অধ্যায় নিরানব্বই: নিশ্চয়ই এটি অত্যন্ত মূল্যবান

হান শেঙ্গার অজান্তেই মনে পড়ল সেই সময়ের কথা, যখন শিয়াও জিংজে ভুলভাবে অভিযুক্ত হয়ে স্বর্গের কারাগারে বন্দী হয়েছিল। তখনই তার মনে হয়েছিল, কেবলমাত্র সাক্ষ্য আছে, নির্দিষ্ট কোনো প্রমাণ নেই, অথচ সম্রাট যেন অধীর হয়ে শিয়াও জিংজেকে ধরে আনার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। আসলে, কোনো অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কারণ থাকে। সেই তিয়েনজি গ阁ের প্রধান, আগেই বলেছিল শিয়াও জিংজে আর তার মা শুই শীয়ুয়েত দেখতে একেবারে একই, যেন একই ছাঁচে তৈরি। অর্থাৎ, সম্রাট যখনই শিয়াও জিংজেকে দেখেন, মনে পড়ে যায় শুই শীয়ুয়েতকে, মনে পড়ে যায় সেই পুরোনো ঘটনা, এবং নিজের করা কাজগুলো। তাই সে তার ছেলেকে এতটাই অবহেলা করে। হান শেঙ্গার ভাবতে ভাবতে চুপিচুপি একবার শিয়াও জিংজের দিকে তাকাল। কিন্তু এতে তার কিছুটা...

“অদ্ভুত প্রাণী, সাবধান!” ঝু লাওদাও এক লাফে উঠল, হাতে তার তাওবাদী সীল, শূন্যে ভেসে লু জিয়ানের পিঠের দিকে সজোরে আঘাত করল।

আমি সমস্ত দলিলগুলো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পড়ে নিলাম, তারপর সেগুলো ঠিক আগের মতো সাজিয়ে, আবার ড্রয়ারে রেখে তালা লাগিয়ে দিলাম।

কিংবু প্রথমে একবার শাওসিমিংয়ের দিকে তাকাল, একটু দ্বিধা করল, তারপর শাওসিমিংয়ের সঙ্গে একসাথে সেই সংকীর্ণ পথের দিকে এগিয়ে গেল।

চি মেইয়ের আর চিয়ানশুয়ের কথা শুনে চেং লিংইউর রাগ কিছুটা কমল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউশি-র দিকের দিকে তাকাল, মুখে অবাক হওয়া প্রকাশ পেল।

বৌদ্ধরা বলেন, নরকে কী আছে, কেমন鬼রাজা। তারা মানুষের আত্মা গিলে খায়। সেই鬼রাজা কিভাবে তৈরি হয়? তারা সবাই প্রচণ্ড কষ্টের মধ্যে দিয়ে, কঠিন বাধা পেরিয়ে, উন্মাদ না হলে টিকে থাকতে পারত না, হাজার হাজার বছর ধরে সংগ্রাম করে অবশেষে রাজা হয়েছে।

সামনের কয়েকজন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, শুধু মো ইয়াংইয়াং চেষ্টা করছে দুধের মিষ্টি কামড়ে খেতে, মাঝে মাঝে নাক টানছে।

পেছনের লোকেরা হাসি থামিয়ে দিল, ‘উঁ’ বলে উঠল, তাদের গলায় আগের চেয়ে কিছুটা বেশি গুরুত্ববোধ।

বিষধর জন্তু, সাধারণত অতি বিষাক্ত প্রাণীগুলো অন্তত জন্মগতভাবে শক্তিশালী, না হলে বিষের দানা তৈরি করতে পারত না, তাই অনেক সীমাবদ্ধতা থাকে, অবশ্য কিছু ব্যতিক্রমও আছে।

রাজপ্রাসাদে লিহুয়া কিং কাঠের বাক্স নিয়ে বিছানায় শুয়ে আছে, তার মুখ এতটাই ফ্যাকাসে, যেন স্বচ্ছ। মাত্র তিন বছরেই সময় তার শরীরে গভীর ছাপ রেখে গেছে।

ধীরে ধীরে, ফেং ছিছি অনুভব করল তার চোখের পাতা যেন সীসা দিয়ে ভারী হয়ে যাচ্ছে, ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছে।

শু শুয়ান বেরিয়ে আসা উ ইউলিয়ানের দিকে তাকাল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। কয়েকদিন আগে তাদের দেখা হয়েছিল, তখন শু শুয়ান বেশ বিব্রত হয়েছিল। কিন্তু উ ইউলিয়ান উপহারটি শু শুয়ানের হাতে গুঁজে দিয়ে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে ঘরে ফিরে গেল।

“স্বামী, তুমি আগে বেরিয়ে যাও, আমি সত্যিই ঠিক আছি, একটু ঘুমালেই ভালো হয়ে যাব।” বাই সুজেন শু শুয়ানকে ঠেলে দিচ্ছিল, তার কানে গভীর সুরে বলছিল। বাই সুজেন এখন আর নিজেকে সামলাতে পারছে না। পরের মুহূর্তে, হয়তো সে বোধবুদ্ধি হারানো এক বৃদ্ধ অজগর হয়ে যাবে।

শু রুলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, আসলে সে কিছুই করতে চায়নি, কিন্তু হাতে থাকা রহস্যময় কাগজগুলোর কথা মনে পড়তেই কৌতূহলী হয়ে উঠল, তাছাড়া, তার কাজ যে নিখুঁত, এমনও নয়, যেমন আ ছাইয়ের মতো।

“তুমি জানো তুমি কী করছ? নরকের দরজার সঙ্গে মিলে চলা মানে গোটা পরিবার ধ্বংস!” ইউ জিয়া পেছনে দু’পা হেঁটে অবিশ্বাসে বলল।

এ সময় মূল স্রোতের ছায়া পাথরের টেবিলের ওপর ভেসে উঠল, বিশাল মূল স্রোত নিচের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।

ইউ লাওতাও কোনো কিছু গোপন করল না, সুফংকে শেখাল কীভাবে ‘উড়ন্ত’ জাদুচক্র সাজাতে ও ব্যবহার করতে হয়।

হঠাৎ চারপাশে অসংখ্য প্রশংসা ও হাততালি, বহুদিনের মহামারী এ মুহূর্তে শু শুয়ান দূর করে দিল, সবাই আনন্দে হাততালি দিতে দিতে হাত লাল করে তুলল।

লাওতাও পাশের দেয়ালের দিকে ইশারা করল, শু রুলং সহ তিনজন তাকিয়ে দেখল, সেখানে মাত্র বিশটি অদ্ভুত প্রাণীর ডিম রাখা, সংখ্যায় অতি অল্প, আগে দেখা কোনো অদ্ভুত প্রাণীর দোকানে এত কম ছিল না।

একটি কৌশল ব্যর্থ হলে, ওয়াং শুয়াং দ্রুত নতুন কৌশল আনল, একজোড়া বিশাল মুষ্টি নিয়ে ছুটে আসা দৈত্য হাতির দিকে আঘাত করল,拳ে এক মিটার লম্বা বাতাসের ধার তৈরি হয়ে শব্দ করছে, ওয়াং শুয়াংয়ের চারপাশে ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়ে দৈত্য হাতির দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ, চেন থিয়ানশিয়ংয়ের রক্তের মতো লাল পোশাক বাতাসে উড়ল, যেন প্রবল ঝড়ের মধ্যে রক্তের পতাকা দোলাচ্ছে, কুইন হাওথিয়ানের চোখের সামনে রক্তের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।