অধ্যায় একশ আটচল্টারী: হে রাজদূতগণ, এই সমস্যার সমাধান করুন

গুনা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কি সব দেখতে পাওনি?"

হান সং-এর মতো এমন উত্তর দেওয়ার পদ্ধতি কারই বা জানা আছে, কে তার সাথে পেরে উঠবে? এমনকি গুনা নিজেও বুঝতে পারেনি যে হান সং ঠিক কীভাবে এত দ্রুত হিসাব কষে ফেলল।

"প্রতি বছরের圣女祭考-এ গুনা দিদি, তুমিই তো সবচেয়ে সেরা ছিলে, অথচ এখন সামান্য একটা আবাকাস গণিতে এমন শোচনীয়ভাবে হেরে গেলে! অন্য মানুষেরা এখন আমাদের গুউ巫国-কে নিয়ে কী ভাববে?"

গুলিং অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু তার এমন অভিযোগে গুনার মনও প্রচণ্ড বিরক্তিতে ভরে উঠল।

অন্যান্য সবাই খুশি হলো কি না তা হান সং জানে না, তবে সে নিজে ভীষণ আনন্দিত ছিল। সে সবেমাত্র প্রদর্শন মঞ্চের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় দাইয়ু দেশের বড় রাজপুত্র ওয়েন সি তাকে ডেকে পাঠালেন।

"নিয়হাজারের রাজবধূ, একটু দাঁড়ান।"

হাঁ?

সে মনে মনে একটা বিরক্তির দৃষ্টি ফেলল, কিন্তু মুখের ওপর—

"ধন্যবাদ।" কানালিস আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়েছিল, তবে সে তাড়াহুড়ো করল না। সে জানত যে এই পৃথিবীতে কেবল সমমূল্যের বা অসমমূল্যের বিনিময়ের লেনদেনই আছে, আকাশে কখনো ফ্রিতে মেঘ থেকে মিষ্টি পড়ার মতো কোনো নিয়ম নেই।

একজন প্রহরী নিজের ওপরের আলখেল্লাটি খুলে যুবরাজের গায়ে জড়িয়ে দিল, যাতে সামান্য হলেও লজ্জা নিবারণ করা যায়।

"আন্তরিকতা এবং ঋণ" - গু ইয়ানের এই কথার অর্থ যদি ধরতে হয়, তবে এই খামের ভেতরে কেবল দু'শ টাকা থাকার মতো সহজ কিছু নিশ্চয়ই নেই। লিন ইং দ্বিধান্বিত চোখে কয়েকবার খামটার দিকে তাকাল, সেটা নেওয়ার জন্য সে হাত বাড়াল না ঠিকই, তবে গু ইয়ানের অত্যন্ত বিনীত আচরণের মধ্যে সেখান থেকে চলে যাওয়ার জেদটাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে, আমি আমার বর্তমান এলাকাটি তোমার প্রাপ্য এলাকার সাথে বদল করে নেব।" জু বিয়াও যেন বহু আগেই এই বিষয়টি নিয়ে ভেবে রেখেছিল।

হয়তো আমার আত্মার মূল স্বভাবই হলো সমস্ত মিথ্যার প্রতি এক তীব্র আকুলতা, হয়তো আমার সহজাত প্রবৃত্তিই হলো সেই জাঁকজমকপূর্ণ সৌন্দর্যের প্রতি গভীর তৃষ্ণা।

বর্তমান লিন ইং সত্যিই বুঝতে পারছিল না এখন তার কী করা উচিত। তার একমাত্র উপায় এবং একমাত্র খড়কুটো বলতে কেবল গুয়ানই অবশিষ্ট ছিল। কিন্তু সেদিনটার পর থেকে তাদের দুজনের মধ্যে একটি স্পষ্ট দূরত্ব তৈরি হয়ে গেছে। গু ইয়ান যদিও তাকে একবার একটা দায়সারা গোছের ফোন করেছিল, তাতে আর কী-ই বা প্রমাণ হয়?

আজও মনে পড়ে সেই বছরগুলোতে ধুলোবড়ো নির্মাণাধীন জায়গার দিকে উ উয়ান-এর সেই আশাবাদী দৃষ্টির কথা, মনে পড়ে সেই শূন্য প্রান্তরে তার সেই চঞ্চল নৃত্য, মনে পড়ে কনকনে ঠান্ডার বাতাসে তার সেই মুক্ত হাসি। আজ সেই দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষাকৃত ও কাঙ্ক্ষিত সেই বাড়িগুলো তো যথাসময়েই হস্তান্তর হয়ে গেছে।

"অবমাননার তো প্রশ্নই আসে না, সে এখন কেবল একটু ভয় পায় পাছে আমার কাজটা খুব ভালো হয়ে যায়, তাই সে মুখে একরকম আর মনে অন্যরকম করছে এবং আড়ালে অনেক চাল চেলেছে।" লিন ইং তার অন্তর্বাসটি খুঁজে বের করে গায়ে গলিয়ে নিল। আজকের এই অন্তর্বাসটাও যেন তার সাথে শত্রুতা করছে, পেছনের হুক কোনোভাবেই একসাথে লাগাতে পারছে না।

পশ্চিমের সেই দুই ঋষির মনে লোভের আভা ফুটে উঠল, এরপর তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে ধ্যানে বসে গেলেন, কারণ তারা হং ইয়ুন-এর আসন ছেড়ে দেওয়ার সেই কার্যকারণ বুঝতে পেরেছিলেন। সবকিছুর মূলে রয়েছে সেই কুশনের এবং পবিত্র আসনের কার্যকারণ, এ নিয়ে অসাবধান হওয়ার কোনো উপায় নেই।

"আমিও আজকেই তোমার স্কুলে ফেরার খবর শুনে তোমার ফোন নম্বর জোগাড় করে ফোন করেছিলাম। আচ্ছা, আমার জন্মদিনের দিন তোমার কি সময় হবে আসবে?" ইয়ে মেং জিজ্ঞাসা করল।

লেখক মহাশয়ের সম্পাদনা: বোকা মেয়ে, পরের বার ডাক্তার দেখাতে গেলে স্পষ্ট করে বলবে কোথায় ব্যথা করছে আর উপসর্গ কী, অস্পষ্ট করে কিছু বলবে না। আর কাজকর্মে একটু মনোযোগী হবে, এরপর থেকে ওষুধ নিতে ভুলো না আর ডাক্তারের উপদেশগুলো মন দিয়ে শুনবে, একটু সতর্ক থেকো।

"তুমি যদি আমার সাথে যেতে না-ই চাও, তবে কি আমি শখ করে একটা থেকে অন্য শপিং মলে গাড়ি চালিয়ে ঘুরে বেড়াতাম? তোমাকে সুন্দর জামাকাপড় আর জুতো কিনে দেওয়ার জন্যই তো এত আয়োজন, যাতে তুমি রাতে আমার সাথে যেতে পারো।" মো ইউচি তার দিকে এক ঝলক কটমট করে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল।

সানিয়া তার হাসি থামাল, শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে ইউয়ান চেনসিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ইউয়ান চেনসিয়ান তাকে মানসিকভাবে দৃঢ় সমর্থন জোগানোর জন্য অত্যন্ত দৃঢ়দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, এরপর তার বাইরের পোশাকটি সরিয়ে ফেলল।

আর "ফড়িং" খেলার নিয়ম সাধারণত এমন ছিল যে, ঝাড়ু থেকে ভেঙে নেওয়া একটা সরু বাঁশের কাঠি ফড়িংয়ের লেজের ভেতরে শক্ত করে ঢুকিয়ে দেওয়া হতো, এরপর শিশুরা তা ধরে রাখত আর ফড়িংটিকে ইচ্ছেমতো ওড়ার সুযোগ দিত। কিন্তু ওই "বাঁধন" বা সুতোর উপস্থিতির কারণে ফড়িংটা সাধারণত আর পালিয়ে যেতে পারত না।

"বলছি সহকারী সম্পাদক মশাই, রূপ প্রতিযোগিতায় তো অঙ্গ প্রদর্শন করতে হয়, তোমার বাড়ির লোকজন কি এতে আপত্তি করবে না?" ওয়াং চিয়াং জোং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

হুও লিংফেং গাড়িটি সোজা সেই পরিচিত সুপারমার্কেটের সামনে নিয়ে গিয়ে দাঁড় করাল এবং চারপাশে তাকাল, কিন্তু জোং ছিংয়ের পরিচিত এলাকার সাথে এর কোনো মিল নেই। এটা কোন জায়গা?

বিভিন্ন ক্লাবের মালিকেরা তাদের নিজস্ব সম্পদ উজাড় করে দিয়ে খেলোয়াড়দের জন্য অর্থ পুরস্কার দিতে শুরু করলেন। এই সময়ে খেলোয়াড়রা যে পরিমাণ পুরস্কারের অর্থ পাবে, তা স্বাভাবিক সময়ের দ্বিগুণ বা তার চেয়েও বেশি হবে। এটি সত্যিই এমন এক প্রতিযোগিতা হয়ে উঠল যেখানে প্রতিটি ম্যাচের মূল্য হাজার সোনার মুদ্রার সমান।