অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: তুমি কে!

“ওovানে ভান করছ না! তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, জিনিসটা দেবে কি না বলো!” ভান ইয়ুন শান তার বিশাল তলোয়ারটি এমন শক্ত করে ধরে রাখলেন যে তার knucklesগুলো সাদা হয়ে গেল, আর তার মুখও ক্রমান্বয়ে নীলবর্ণ ধারণ করল।

“দেবো? দেব না? তাতে তোমার কী যায়-আসে?” কঙ্কাল রাজা যেন একটু শীতল সুরেই প্রশ্ন করল, সেই সাথে তার গলায় এমন এক হাসির রেশ মিশে ছিল যা কারো কানেই খুব কর্কশ ঠেকত।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি না কেঁদে ছাড় পাবে না। ভেবো না যে নিজের বিবর্তন সম্পন্ন করেই তুমি এত দেমাগ দেখাতে পারো, তোমাদের এই কঙ্কাল জাতির মধ্যে নীল রঙের পবিত্র আগুনওয়ালাদের কম ঘাটাইনি আমি!” ভান ইয়ুন শান তার হাতের বিশাল তলোয়ারটা উঁচিয়ে ধরলেন, আর তার শরীর থেকে ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠা এক শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

“পরিস্থিতি দেখে তো মনে হচ্ছে তোমার শরীরে এখনও আঘাত রয়েছে? এভাবে নিজের শক্তি জোর করে বাড়িয়ে তোলা তোমার জন্য কোনো ভালো লক্ষণ নয়। যদি কোথাও একটু গড়বড় হয়, তবে তোমার এই শক্তি হয়তো এখানেই চিরতরে থেমে যাবে।” ভান ইয়ুন শানের কর্মকাণ্ড দেখে কঙ্কাল রাজার চোখে এক বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

“অত বকবক করার দরকার নেই! তোমার বর্তমান অবস্থাও এমন কিছু আহামরি উচ্চ পর্যায়ে নেই, আমার এই অবস্থাটাই তোমাকে সাইজ করার জন্য যথেষ্ট!”

কঙ্কাল রাজা মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বাড়াল না। এভাবে কথা চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো বাস্তবসম্মত অর্থও ছিল না, ওটা সেই হাজার বছর ধরে চলে আসা লড়াইয়ের আগের গতানুগতিক বাচালতা ছাড়া আর কিছুই নয়।

সে তার রাজসিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়াল, আর ঠিক তেমনি তার শরীর থেকেও তীব্র শক্তির ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল। দুজনের তেজ ধীরে ধীরে উর্ধ্বমুখী হতে লাগল, আর সেই পুরো গুহাটা তাদের সেই তীব্র তেজে কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল।

তেজ জিনিসটা অদৃশ্য হলেও দুজনের এই বিপুল শক্তির সামনে তা এক দৃশ্যমান ও ভারী রূপ ধারণ করেছিল, যার চাপে যেকোনো মানুষই নিজের অজান্তে মাথা নত করতে বাধ্য হতো।

দুটো শক্তির তেজের সংযোগস্থলে অদৃশ্য শক্তিগুলো হিংস্রভাবে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর সেই মোটা ও শক্ত পাথরের স্তম্ভগুলোর গায়ে অজস্র সূক্ষ্ম পাথরের গুঁড়ো ফেটে বেরিয়ে এল—যা কেবল দুজনের তীব্র শক্তির প্রচণ্ড চাপে পিষ্ট হয়েই তৈরি হয়েছিল।

ভান ইয়ুন শান কঙ্কাল রাজার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার নিজের চেহারাও অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠেছে। মুখে যাই বলুন না কেন, মনের ভেতরে তিনি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যই প্রস্তুত হয়ে গেছেন। তিনি মোটেও ভাবেননি যে এইমাত্র বিবর্তন সম্পন্ন করা, নিয়ম অনুযায়ী দুর্বল অবস্থায় থাকার কথা যে কঙ্কাল রাজার, সে এতখানি শক্তিশালী হতে পারে!

এই কথা ভাবতেই তার ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল! লিজেনের সেই অর্ধাংশ নীল পবিত্র আগুন যদি এখনও টিকে থাকত, তবে লিজেনের এই প্রতিভার অধিকারী মানুষটি আজ কোন পর্যায়ে পৌঁছে থাকত তা কল্পনাও করা যায় না।

“অভিশপ্ত!” ভান ইয়ুন শান মনে মনে একটা গালমন্দ করলেন, আর কঙ্কাল রাজার প্রতি তার ঘৃণা যেন আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

দুজনের শরীর তখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল, অথচ তাদের মাঝখান থেকে হঠাৎ করেই অস্ত্র ঠোকাঠুকির একটা তীব্র আওয়াজ ফেটে বেরোল। কিছুক্ষণ পর, ভান ইয়ুন শানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাকিরা দেখতে পেল যে ভান ইয়ুন শানের শরীরটা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে এবং একসময় পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

“এটা তো আফটার ইমেজ! আর এতক্ষণ ধরে এর রেশ রয়ে গেছে!” রানিয়া মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। আজকে হঠাৎ করে আবির্ভূত হওয়া এই সমস্ত শক্তিশালী চরিত্রগুলোর সামনে তিনি যেন ঠিক নিজেকে মানিয়ে নিতে পারmছিলেন না।

এমনকি এতদিন ধরে যাকে বেশ নরম-সরম বলে মনে হতো, সেই শ্যাডোও এমন ভয়ঙ্কর শক্তি ফুটিয়ে তুলেছে।

অতীতে একসময়ের সিটি লর্ড ভান ইয়ুন শানের শক্তি সম্পর্কে তাদের ধারণা যথেষ্ট উঁচুই ছিল, কিন্তু চোখের সামনে তিনি যা প্রদর্শন করলেন তা তাদের কল্পনাকেও সম্পূর্ণ ছাড়িয়ে গেছে।

সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন যে এই পৃথিবীতে এমন শক্তির অধিকারী কেউ থাকতে পারে।

অদৃশ্য অথচ হিংস্র সংঘর্ষ অবিরাম শূন্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে তারা দুজন কার কোন দিকে যাচ্ছে সেটাই দেখতে পাচ্ছিল না। রানিয়া কিছুটা হতাশ হয়ে পড়লেন, কিন্তু যখন তিনি দেখলেন যে ভান ইয়ুন শানের সাথে আসা লিজেন অত্যন্ত শান্তভাবে সামনের সেই অদৃশ্য লড়াইয়ের দৃশ্য একাগ্রচিত্তে দেখছে, তখন তার বুকটা আরও একবার কেঁপে উঠল।

কে জানে কখন থেকে এই লিজেনের শক্তিও এতটা ভীতিপ্রদ হয়ে উঠেছে! তার স্মৃতির পাতা অনুযায়ী, সিটি লর্ড সবসময়ই একজন বোহেমিয়ান প্রকৃতির মানুষ ছিলেন। তার শক্তি খুব একটা কম ছিল না, আবার খুব উঁচুতেও ছিল না—অন্তত ফ্লাউড ক্লাউড সিটির আদি ক্রমপর্যায়ে তিনি বড়জোর রানিয়ার নিজের সমকক্ষ ছিলেন, ল্যান্টিসের তুলনায় তো কিছুটা পিছিয়েই ছিলেন।

একসময় তিনি প্রায়ই ভাবতেন ল্যান্টিসের ওই বিপুল শক্তির উৎস আসলে কোথায়? কিন্তু এখন তিনি পরিষ্কার টের পাচ্ছেন যে তার চারপাশের সবার শক্তিই এক ভয়ঙ্কর গতিতে স্ফুরিত হচ্ছে, আর কেবল তিনিই যেন এতদিন ধরে একই জায়গায় আটকে আছেন—যদিও এইমাত্র ভ্যাম্পায়ার সেনাবাহিনীর সহায়তায় তিনি বেশ চমৎকার একটা আক্রমণ চালিয়েছিলেন।

তিনি তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরলেন, আর মুঠি দুটো এত জোরে পাকিয়ে ধরলেন যে হাত সাদা হয়ে গেল। চারপাশের এই মানুষগুলোর কাছ থেকে এতখানি পিছিয়ে পড়াটা সত্যি এক অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি।

লড়াইরত সেই দুজনকে যখন আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে দেখলেন, তখন ভান ইয়ুন শান তার বিশাল তলোয়ারটা শক্ত করে মাটিতে গেঁথে দিয়েছেন এবং সেই শক্তিশালী ঘর্ষণের সাহায্যেই তার ওপর আসা বিপুল শক্তিকে প্রশমিত করার চেষ্টা করছেন।

অন্যদিকে কঙ্কাল রাজার অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। সে ডজনখানেক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে তবেই নিজেকে সামলাতে পেরেছিল।

দুজনেই একসাথে থেমে গেল। কঙ্কাল রাজা তার হাতের হাড়ের তৈরি ছুরিটা একটু ঝেড়ে নিল, দেখে মনে হলো সামান্য আঘাত পেলেও তার ওপর এর কোনো বড় প্রভাব পড়েনি।

কঙ্কাল রাজার এই রূপ দেখে ল্যান্টিস এবং রানিয়া দুজনেই তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন সেই বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে এক হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ভান ইয়ুন শানের ওপর, আর তাদের সুন্দর চোখগুলোতে উপচে পড়ল উদ্বেগের ছায়া।

“তুমি আসলে কে!” ভান ইয়ুন শানের গভীর ও কর্কশ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, যা উপস্থিত সবাইকে একপ্রকার স্তব্ধ করে কঙ্কাল রাজার দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

কঙ্কাল রাজা কোনো উত্তর দিল না, আগের মতোই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।

ভান ইয়ুন শান তার সেই রক্তিম চোখ দুটো মেলে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অতীতের সেই কঙ্কাল রাজা নও! তার চেতনা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে, তুমি আসলে কে! কীভাবে তার শরীর দখল করলে এবং তার পবিত্র আগুন গ্রাস করলে? তুমি কি এখানে প্রবেশের নিয়মগুলো ভুলে গেছ?! নাকি……?”

তিনি যত বলতে লাগলেন, তার কণ্ঠ ততই নামতে লাগল, আর তার সুরে মিশে গেল চরম বরফশীতল এক শীতলতা।

“ওহ? শেষ পর্যন্ত ধরতে পারলে?” কঙ্কাল রাজার মাঝে ভান ইয়ুন শানের এই হুমকির মুখে কোনো বিশেষ ভাবান্তর লক্ষ্য করা গেল না, সে কেবল এই ভেবেই কিছুটা কৌতূহল প্রকাশ করল যে সে যে আসল কঙ্কাল রাজা নয়, তা ধরা পড়ে গেছে।

“ঠিক ধরেছ, ওই বোকা ছেলেটা চেয়েছিল আমাকে গিলে খেতে, কিন্তু সে আমাকে পুরোপুরি হজম করতে তো পারলই না, উল্টো আমার দ্বারাই মিশে গেল। আহা, যদি সত্যিই সে আমাকে গিলে খেতে পারত, তবে মন্দ হতো না।” কঙ্কাল রাজা কথাগুলো এমন হালকা মেজাজে বলল যেন সে কাউকে গ্রাস করার মতো কোনো অপরাধই করেনি।

“গ্রাস করা…… তোমার মানে……” ভান ইয়ুন শানের কথা শুনে একটা মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়ালেন। তিনি তার পেছনে থাকা লিজেনের দিকে তাকালেন, আবার সামনে দাঁড়ানো কঙ্কাল রাজার দিকে তাকালেন—দুজনের চোখেই জ্বলজ্বল করছে সেই নীল রঙের পবিত্র আগুন।

কিন্তু এই মুহূর্তে সেই নীল রঙের পবিত্র আগুন তার চোখে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকছিল, এতই অদ্ভুত যে তার শ্বাসপ্রশ্বাস পর্যন্ত দ্রুত হয়ে এল।

আসলে এখানে কী ঘটছে? কী এমন ঘটে চলেছে? ভান ইয়ুন শান নিজের অজুতেই গলাধঃকরণ করলেন। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বারবার বলছিল, তিনি এমন এক ভীতিকর সত্যের মুখোমুখি হতে চলেছেন যা ভাবলেও শিউরে উঠতে হয়!