অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: মহাশূন্যের পতন

সিস্টেমের আবার সতর্কবার্তার শব্দ শোনা যেতেই লি রেন বুঝল, অবরোধের যুদ্ধ শেষ হতে তখন আর মাত্র দশ মিনিট বাকি।

কিন্তু সবে যখনই সে আবিষ্কার করেছে যে খেলোয়াড়দের হত্যা করলেই লুকানো আভা-প্রভাব পাওয়া যায়, তখন এমন জায়গা ছেড়ে চলে যেতে তার মন মোটেই চাইছিল না; এই জায়গাটাই যেন বাগের মতো দ্রুত হত্যা করার উপযোগী।

চারপাশের খেলোয়াড়রাও চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে প্রথমে বিস্মিত হয়েছিল, এখন তা ধীরে ধীরে নিস্তেজ অভ্যস্ততায় বদলে গেছে; এমনকি কিছু খেলোয়াড় তো গেমের ভেতরের রেকর্ডিং সুবিধা চালু করে একটানা দৃশ্যধারণ করতেও শুরু করেছে।

লি রেন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। যাই হোক, এখনকার অবস্থায় যতজনকে মারতে পারা যায়, ততজনকেই মারা ভালো।

কারণ সেই আভার প্রভাবটি সব মানবাকৃতির লক্ষ্যবস্তুর উপর কাজ করছিল—অর্থাৎ শুধু খেলোয়াড় নয়, মানবাকৃতির দানবদের সব গুণও তার আভার ভেতরে পাঁচ শতাংশ কমে যেত। উচ্চ-স্তরের অঞ্চলে এমন দানব কমও নয়।

তাছাড়া, জিনিসটা যে নিশ্চয়ই উন্নত করা যায়, তা তো স্পষ্ট। উন্নতির পর যদি সব এককের গুণ কমিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা মেলে, তবে সে তো সত্যিই ফুলে-ফেঁপে উঠবে।

এই ভেবে লি রেন আর দ্বিধা করল না, প্রাণপণ হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যেতে লাগল। বৃষ্টিধোয়া-ধূলি-ধরা ধারা আর যাদুবিষফুঁড়ে-মুষ্ঠি পালা করে ব্যবহার করে খেলোয়াড়দের একের পর এক মাটিতে ফেলতে লাগল, আর ছাই-আংটির ভাণ্ডারও ক্রমে ভরে উঠতে লাগল।

“জরুরি মিশন। শহর-প্রাসাদের সবচেয়ে কাছের সব অবরোধকারী পক্ষের জন্য নির্দেশ জারি করা হচ্ছে—অবরোধই হবে প্রথম ও প্রধান লক্ষ্য। লক্ষ্য: শহর-প্রাসাদের ভেতরের আকাশ-সন্ধ্যা স্ফটিক ধ্বংস করা। ব্যর্থ হলে ঘটনাস্থলেই নির্মূল।”

সিস্টেম সত্যিই লি রেনকে আর এভাবে নির্বুদ্ধিতার সঙ্গে নির্বিকারভাবে লুটতে দেবে না; সে কঠোরভাবে জরুরি মিশন জারি করল। ব্যর্থতার শর্তও বদলে সরাসরি নির্মূল হয়ে গেল। মনে হচ্ছে লি রেন যে ব্যাপক হারে মাথা-কাটা সংগ্রহের কৌশল বের করেছে, তা সত্যিই কিছুটা ফাঁকফোকর কাজে লাগাচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, শহর-প্রাসাদ সামনে—চারপাশে খেলোয়াড় ছাড়া আর কোনো বিশেষ প্রহরী ছিল না। লি রেন নির্দ্বিধায় সেই স্থান ছেড়ে দিল, যেখানে স্থানান্তর-চক্রটি ছিল, তারপর ঝলক দিয়ে চালু করে সরাসরি শহর-প্রাসাদের দিকে দৌড়ে গেল। পথে স্বাভাবিকভাবেই যেসব খেলোয়াড় রাস্তায় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাদের জীবন কেড়ে নিতে সে ভোলেনি।

শহর-প্রাসাদের ভেতরে যেখানে আকাশ-সন্ধ্যা স্ফটিক রাখা আছে, সেই জায়গাটি ইতিমধ্যেই লি রেনের চোখে স্পষ্টভাবে চিহ্নিত হয়ে গিয়েছিল। খেলোয়াড়দের পক্ষে সেখানে পৌঁছানো একেবারেই সম্ভব নয়; তাদের কাছে এমন অনুমতিই নেই, আর স্ফটিকটি ঠিক কোথায় আছে তাও তারা জানে না।

মিশনের নির্দেশনার সুবিধা নিয়ে লি রেন সহজেই ভাঙচুর করতে করতে এগোল। আকাশ-সন্ধ্যা স্ফটিকটি আসলে শহর-প্রাসাদের একটি ছোট কুঠুরির মধ্যে ছিল। বাইরে থেকে মোটা দেখানো দেয়াল দেখে লি রেন বিনা কথায় বেগুনি-সোনালি মুষ্টি তুলে সোজা এক ঘুসি মারল। পেছনে থাকা খেলোয়াড়দের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সেই দৃশ্যত অতিশক্ত দেয়ালটি এমন এক গর্তে পরিণত হলো, যেটা দিয়ে সরাসরি মানুষ ঢুকে যেতে পারে।

এটা স্বাভাবিকই ছিল, কারণ লি রেনের মুষ্টি ঠিক অদৃশ্য দরজাটির উপরই পড়েছিল। দরজা আর দেয়ালের শক্তি তো এক নয়।

বাইরে পাহারার জন্য কয়েকজন অনুচরকে রেখে, আর পিছু ধাওয়া করে আসা দুঃসাহসী খেলোয়াড়দের নিঃশেষ করার ব্যবস্থা করে, সে একাই ভিতরে ঢুকে গেল।

কুঠুরিটি সত্যিই খুব ছোট; ভিতরে বিশাল একখণ্ড স্ফটিক ছাড়া আর কিছুই ছিল না। সেই স্ফটিক থেকে অপরিমেয় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল। দেখে বোঝাই যায়, আকাশ-সন্ধ্যা নগরের খেলোয়াড়েরা যে শক্তিশালী আভা-আশীর্বাদ পেয়ে আসছিল, তার সঙ্গে এই স্ফটিকের সম্পর্ক একেবারে বিচ্ছিন্ন নয়।

লি রেনও দেরি করল না; সোজা এক কোপে স্ফটিকের উপর আঘাত করল। খটাস করে শব্দ উঠল, সামান্য গুঁড়ো ঝরে পড়ল। আর সঙ্গে সঙ্গে আকাশ-সন্ধ্যা নগরের সব খেলোয়াড়ের কানে সিস্টেমের সতর্কবার্তা ভেসে এল: আকাশ-সন্ধ্যা স্ফটিকের উপর দানব আক্রমণ করেছে। দশ মিনিটের মধ্যে স্ফটিক রক্ষা করে ভাঙা থেকে বাঁচাতে পারলে সব খেলোয়াড়ের স্তর পাঁচ বৃদ্ধি পাবে। যে খেলোয়াড় দানবকে হত্যা করবে, সে এলোমেলোভাবে একটি গাঢ় সোনালি সরঞ্জাম পাবে।

সতর্কবার্তা শোনামাত্রই খেলোয়াড়রা উত্তাল হয়ে উঠল।

তাদের চোখে মিশনের লক্ষ্য তখন পুরোপুরি বদলে গেল। যারা এখনো প্রথম সারির যুদ্ধে দানবদের সঙ্গে আটকে আছে, তাদের বাদ দিলে অন্য সব খেলোয়াড় নির্বিশেষে আকাশ-সন্ধ্যা নগরের শহর-প্রাসাদের দিকে ছুটে জড়ো হতে লাগল।

একই সময়ে লি রেনও এ ধরনের একটি সিস্টেম-বার্তা পেল। প্রথম আঘাত করার পরই সে বুঝে গিয়েছিল, ব্যাপারটা এবার সত্যিই বড় হয়ে গেছে।

তাই সে নিজের পাশে থাকা অনুচরদের একসঙ্গে তিরিশজন ফিরিয়ে আনল। ঠিক স্ফটিকটির চারপাশে গিজগিজ করে দাঁড়ানোর মতো করে তাদের সাজিয়ে, কঠোর নির্দেশ দিল—যে কোনো পরিস্থিতিতেই হোক, শুধু স্ফটিকটিকে মনের জোরে কেটে যেতে হবে। এরপর সে বেরিয়ে এল সেই ছোট্ট কুঠুরি থেকে।

যেহেতু খেলোয়াড়রা পাগলের মতো তাকে মারতে ছুটে আসছে, তবে সে নিজে সামনে না এলে তো মনে হবে এই মানুষগুলো বিনা কষ্টে তাকে অভিজ্ঞতা আর সরঞ্জাম দিতে এসেছে—তাদের প্রতি অবিচারই হবে।

বাইরে রেখে যাওয়া সত্তরটি অনুচরকেও লি রেন ডেকে নিল এবং শহর-প্রাসাদের ভেতরে মোতায়েন করল। শহর-প্রাসাদের প্রধান সভাকক্ষ সাধারণত এমন জায়গা, যেখানে সাধারণ খেলোয়াড়রা গুরুত্বপূর্ণ কিছু মিশন জমা দিতে আসে। একটি শহরের কেন্দ্রস্থল হিসেবে এই কক্ষ ছোট হবে কেন? বিশাল সেই স্থানে যখন কঙ্কাল-অনুচরদের বাধা আর রইল না, খেলোয়াড়রা খুব দ্রুত দরজা দিয়ে ঢুকে পড়তে লাগল।

লি রেন তখন প্রধান সভাকক্ষের একেবারে ভেতর থেকে ছুটে আসা খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে ছিল। এমনকি কিছু বেপরোয়া লোক দৌড়ানোর সময়ই তার উপর আক্রমণ-দক্ষতাও ছুড়ে দিচ্ছিল।

এমনকি যদি তারা এই লোকটিকে মারতেও না পারে, শুধু দশ মিনিট ধরে আটকে রাখতে পারলেই তো সব স্তরে পাঁচ করে পুরস্কার পাবে! একবারে পাঁচ স্তর বাড়ানো কি এমনই সহজ?

চোখের সামনে পাগলের মতো মৃত্যু ডেকে আনা এই দলটাকে দেখে লি রেনও হেসে ফেলল। আগে সে ভেবেছিল, এই দশ মিনিটে স্থানান্তর-চক্রের মতো অসাধারণ জায়গা না থাকলে তার মনে নিশ্চয়ই আফসোস হবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে, এই জায়গা অন্তত স্থানান্তর-চক্রের তুলনায় কম কিছু নয়। ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারলে, হয়তো আরও শক্তিশালীও হয়ে উঠতে পারে।

এই ভেবে যাদুবিষফুঁড়ে-মুষ্ঠি এক আঘাত হানল। বেগুনি ঢেউ মুহূর্তেই গোটা সভাকক্ষ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর পেছনের খেলোয়াড়রা সামনে কী ঘটল তাও জানার আগেই সিস্টেম তাদের জানিয়ে দিল—তারা মারা গেছে।

বাইরের খেলোয়াড়রা অবশ্য ভিতরে কী ঘটছে, তা জানত না। তারা যেন স্থানান্তর-চক্রে উঠে পড়েছে এমন ভঙ্গিতে সেই দরজা দিয়ে একটানা ঢুকে পড়ছিল, কিন্তু সত্তরটি কঙ্কাল-অনুচর এক অদ্ভুত বাঁকানো কোণে তাদের আলাদা করে কেটে কেটে হত্যা করছিল।

এই কোণটি এতই নিপুণ ছিল যে, ভেতরে আসা প্রতিটি খেলোয়াড় তার সামনের খেলোয়াড় মারা যাওয়ার আগে সত্যি কী দৃশ্য সামনে রয়েছে, তা দেখতে পেত না। আর যখন সে সত্যিই সামনের দৃশ্য দেখত, তখন পেছনের খেলোয়াড়দের ধাক্কায় তাকে এই কঙ্কাল-অনুচরদের তীব্র আক্রমণের মুখে শুধু মৃত্যু বরণ করতেই হতো।

লি রেন সামনে চলা ফলাফল দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হল।

যেহেতু আর কেউ সত্যি করে এই অনুচরদের বাধা ভেদ করতে পারছিল না, সে নিশ্চিন্তে আবার স্ফটিকের কাছে ফিরে গিয়ে ভাঙচুর চালাতে লাগল।

বলতেই হয়, সেই স্ফটিকের দৃঢ়তা ভীষণ উঁচু। তিরিশ অনুচরের উন্মত্ত আক্রমণ সত্ত্বেও পাঁচ মিনিট পেরিয়ে গিয়েছে, অথচ এর সহনশীলতা নেমেছে মাত্র তিরিশ শতাংশের মতো।

যদি লি রেন না আসত, বাকি সময়ের মধ্যে এই জিনিস ধ্বংস করা সত্যিই কঠিন হত।

কিন্তু লি রেন যোগ দেওয়ার পর, পাঁচ তারার স্তূপিত আঘাত আর উন্মত্ত মুখোশে জেগে ওঠা আক্রমণগত গতির প্রভাবে তার শক্তি ভীষণ বেড়ে গেল।

অবশেষে, শেষ এক মিনিট বাকি থাকতে স্ফটিকের সহনশীলতা শূন্যে নেমে এল।

ধুম করে তা টুকরো টুকরো গুঁড়ো হয়ে গেল।

সিস্টেমের মনোমুগ্ধকর কণ্ঠস্বর প্রত্যেকের কানে ভেসে এল।