পর্ব সতেরো: প্রথম সাক্ষাতে হঠাৎ

মলিন আকাশে সূর্যের আলো বিন্দুমাত্র নেই, এখানে কতদিন আছি তা আর হিসেব নেই। লী রেন অসহায়ের মতো উপরের গাঢ় কালো ধোঁয়াটে মেঘপুঞ্জের দিকে তাকালেন, যার ভারী উপস্থিতি এতটুকুও কমেনি। প্রতিটি ঘণ্টায় একবার করে সহচর ডাকার সুযোগ থাকলেও, এই সময়ে তিনি বেশ খানিকটা বিশ্রাম নিতে পেরেছেন। গেম ও বাইরের জগতের সময়ের অনুপাত ১:৪ হলেও, বিশ্রামের প্রয়োজন হলে তা নিতেই হবে। খেলোয়াড়দের জন্য গেম ক্যাবিন আসলে এক ধরনের বৃহৎ বহুমুখী বিছানা, উন্নত মানেরগুলোতে পুষ্টি শোষণের ব্যবস্থাও থাকে। চাইলে চিরকালও সেখানে থাকা যায়।

ক্যাবিন যখন বাজারে আসে, তখন বলা হয়েছিল, এতে সত্যিই অন্য এক জগতে প্রবেশ করা যায়, এবং দীর্ঘ সময় খেলার জন্য শরীরের কোনো ক্ষতি হয় না। যদিও এমন কোনো যন্ত্র নেই যার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, দ্রুততম স্তরবৃদ্ধির সোরনও মাঝে মাঝে লগআউট করে বিশ্রাম নেয়। লী রেনের অবস্থা যদিও অন্যরকম; তিনি জানেন, বাস্তব জগতে তিনি ইতিমধ্যেই মারা গেছেন, আত্মা হঠাৎ এখানে চলে এসেছে, তাই লগআউট সম্ভব নয়; বাস্তবে তার শরীর বলে কিছু নেই।

তবুও, নিয়মিত বিশ্রাম নেওয়া তার জন্য আবশ্যক। বাস্তব জীবনে তিনি আত্মা, মানসিকতা ইত্যাদি নিয়ে কিছুটা গবেষণা করেছিলেন, এমনকি কিছুকাল চি-কংও চর্চা করেছিলেন, যদিও ফল খুব একটা আসেনি। তবে এতে তিনি বুঝেছিলেন, প্রাচীনদের দৃষ্টিতে শরীরের প্রকৃত অবস্থা কী, এবং কোন অবস্থায় সর্বোচ্চ লাভ পাওয়া যায়। নিরন্তর জাগরণ কেবল দেবতাদের জন্য; তিনি জানেন, এতটা এগোনো তার পক্ষে অসম্ভব। যদি কেবল উত্তেজনা আর উদ্দীপনায় এগিয়ে যান, ক্ষতি হবে নিজের চেতনা ও আত্মার। এখন যখন সহচর রয়েছে, তখন নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলা কেন?

সহচররা নিষ্ঠার সঙ্গে একের পর এক প্রাণ সংহার করছে, অভিজ্ঞতার পয়েন্টও ধীরে ধীরে বাড়ছে। ৪৩ স্তরে পৌঁছে বেশ স্পষ্ট, অভিজ্ঞতার দরকার অস্বাভাবিক বেড়েছে। অবসর সময়ে, লী রেন নিজের দক্ষতা গোছাতে লাগলেন। অস্ত্র দক্ষতার তালিকায় সবগুলোই যখন ১ স্তরের শিখরে পৌঁছাল, তখন তার মনে ফিরে এলো সেই অস্বস্তিকর স্মৃতি। তবু এখনকার ফলাফল দেখে মনে হয়, সব পরিশ্রম সার্থক হয়েছে। খুনে মার খেয়েও, শেষে ভালই হলো!

তলোয়ারের দক্ষতা ইতিমধ্যে প্রায় ২ স্তরের অর্ধেক পেরিয়েছে, অন্যগুলো একদমই বাড়েনি। আসলে বাড়ানোর মতো কিছু নেই; তার নেই কোনো বর্ম, নেই আরও অস্ত্র—বারবার ব্যবহার তো ওই তলোয়ারই। তলোয়ারের দক্ষতা না বাড়লে আর কিসেরই বা বাড়বে?

তবে এতদিনে তার মনে হয়, কেন জানি কোনো দানব মেরে কখনো কোনো অস্ত্র বা সরঞ্জাম পেল না। অন্য খেলোয়াড়দের দেখলে, যতই দুর্ভাগ্য হোক, অন্তত ছাইরঙা সরঞ্জাম তো পড়ে। এখানে বাস্তব জগতের মতই, দানব মারলে শুধু লাশ পড়ে, কিছুই না—বিষণ্ণতার কারণ।

অন্য দক্ষতা তাই চর্চার সুযোগও নেই। কঙ্কাল রাজা কখনোই কোনো সরঞ্জাম দেয়নি। তাছাড়া, আবার রক্তাক্ত নিপীড়নের শিকার হতে চায় না। এখনকার দক্ষতা ও অস্ত্রই যথেষ্ট।

এমন ভাবনার মধ্যেই, হঠাৎ চেনা এক স্থানিক তরঙ্গ তার সামনে উপস্থিত হলো। তার শরীর স্থির হয়ে গেল, কিছুই করতে পারলেন না, কেবল চেয়ে দেখা ছাড়া উপায় নেই—অবশেষে ধীরে ধীরে গঠিত এক ঘূর্ণিতে টেনে নেওয়া হলো তাকে।

হাল্কা বিভ্রম কাটিয়ে দেখে, সে আবার আগের রাজাসনে পৌঁছেছে। এবার আর আগের মতো সাধারণ কঙ্কাল সৈন্য নয়, সে এখন কঙ্কাল দশনায়ক; উন্নতির পর তার রূপ-রস সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এবার খেলোয়াড়দের সঙ্গে সাক্ষাতে কিছুটা প্রত্যাশাও জাগল তার মনে।

চেনা কায়দায় আগের নিয়ন্ত্রণ প্যানেল খুলল; এইবার চূড়ান্ত কঙ্কাল গুহায় প্রবেশকারী খেলোয়াড়রা কিছু না বুঝেই তার নজরে এলো। তবে এবার পাঁচজন খেলোয়াড়কে দেখে, লী রেনের কপাল ধীরে ধীরে কুঁচকে উঠল; এদের শক্তি অতিরিক্ত।

গুহার অন্য কঙ্কালদের আর কোনে সরিয়ে না রেখে, সবকটিকে প্রধান পথে পাঠাল। প্রতিপক্ষের আক্রমণভঙ্গি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। শেষে সে বিস্ময়ে অবাক না হয়ে পারল না—এরা তো চূড়ান্ত মাত্রার!

আগে সে নিজেকে যথেষ্ট শক্তিশালী ভাবত। কিন্তু এবার বুঝল, আসলেই গগনচুম্বী শক্তি রয়েছে অন্যদেরও। পথে যত চ্যাম্পিয়ন কঙ্কালই থাকুক, পাঁচজনের সমন্বয়ে দ্রুত নিধন হলো। আসলে, পাঁচজনের মধ্যে কেবল একজনই লড়ছে, বাকি চারজন শুধু পেছনে দর্শক।

অগ্রণী খেলোয়াড় কালো চাদর পরা, মুখ হুডে ঢাকা, চেহারা স্পষ্ট নয়। হাতে এক সাধারণ কাঠের জাদুদণ্ড—নিঃসন্দেহে এক জাদুকর। তবে এই জাদুকর অন্যদের চাইতে বহুগুণ শক্তিশালী। গুহার কঙ্কালরা দেখা মাত্রই আগে স্থবির, তারপর মন্থর, তারপর পথে নানা রকম জাদুতে শেষ।

আরো বিস্ময়কর, জাদুকরটি একটানা দক্ষতা ছুড়ছে, কখনো থেমে মনা পুনরুদ্ধার করছে না। লী রেন চোখ সরাতে পারল না; তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন স্রোতের মতো মসৃণ ও চমৎকার, প্রতিটি দক্ষতা নিখুঁত। মনে হয় এসব দক্ষতা এমন করেই সৃষ্টি হয়েছিল, যেন অগণিতবার চর্চা করা। হঠাৎ ছোড়া সাধারণ কোনো দক্ষতাও পরিস্থিতি পাল্টে দিতে পারে। লী রেন বারবার বিস্ময়ে স্তব্ধ।

তবুও, যত কঙ্কালই থাকুক একসময় নিধন শেষ হয়। প্রথমবার, সে এক অতুলনীয় চাপ অনুভব করল!

“এবার দেখতে চাই, তোমরা কী করো। আমাকে হতাশ করো না,” হুডের নিচ থেকে নিরপেক্ষ এক স্বর ভেসে এলো।

“নিশ্চিন্ত থাকো, মোরান। আমাদের শক্তি তোমাকে সন্তুষ্ট করবে,” বাকি চারজনের মধ্যে প্রধান সুরে বলল।

“তবে সে তো মোরান! ‘দেবতাদের ভূমি’তে প্রথম লগইন করা খেলোয়াড়, গোপন পেশা ‘অন্ধকার বাক্যকার’—এই ছেলেটা?” লী রেন মনে মনে গেম চালুর সময়কার সিস্টেম বার্তার কথা স্মরণ করল। মোরান, আলোর শক্তি, তৃতীয় তরবারি—এদের নাম সে যথেষ্ট স্পষ্ট মনে রেখেছে। আরো আছে ফাইভস্টার ও সোরন—একজন যাকে নিজে পরাস্ত করেছিল, অন্যজন সর্বপ্রথম গোষ্ঠী প্রতিষ্ঠাতা ও লেভেল তালিকায় শীর্ষে, যাকে সিস্টেমও বিশেষ নজরে রেখেছিল।

“অন্ধকার বাক্যকার? কে জানে এই পেশা কেমন! সিস্টেম যখন গোপন পেশা পুরস্কার দেয়, নিশ্চয়ই অসাধারণ। সাবধানে সামলাতে হবে!” লী রেন মনে মনে ভাবল।

পাঁচজনই পরিষ্কারভাবে এক দলে নয়, মোরান ও অন্য চারজনের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, বরং মনে হয় যেন ভাড়াটে। অথচ, চূড়ান্ত ডানজিয়ন খোলাই যেখানে কঠিন, সেখানে এমন বিচ্ছিন্ন দল আসাটাই অস্বাভাবিক। তাহলে একটাই ব্যাখ্যা—তাদের আত্মবিশ্বাস প্রবল!

“এবারের প্রতিপক্ষ ভয়ানক শক্তিশালী!” লী রেন সামনে পাঁচজনের দিকে তাকাল। সেই ঢাল-যোদ্ধার ঝকঝকে বর্মে রহস্যময় রূপা দিয়ে আঁকা নিদর্শন ঝলমল করছে, তার বিশাল ঢাল আয়নার মতো, চোখ ধাঁধানো।

বাকি তিনজন—দুজন পুরোহিত, একজন চতুর চোর। দ্বৈত পুরোহিতের দল, সঙ্গে চতুরতার জন্য পরিচিত চোর—তাদের মোকাবেলা কঠিন হবে।

তারা সময় নষ্ট করল না; সামান্য কিছু বাফ পূরণ করে, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ শুরু!

একটি ঝাঁপিয়ে পড়া ঢাল-যোদ্ধা জোরালো আঘাতে লী রেনের দৃষ্টি সম্পূর্ণ আকর্ষণ করল। তার ঝকঝকে সরঞ্জাম দেখে মাথা ঘুরে গেল। কী ভাগ্য, কিংবা কত সম্পদ হলে এমন সরঞ্জাম সংগ্রহ সম্ভব! চেহারা বা গুণাগুণ—সবই সর্বোচ্চ স্তরের।

একটি কোপ দিল, ফলাফল—মাত্র মাইনাস ৫০০। যদিও শুধু পরীক্ষামূলক আঘাত, তবুও প্রায় অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করেছিল। এমন ফলাফলে সে বিস্মিত না হয়ে পারল না। তার জীবনরেখা দেখে মনে হয়, কম করে হলেও ২০০০ হিট পয়েন্ট আছে—গতবারের ঢাল-যোদ্ধার চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী।

“পবিত্র আঘাত! পবিত্র বাক্য: বিধ্বংস!” পরপর দুটি তীব্র আলো লী রেনের ওপর পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে মাইনাস ৮০০ আর এক স্থায়ী অবস্থা তার মাথার ওপর দেখা দিল।