একশ দ্বাদশ অধ্যায়: করুণ ও বিষাদময়

সাত-আটজন বিবস্ত্র পুরুষ বিছানায় এলোমেলোভাবে শুয়ে ছটফট করছে—এমন বীভৎস ও লজ্জাজনক দৃশ্য কি কল্পনা করা যায়? যদি ধরা পড়ে যে এমন একদল নেশাগ্রস্ত নগ্ন পুরুষের সাথে সে এক ঘরে আটকা পড়েছে, তবে তার গায়ে কোনো কালি না লাগলেও, হাজারবার গঙ্গাজলে স্নান করলেও সে অপবাদ থেকে মুক্তি পাবে না। কী ভয়ানক ষড়যন্ত্র! ধিক এদের! নিশ্চয়ই সেই তিন মহিলার কারসাজি। যদি জানতে পারি কে এটা করেছে, তবে তাকে আমি আস্ত রাখব না। হান শেং-এর চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে বিছানার মানুষগুলোর গোঙানির শব্দ আরও জোরালো হলো, আর তারা চোখ আধবোজা অবস্থায় বিছানা থেকে গড়িয়ে নিচে নামার চেষ্টা শুরু করল। সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, ভাবল, এও কি সম্ভব?

এদিকে পুষ্প প্রদর্শন উৎসবে, কিন লুয়োইয়াং লক্ষ্য করল যে হান শেং এখনো ফেরেনি। ভ্রু কুঁচকে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, সবেমাত্র উঠতে যাবে এমন সময়...

যারা আমাদের ঘিরে রেখেছিল, তাদের দৃষ্টি মাটিতে পড়ে থাকা তিন গোত্রপতির ওপর স্থির হলো। বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল তারা। এরপর অনেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এলো মাটিতে পড়ে থাকা পরাজিতদের টেনে নিয়ে চিকিৎসার জন্য। আমি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলাম, অতর্কিতে আক্রমণের কোনো অভিপ্রায়ই আমার ছিল না।

কেন জানি না, লেং জিয়াং-এর সাথে লড়াই করার সময় শি জুনইউয়ের রাগ চরমে উঠল: "আমাদের সাথে চালাকি করার সাহস! ধৃষ্টতার সীমা আছে!" এই বলে সে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঢেউ তুলে হাতের তালু দিয়ে পানি ঝাপটা মারল, তারপর আঙুলের এক টোকায় হিমাঙ্কের গোলকটি ছুড়ে দিল।

লু শুয়াংইয়াং মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আকাশপানে তাকিয়ে রইল... আজকের রাতের আকাশটা কী অপূর্ব সুন্দর।

তাই ওয়েই শিয়ান লি কুই-এর জন্য 'শুয়াং লু' ফেংশুই বিন্যাস তৈরি করতে রাজি হলেও নিজের আয়ু খরচ করতে চাইল না। সে মালবাহী গাড়ি থেকে একটি গাড়ি সরিয়ে নিয়ে ত্রিশ বস্তা 'শি শা' ও 'নু শা' পাহাড়ে পাঠাল, তারপর লি কুইকে নির্দেশ দিল একজন দক্ষ ভাস্করকে ডেকে আনতে।

কিন্তু তখনই তাদের মাথায় একটা বিষয় এল, লু শুয়াংইয়াংয়ের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি হারিয়ে গেলেও সে একসময় সাধনা করেছিল, তাই সাধারণ মানুষের চেয়ে তার শারীরিক সক্ষমতা বেশি। বিশেষ করে অলস অভিজাত যুবকদের তুলনায় সে অনায়াসেই তাদের পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দিতে পারে।

লিউ ঝি টানা অনেক কিছু বলে গেল, কখনো উচ্চস্বরে প্রশ্ন তুলল, কখনো আবেগে ফেটে পড়ল, আবার কখনো ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল। সব কথার নির্যাস একটাই—এখনই এখান থেকে পালাতে না পারলে সেই ধূর্ত সেনাপতির হাতে নিশ্চিত মৃত্যু।

এর মধ্যে এমনকি চাং কুনও ছিল, যার সহযোগিতা করার কথা ছিল না, সে-ও চুপচাপ নিজের কামরায় বসে প্লেট থেকে ফল খাচ্ছিল আর বিরক্তির সাথে নিচের দিকে তাকাচ্ছিল।

কিছুটা দূরে, বাই জুন আঙুলের ডগা থেকে সেই কালো রশ্মিটি ছুড়েই শরীর থেকে বিচ্ছুরিত আলোককণায় পরিণত হলো। সে আর নিজের রূপ ধরে রাখতে পারছিল না। কিন্তু সেই আলো যখন পবিত্র তলোয়ারের ওপর গিয়ে পড়ল, তখন অস্পষ্টভাবে একটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল, সেটি ছিল বৃদ্ধের আত্মা।

জয় যখন নিশ্চিত, এমনকি সুপার সোলজারদের দিয়ে যখন শত্রুর ঘাঁটি ভেঙে ফেলা সম্ভব, তখন কেন এই মুহূর্তে আত্মসমর্পণ করতে হবে?

"ওদের এমনটাই প্রাপ্য! আমি কেন ওদের কথা ভাবব?" গত রাতের অপমানের কথা মনে পড়তেই ওয়াং লিনের আবেগ চরম আকার ধারণ করল, এমনকি সে নিজের কাঁপুনিও নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

"লিংলং বোন, যদি তোমার যাওয়ার কোনো জায়গা না থাকে, তবে আপাতত আমার এখানেই থাকতে পারো। একটা ঘর খালি আছে, তুমি সেখানে থাকতে পারো।" শাও মেংমেং হাসিমুখে শেন লিংলংকে বলল।

উভয়েই স্বর্গ-বিরোধী স্তরের শক্তিশালী সাধক হলেও, পাঁচ প্রধান অধিপতির সাথে তাদের ব্যবধান আকাশ আর পাতালের সমান।

এরপর গাই শুন চাং তিয়ানকে কু ই-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিল এবং জানাল যে লুও শিয়া শহরের ভিত্তিপ্রস্তর অক্ষত রাখার পেছনে কু ই-এর বিশাল অবদান রয়েছে।

"আমি কেন এসেছি? তোমার করা কুকর্মের জন্যই তো!" এই কথাটি বলল এক সুদর্শন মধ্যবয়সী সাধক, যার চেহারা ছিল জাদুকরী সুন্দর। সে ছিল এই ডজনখানেক ঋষির দলনেতা, ইউ ফেইফেইয়ের তিন চাচা ইউ রুওহান।

তাছাড়া, এখানকার প্রাকৃতিক সম্পদের ভাণ্ডারে নানা রকমের দুর্লভ রত্ন ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

"জিজিং, আমাকে লজ্জা দিও না। তোমার নাম কে না জানে? এমনকি সেই ডানদিকের সেনাপতিও তোমাকে কাং চেং গং-এর পরেই স্থান দিয়েছেন।" লিউ ইয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।

হং ফু এই কথা শুনে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা রেগে গেল। সে তো রুপোর মুদ্রা দিতেই চাইছিল না, সেখানে এই প্রাচীন চিত্রকর্ম বা শিল্পকর্মগুলো দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

ব্যাঙটি কামড় খেতেই জিভ বের করে সাপের শরীরে ক্রমাগত আঘাত করতে লাগল। সাপের আঁশ শক্ত হলেও অনেকগুলো খসে পড়ল। সাপটি প্রাণপণে ব্যাঙটিকে জড়িয়ে ধরে শ্বাসরোধ করে মারতে চাইল। ব্যাঙের পিঠের ফোস্কাগুলো ফেটে প্রচুর ক্ষয়কারী তরল বের হতে লাগল, আর সাপের শরীর নিমেষেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্তে ভেসে গেল।