তৃতীয় অধ্যায় আমার কাছে রত্ন আছে

এপর্যন্ত ঘটনার যা মোড় নিয়েছে, খান শেংআর শুধু হেসে বলল: হা হা,主人 ও দাস-দুজনেই যেন নাট্যকার। অথচ শাও জিংজে ঠিক এই ধরনের নাটকেই মুগ্ধ হয়, তাই তো বলা হয়, পুরুষরা আসলেই বোকা, মিথ্যার জালে আটকা পড়ে থাকাই তাদের প্রাপ্য!

খান শেংআর নিচু স্বরে হাসল, খান ইউয়্যার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপু, তুমি তো বলেছিলে আমার দাবির পক্ষে কোনো প্রমাণ নেই?” বলেই শাও জিংজের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “যদি臣妾 প্রমাণ হিসেবে ছিন ওয়াংয়ের কাছে বিক্রি করা সেই দামী বস্তুটা এনে দেখাই, তবে কি আমার দোষ মাফ হবে?”

শাও জিংজে একটু চিন্তা করল, তারপর খান শেংআরের দিকে এগিয়ে এল। তার কর্তৃত্ব আর ঔজ্জ্বল্যে খান শেংআর অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছাতে লাগল। শেষমেশ সে শাও জিংজের চাপে দশলি亭-এর কোণায় এসে ঠেকল। চারপাশে ঘন গাছপালা, ঝর্ণার ধারা, মাঝে মাঝে পাখির ডাক ভেসে আসছে।

খান শেংআর কিছুটা বিভ্রান্ত, বলল, “রাজপুত্র... আপনি কী করছেন?” সে কি তাকে প্রমাণের সুযোগ না দিয়েই এখানেই মেরে ফেলবে? যেহেতু এখন খান পরিবার ধ্বংসপ্রাপ্ত, শাও জিংজে কখনোই আগের主人কে পছন্দ করত না, তার কাছে খান শেংআরের আর কোনো মূল্য নেই। উল্টো, এখন খান ইউয়্যার খান পরিবারের মালিক হয়ে উঠেছে, শাও জিংজে নিশ্চয়ই আর ধৈর্য হারাচ্ছে না, তাকে দ্রুত সরিয়ে ফেলতে চাইছে।

কিন্তু আশ্চর্য, শাও জিংজে পরমুহূর্তে তার থুতনি চেপে ধরল, শীতল কণ্ঠে বলল, “ছিন ওয়াং উচ্চপদস্থ, যার কাছে বিক্রি হবে সে বস্তু নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। যদি প্রিয়াসী সে বস্তু দেখাতে না পারে, আমি ধরে নেব তুমি মিথ্যে বলছ। জানো তো মিথ্যাবাদীর পরিণতি কেমন?”

অর্থাৎ... কোনটা আসলেই দামী বস্তু, তা ঠিক করবে শাও জিংজে? যদি সে বলে এটা দামী নয়, তবে তার মৃত্যু অনিবার্য? খান শেংআর চোখ পিটপিট করল, এ বাণিজ্য বেশ লোকসানের মনে হচ্ছে। সবাই জানে রাতের রাজা আর তার স্ত্রী সদাই ঝগড়ান্বিত, শাও জিংজে যদি সত্যিই তাকে মারার সিদ্ধান্ত নেয়, সে স্বর্ণের পাহাড় এনে দিলেও কিছুই হবে না! এখন কী করা যায়?

ঠিক তখন খান শেংআর দ্বিধায়, শাও জিংজে আরো কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “প্রিয়াসী, ভেবে দেখো, এখন তোমার সামনে শুধু এই একটাই বাঁচার রাস্তা…”

তার শ্বাসের উষ্ণতা কানে এসে লাগল, খান শেংআর কেঁপে উঠল, তৎক্ষণাৎ তাকে ঠেলে দূরে গেল। একটু ভেবে, হতভম্ব গলায় বলল, “…তাহলে কথা পাকাপোক্ত, তবে রাজপুত্র অনুগ্রহ করে আমার প্রতি অবিচার করবেন না।”

শাও জিংজে ঠিকই বলেছে, এখন খান পরিবার পতিত, পুরোনো主人ের বাবা বন্দি, শীঘ্রই মৃত্যুদণ্ডের মুখে, এমন সময়主人ও বিপদে পড়েছে। এখন শাও জিংজে ছাড়া তার আর নির্ভর করার কেউ নেই। ফল যা-ই হোক, এখন বাজি ধরতে হবে।

তবু, এসব ভেবে খান শেংআর আত্মবিশ্বাস হারায়নি।

কারণ ‘তলোয়ারযোদ্ধার জগৎ’ এক অদ্ভুত仙侠 খেলা, সেখানে যেকোনো কিছুই এখনকার বিশ্বের জন্য অমূল্য রত্ন। সে বিশ্বাস করে, শাও জিংজে এই অল্পজ্ঞানী প্রাচীন যুগের মানুষকে খুব সহজেই ফাঁকি দেওয়া যাবে। কিন্তু... কোন বস্তু দেখাবে?

তার অ্যাকাউন্টে এখন বারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা, কয়েক লাখ রৌপ্য, কোটি কাঁসার মুদ্রা আছে। তার বর্তমান স্তরে সে দেবতাজাত অস্ত্র কিনতে পারে না। খান শেংআর অবশেষে তাকাল সাজসরঞ্জামের তালিকায়, তার চোখ পড়ল ‘তারা ছোঁয়া চাঁদ মাড়ানো ঘোড়া’ নামের একটি বাহনে।

এটি এক বিশেষ শ্রেণির ঘোড়া, নতুন খেলোয়াড়দের জন্য, যার দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রা! খেলা চলাকালীনও কখনো কেনার সাহস হয়নি, কিন্তু এখন... আর কোনো উপায় নেই!

খান শেংআর দাঁত চেপে সেই ঘোড়া কিনল এবং রাতের রাজার অশ্বশালায় রেখে দিল। এরপর শাও জিংজের সাথে রথে চড়ে রাজপ্রাসাদে ফিরল।

দৃঢ় কদম ও বিশাল দেহের যুদ্ধঘোড়া বাঁধা ছিল অশ্বশালায়। তার সাদা পশম তুষারের মতো, লোহার তৈরি সাজসরঞ্জাম থেকে ঝলসে উঠছিল শীতল রণপ্রতাপ, এমনকি পাশে থাকা শাও জিংজের গর্বিত ঘোড়াটিও তার সামনে তুচ্ছ মনে হচ্ছিল।

শাও জিংজে ঘোড়াটিকে দেখেই স্থির হয়ে গেল, তার দৃষ্টি সেখানেই আটকে রইল। খান শেংআর বুঝল, শাও জিংজে চমকে গেছে। মনে মনে উল্লাসে সে নিজেকে অভিনন্দন জানাল।

শাও জিংজে তো ‘যুদ্ধদেবতা’ নামে পরিচিত। বছরের পর বছর যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা এই পুরুষের জন্য সাধারণ রত্ন বা ধন-সম্পদ তুচ্ছ, কিন্তু এমন ঘোড়া তার কাছে অমূল্য। মনে হচ্ছে, তার টাকাটা কাজে লেগেছে, বাজি ঠিকই ধরেছিল!

খান শেংআর গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “রাজপুত্র, এ ঘোড়ার নাম তারা ছোঁয়া চাঁদ মাড়ানো ঘোড়া। জনশ্রুতি আছে, এ ঘোড়ায় চড়লে সহজেই আকাশে উড়ে যাওয়া যায়, মেঘের মাঝে হারিয়ে যাওয়া যায়, হাতে তারা ছোঁয়া যায়, এমনকি চাঁদও পদতলে চলে আসে। অনেক কষ্টে আমি একে পেয়েছি।”

শাও জিংজে তার দিকে তাকাল, তার চোখের উজ্জ্বলতা জানিয়ে দিল, সে সত্যিই ঘোড়াটির প্রতি আগ্রহী।

প্রাচীন যুগের পুরুষদের কাছে অমূল্য ঘোড়া যেন আধুনিক পুরুষদের কাছে নামী গাড়ির মতোই, মর্যাদা আর সম্পদের প্রতীক।

খান শেংআর মনে মনে খুশি, ভাবল, শুধু প্রাণটুকু রক্ষা নয়, এ সুযোগে ভালো একটা বাণিজ্যও হয়তো হবে।

শাও জিংজে একটু চুপ থেকে বলল, “প্রিয়াসীর এ ঘোড়া নিঃসন্দেহে অসাধারণ...”

এসময় ছিন ওয়াং শাও জিংলানও শাও জিংজের প্রহরায় রাতের রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছাল। ঘোড়াটা দেখে চমকে উঠল, “ভাবি, এ ঘোড়া কোথায় পেলে? আমি এমন ভালো যুদ্ধঘোড়া আগে কখনো দেখিনি। কত দাম? আমি কিনব!”

খান শেংআর শাও জিংলানের দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না। আসলে শাও জিংলান থাকায় মন্দ হয়নি। কারণ সবাই জানে, ছিন ওয়াং যেমন বোকা ও নিষ্ঠুর, তেমনি প্রচুর ধনবান। ও থাকলে ভালো দাম পাওয়া যাবে।

তবু এই মানুষটা তো একটু আগে তাকে ফাঁসিয়েছিল, আগে তাকে একটু উপেক্ষা করা যাক। হয়তো শাও জিংলান অধীর হয়ে দামে আরো বাড়াবাড়ি করবে!

ঠিকই তাই হল, খান শেংআর উত্তর না দিতেই শাও জিংলান অধীর হয়ে বলল, “ভাবি, আমি কি আগে ঘোড়াটা একটু দেখতে পারি? দাম যাই হোক, আমি নেব। ফিরেই টাকা পাঠাবো, দয়া করে ঘোড়াটা আমাকেই দিন!”

খান শেংআর আসলে হাসতে চেয়েছিল, ভাবেনি এত সহজেই সব মিটে যাবে। শাও জিংলান এতটাই খুশি যে, চড়া দাম চাইলে নিশ্চয়ই দিব্যি দিয়ে দেবে।

খান শেংআর গলা খাঁকারি দিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শাও জিংজে হুকুম দিল, “কেউ আসো, ছিন ওয়াংকে বাইরে নিয়ে যাও।”

খান শেংআর অবাক, মনে মনে চিৎকার, এভাবে তো ঠিক হচ্ছে না! ন্যায্য প্রতিযোগিতা কোথায়? আমার ব্যবসা নষ্ট হচ্ছে তো!

“ভাই, ভাই, আমি ভুল করেছি, আগে ঘোড়াটা দেখতে দাও...”—শাও জিংলান প্রায় কাঁদো কাঁদো, শেষ চেষ্টা করল, কিন্তু শেষমেশ প্রহরীদের ঠেলাঠেলিতে বেরিয়ে গেল।

“এখন তো রাজপুত্র বিশ্বাস করেন臣妾’র কথা?臣妾 ছিন ওয়াংয়ের সাথে দেখা করেছিল শুধু ঘোড়া বিক্রির জন্যই।”

খান শেংআর মুখে মৃদু হাসি রাখলেও মনে মনে শাও জিংজের সঙ্গে হিসেব করে রাখল।

শাও জিংজের দৃষ্টি এখনও ঘোড়ার ওপর, একটু পরে গম্ভীর গলায় বলল, “বস্তুটি সত্যিই অমূল্য। তবে বুঝতে পারছি না, প্রিয়াসী এমন ঘোড়া পেয়েও আমাকে জানালে না কেন? তবে কি তোমার কাছে আমার থেকে ছিন ওয়াংয়ের স্থান বড়ো?”

খান শেংআর মুখ ঝুলিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল—

এই শাও জিংজে কি সবকিছুতেই তর্ক করতে ভালোবাসে? আমার মন খারাপ, তোমাকে বিক্রি করতে ইচ্ছা করছে না, তাতে তোমার কী!