একশ এক নম্বর অধ্যায়: মনে হয় সে বোকা কেউই নয়

পুঁচি... হান শেংএর যে স্যুপ মুখে দিয়েছিল, তা প্রায় ফুঁটে বেরিয়ে আসতে লাগল, কষ্ট করে গলাধঃকরণ করল, সামনে থাকা রক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে কী বলেছিলে?”

রক্ষী সম্মানের সঙ্গে পুনরাবৃত্তি করল, “রাজকন্যার প্রতি প্রতিবেদন, রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, চোর ঢুকে গিয়েছিল, গোডাউনে সবকিছু লুটপাট করেছে, রাজপুত্র মহাশয় এই খবর পেয়ে রক্ত ত্যাগ করে অচেতন হয়ে পড়েছেন, পুরো রাজপুত্র প্রাসাদ এখন চোরদের খুঁজছে।”

চোর নিজেই, হান শেংএর চোখ মটকাল, একটু বিব্রত হয়ে নজর সরিয়ে নিলো, এক কামড় করে খাবার মুখে ঢুকিয়ে অঝোরে চিবিয়ে নিলো, মনের মধ্যে ভাবল—

কোন গোডাউন! আমি যা নিয়েছি, তা আসলে এক সম্পূর্ণ গুপ্তধনাগার।

কারণ সে সাধারণত টাকা খরচ করার জায়গা ছিল না, এত বিশাল ধনসম্পদ তার ব্যাগে রেখে দিয়েছিল, যেন এক তারা ঝাঁপিয়ে আসছে, চোখের পলকে জিয়াং ইউনকে কিম্মত করে দেবে, অত্যন্ত শক্তিশালী, রাজকীয় ক্ষমতা সর্বত্র কম্পমান।

বিশাল আকৃতির ঘোড়া ৬ হলো এক প্রজাতির বহুপদজীবী অশ্বচর, যার দৈর্ঘ্য তিন মিটার পর্যন্ত। এটি প্রায় তিনশো মিলিয়ন বছর আগে যাকে “বিশাল কৃমি যুগ” বলা হয়, সেই কার্বনিফেরাস যুগে বাস করত। পুরো শরীরটি বর্মে ঢাকা, মাথায় ধারালো বড় থুতু ছিল, যা মারাও কঠিন ছিল।

অন্যদিকে, জিয়ান চেনের কাছে ছিল জুয়ান মিং জুয়েতের মূল ভিত্তি, সেই পবিত্র তলোয়ার—ঝু ফেং তলোয়ার, যা হাজার বছর ধরে তলোয়ার সমাধিতে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে স্থানান্তরিত হয়েছে।

কয়েক দশক আগে দক্ষিণে কিছুটা পরিচিতি পাওয়া নামকরা সৎ সংঘ ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে একের পর এক দুর্যোগে অনেকেই মারা গিয়েছিলেন। এখন পুরো সংঘে মাত্র ষাটের মতো সদস্য বাকি ছিল, বেশিরভাগ ছাত্রছাত্রী এখনও কচি, তাই গুরুদের সঙ্গ না থাকলে জঙ্গলে চলাফেরা কঠিন।

কিন্তু ফাং শাওশুয়েই আসলে দর্শকদের জন্য ঘটনাটি ব্যাখ্যা করছিল না, বরং টাওয়ে থাকা হাইতিং-এর জন্য উচ্চস্বরে বলছিল, যার উদ্দেশ্য হাইতিং-এর অন্তর্মুখী দোষবোধকে জাগানো বা চাপ সৃষ্টি করা ছিল।

হান শিন দ্রুত বুঝতে পারল, সেই পুরুষের মন্দ কণা খুঁজে পেল, গিলে ফেলল। মন্দ কণার শক্তি পেয়ে তার খরচ হওয়া শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হতে শুরু করল।

কিন্তু এর মধ্যে কেউ কেউ চতুর চোখে এক অদ্ভুত সংকেত পাঠাল, যদিও চলে যাচ্ছে, তবে লুয়াং শহরের প্রধান প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল।

“আমার সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে তুমি কেন আমার ভালো কাজ ভেঙে দিতে চাও?” বাও ওয়াং ঠাণ্ডা গলায় প্রশ্ন করল, তার রাগ তার কণ্ঠে স্পষ্ট।

ইন চাংশেং অনুভব করল, এই শক্তিশালী ব্যক্তির দৈবশক্তি কিছুটা আলাদা, তার সীমানা হয়তো তার থেকে বেশি নয়, কিন্তু সে যেন দেবতা বা সাধু শরীরের মালিক, এমন শক্তিশালী শরীর বিরল, যা তাকে সীমানার বাঁধন ভেঙে ভয়ঙ্কর মহাজাগতিক চাপ মুক্তি দিতে সক্ষম করে।

হাও তিয়ান কুক সম্পূর্ণ আহত, চোখে বিষাদ, তার কুকুরের মতো চোখ গোল গোল করে বড় হয়েছে, যেন মাটি চাটানো কুকুরকে কামড় দিয়ে মারতে চায়।

এ পর্যন্ত, সৌন্দর্য কৌশল বিষয়ে আলোচনা শেষ, দু’পক্ষ আবার প্রথমের মত সহযোগিতার অবস্থায় ফিরে এলো।

এই কথার পর পুরো স্থান নীরব হয়ে গেল, এখানে সবাই লিউ লির কথা জানে, জানে সে এমন কথা মজা করে বলে না। কিন্তু কিছুক্ষণ তারা জানত না কী বলবে, কারণ এ কথা ছিল একেবারেই অপ্রত্যাশিত।

আর ওয়াং হাও দীর্ঘ গবেষণার পর, লিং ঝানের ও লিং গোত্রের সীমানা নির্ধারণ করল তারা নক্ষত্র সীমানার নবম স্তরে, নক্ষত্র সীমানার শীর্ষে, সীমান্তে পৌঁছেছে, উচ্চতর স্তর নিয়ে ওয়াং হাও আর গবেষণা করতে পারেনি।

এই বাক্য শুনে লিউ লি মুখ বন্ধ করল, কারণ সে ভাবল যদি আর কথা বলে, তাহলে অবশ্যই নিজেকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে আলোচনা শেষ করতে হবে।

আইসার তা শুনে অবাক হয়ে লটের দিকে তাকাল, যেন এক অদ্ভুত জীব দেখছে।

“তুমি চাই না চাই, কিংবা বিয়ে করো বা না করো, আমি তো নিজেকে উৎসর্গ করার কথা ভাবছি, তোমার প্রধান স্ত্রী হতে না পারলেও, গৃহিণী হতে পারি, আমার কোনো আপত্তি নেই...” যেন মানসিক বিভ্রাটে ভুগছে ইয়ান ওয়ুশুয়া, তার এই বক্তব্য তার একপাক্ষিক প্রবৃত্তিকে প্রকাশ করল।

লিউ লি হতবাক, সে দেখল সু তাইকে একটি সুন্দরী শিকারী তীক্ষ্ন ছুরি দিয়ে ছিন্নভিন্ন করছে, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। তারপর আলো ছড়ানো সামুরাই তলোয়ার তার গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। মরণফাঁদে, ষড়যন্ত্রের চোখ সময় স্থগিত করল।

কিন্তু পরে কথা বলার সময় জানা গেল, হুয়াং গুওলুন একজন গোপনীয় ধনী বংশের সন্তান, তার সঙ্গীত শখ মাত্র, শিক্ষকতা সমাজে অবদান রাখার জন্য, পেশাদার সঙ্গীত জগতে প্রবেশের কোনো ইচ্ছা ছিল না।