ণ পরিসরের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াল। বাকি দুই অশ্বারোহী নিজেদের দেহ দিয়ে সমস্ত ক্ষতি গিলে নিল। লি রেন মাটিতে নামতেই সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি পাঁচ-তারা আক্রমণ ছুড়ে দিল। যদিও কেবল সাবধানতার জন্যই এই ব্যবস্থা, আসলে লি রেনের নিবিড় বৃষ্টির পরিত্যক্ত ধারা প্রকাশের মুহূর্তেই বাকি দুই অশ্বারোহী পুরোপুরি মৃত হয়ে গিয়েছিল।

বিশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে চারজন ভূ-ড্রাগন অশ্বারোহীকে মাটিতে শায়িত করা হল। খেলোয়াড়রা এমনকি প্রতিক্রিয়া দেখানোর, হিসেব কষার, বা চিৎকার করারও সুযোগ পেল না; লি রেনের যুদ্ধ ততক্ষণে শেষ।

দেখতে সবকিছু খুবই সহজ মনে হলেও, বাস্তবে এই ধারাবাহিক আক্রমণ গড়ে তুলতে লি রেনকে বিপুল পরিশ্রম করতে হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে নিজের পক্ষে সম্পূর্ণ অনুকূল এমন পরিস্থিতি সে কৌশলে নির্মাণ করেছিল। আসলে সেও জুয়া খেলেছিল—নিজের ক্ষতিসাধনের শক্তি যথেষ্ট কি না, সেই বাজি। সংক্ষেপে, সে বাজি জিতেছে।

তাই তারা আবার মুখ বন্ধ করল, আবার নীরব হয়ে গেল। পার্থক্য কেবল এই যে, এবার তারা লি রেনের অবস্থান থেকে আরও দূরে সরে গেল।

লি রেনও তাদের দিকে আর ভ্রুক্ষেপ করল না। আবার সেই পাথরের ফলকের সামনে এসে দাঁড়াল, আর অবিরাম পাঁচ-তারা আক্রমণ চালাতে লাগল। অবশেষে, তিন মিনিট পরে, লি রেনের শেষ তলোয়ার-ঘাতে ফলকটি বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, আর তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।

পাথরের ফলকের নিচে একটি কালো গহ্বর দেখা দিল। সেখান থেকে হঠাৎ ভয়ংকর শীতল এক আভা বিস্ফোরিত হল। তার সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা লি রেনের শরীরে অজান্তেই একরাশ শ্বেতাভ অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল। বেশি দেরি না হতেই সেই শীতল আভা নিজে থেকেই মিলিয়ে গেল। যদিও তা বিলীন হয়ে গেল, তবু লি রেনের মনে এক গভীর কাঁটার মতো বিঁধে রইল।

কাজের বিবরণে স্পষ্টভাবেই বলা হয়েছিল, সে এখানে এসেছে এক বন্দী আত্মাকে মুক্ত করতে। কিন্তু এই বন্দী আত্মাটি আসলে কী, আর কী কাজে লাগে, তা সে এখনও জানে না। শুধু এটুকুই বুঝতে পেরেছে যে, আত্মাটি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতরে থাকা সুপক্ষীর আগুন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল—এ থেকেই স্পষ্ট, প্রতিপক্ষ মোটেও সাধারণ নয়।

পাথরের ফলক ভাঙার সেই মুহূর্তে, তখনও নগরপ্রভুর প্রাসাদে থাকা বান ইউনশান যেন কিছু টের পেল। সে একবার পেছন ফিরে তাকাল, তারপর আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল সামনের দিকে। তবে তার অন্তরের সেই তোলপাড়, সহজে কারও চোখে ধরা পড়ার নয়।

দূর প্রান্তে, নগরের বাইরে একমাত্র ড্রাগন-জাতীয় সত্তাটি যখন ফলক ভাঙার শব্দ শুনল, তখন তার চোখ সঙ্কুচিত হয়ে এল। জোড়া ড্রাগনচক্ষু কঠোরভাবে স্থির হয়ে রইল আকাশের দিকে, কিন্তু সেখানে তখনও দেদীপ্যমান সূর্য ঝুলে আছে—কোনো পরিবর্তন নেই।

এদিকে লি রেনের কথা।

“অভিনন্দন, আপনি ইউ শিয়াও নগর অবরোধ-যুদ্ধের শাখা-কাজ সম্পন্ন করেছেন, এবং তিন পয়েন্ট অবাধে ব্যবহারযোগ্য দক্ষতা-পয়েন্ট অর্জন করেছেন। অবরোধ-সমাপ্তির বাকি রয়েছে পঞ্চাশ মিনিট। দয়া করে সময় নষ্ট করবেন না। কাজ ব্যর্থ হলে, সমস্ত গুণগত পয়েন্ট থেকে কুড়ি হাজার কেটে নেওয়া হবে।”

সিস্টেমের সেই বার্তা শুনে লি রেনের মুখভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল। সে আবারও একটু অস্থির হয়ে পড়ল। তিনটি দক্ষতা-পয়েন্ট পেলেও, তার নিজের সব গুণাগুণ শূন্য হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা তো থেকেই গেল; এমনকি একবারেই ঋণাত্মক হয়ে পড়তে পারে—তখন সে কী করবে!

কৌতূহলের টানে সে আবার সেই ফলকের কাছে গেল, আর যে গহ্বরটি আগে চাপা ছিল, তার ভেতর উঁকি দিল।

এইবার সে সত্যিই কিছু রহস্যের আভাস পেয়ে গেল।

একটি অবিশ্বাস্যরকম বড় ডিম পুরো গহ্বরটা ভরে রেখেছিল। তবে এই মুহূর্তে ডিমের খোলসজুড়ে ধূসর ফাটল ধরে গেছে। ফাটলের নিচে ছিল এক পাতলা সাদা আবরণ, তার নিচে কী আছে তা একেবারেই বোঝা যাচ্ছিল না। লি রেন সামান্য হতাশ হল, কিন্তু এমন বিশাল এক ডিম, তাও আবার এই রহস্যময় গহ্বরে—না নিলে তো বোকামিই হবে—এই ভাবনা থেকে সে দৃঢ়চিত্তে সেটিকে ধ্বংসাবশেষের মধ্যে তুলে নিল।

যেহেতু তার শাখা-কাজ শেষ হয়ে গেছে, এখন আর সে উদ্দেশ্যের প্রশ্ন নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না। যেহেতু এই মুহূর্তেও শহরের ভেতর তাকে ঘিরে কোনো বিশাল সৈন্যবাহিনীর তাড়া করার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না, তাহলে মনে হচ্ছে সে আরও অনেক কিছুই করতে পারবে। কারণ, অবরোধ তো শুধু তার একার কাজ নয়!