একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: এই নারী আসলে কী চায়?

ধুর ছাই, সত্যিই বিষ আছে।

ডিটেক্টরে স্পষ্ট অক্ষরে ভেসে উঠছে একটি বাক্য—স্নায়ুর বিষ, খুব দ্রুত কাজ করে, হালকা আক্রান্ত হলে পক্ষাঘাত আর গুরুতর হলে মৃত্যু নিশ্চিত। হান শেং-এর ঠোঁটের কোণ কুঁচকে উঠল, কী নিষ্ঠুর!

সে অন্ধকার মুখে জি শিং-চেনের দিকে এক নজর তাকাল, অবজ্ঞার সাথে একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। তারপর তিনটি বিষনাশক বড়ি বের করে নিজের, শিয়াও জিং-জে এবং ইয়ে ছিং-হং-এর চায়ের কাপে একটি করে ফেলে দিল। ওষুধ জলে পড়তেই গলে গেল।

হান শেং এক চুমুকেই তা পান করে ফেলল, এরপর নির্দ্বিধায় উপহাস করে বলল, "শুনেছিলাম, ওয়ান ই গু-এর তরুণ প্রভু জি ওষুধ তৈরিতে এবং বিষ প্রয়োগে অত্যন্ত দক্ষ।"

"আমি ভেবেছিলাম আপনার কিছুটা যোগ্যতা আছে, কিন্তু এখন দেখছি, ছিঃ ছিঃ, এমন নিম্নমানের শিশুতোষ বিষ নিয়ে আপনি লোকসমক্ষে নিজেকে ছোট করতে লজ্জা পাচ্ছেন না, তরুণ প্রভু জি?"

এত সুবিধা থাকা সত্ত্বেও, মু লিন তার বিকল্প কাগজের পুতুলের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছিল মাত্র তিন শতাংশ, যখন সে দ্বিতীয় স্তরে দক্ষ ছিল।

ইয়ান সং যে প্রধান মন্ত্রী শিয়া সাহেবকে ফাঁসানোর জন্য কী কী করেছে তা তোমার জানা উচিত। আমার বাবাকে নিজের প্রাণ বাঁচাতে প্রাসাদে ঢুকতে হয়েছিল, ঝু ওয়ানকে বাধ্য করা হয়েছিল বিষপানে আত্মহত্যা করতে। উত্তরে বর্বর আর দক্ষিণে জলদস্যুদের সামলানোর মতো আর কেউ অবশিষ্ট নেই।

আর যে যমরাজের পদটি তখনও পুরোপুরি সৃষ্টি হয়নি, সেটি ছিল অত্যন্ত বিশেষ। মো তিয়ান ধর্মমন্ত্র ও শূন্য স্বর্গীয় দেবত্বের পাশাপাশি আরও অনেক শক্তি সেই যমরাজের পদে জমা হয়েছিল—যেমন চেং হুয়াং-এর বিচার, সুই ফু-জুনের生死簿 (জীবনের খাতা), এমনকি হিগান ফুলের সমুদ্রের শক্তিও যমরাজের মধ্যে একত্রিত হয়েছিল।

সম্ভবত লুও তিয়ান দাজিয়াও শুরু হওয়ার আগেই লুও ফু আধ্যাত্মিক জগতে বেশ মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল।

দুই দিন আগে তারা এই রেইনফরেস্টে মানুষের উপস্থিতির চিহ্ন খুঁজে পেয়েছিল, আর মাটির পায়ের ছাপ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মানুষের সংখ্যা বেশ অনেক।

আর যে সৈন্যরা তড়িঘড়ি করে দুর্গের দেয়ালে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে এসেছিল, তাদের প্রত্যেকের মুখমন্ডলে আতঙ্ক এবং উদ্বেগ ছিল, অস্ত্র ধরা হাতগুলো থরথর করে কাঁপছিল।

তাই হান রাজবংশের শেষের তিন রাজ্যের অনেক বিখ্যাত সেনাপতি থাকলেও, ঝাং লিয়াও ছিলেন সেই অল্প কয়েকজনের মধ্যে একজন, যিনি মন্দিরে স্থান পাওয়ার যোগ্য ছিলেন।

আপনার জন্য, নিষিদ্ধ অদ্ভুত বস্তুটি খুঁজে পাওয়ার জন্য, আমি দুটি পরিবারের ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষকে হত্যা করেছি। আপনি কি জানেন প্রতি রাতে আমার কতটা ভয় লাগে? আমার ভয় হয় তাদের অতৃপ্ত আত্মা না জানি আমাকে খুঁজতে আসে।

ওয়েন লিং-শিউ নিজেকে সামলাতে না পেরে লু শিং-এর তুলতুলে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। লু শিং এবং নান-নানকে নিয়ে কেবিনের দিকে যাওয়ার সময় মৃদু স্বরে বললেন।

যতক্ষণ তাদের প্রশিক্ষণের সম্পদ দেওয়া হবে, তারা অবশ্যই পুরো লিউ পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম মনে হচ্ছে।

তাই, ঝাও তিয়ে-ঝু একটি অতর্কিত হামলার পরিকল্পনা করল; একদিকে এটি প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে দেবে, অন্যদিকে এই মানুষগুলো খুব বেশি উত্তেজিত হয়ে তার পরিকল্পনা নষ্ট করতে পারবে না।

ইয়ে ইউ-ইয়াও-এর দৃষ্টি ধীরে ধীরে গভীর ও শীতল হয়ে উঠল, সু জিন-শির চিবুক ধরা হাতের চাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল।

"কাকা, আপনি মজা করছেন। এটি তো ভদ্রলোকের চুক্তি, আর এখন এটিই আমার কাজ।" ঝাং ইয়াংও কিছুটা ভাব নিতে শুরু করল। লু ঝেং-ই তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, ঝাং ইয়াং-এর সেই ভাব দেখে যেন সে নিজের অতীতের ছায়া দেখতে পেল।

"হা হা, ঈশ্বর আমাকে সাহায্য করছেন। এই দুজন নিশ্চয়ই কোনো নির্জন জায়গায় ভালো কিছু করতে চাইছে, কিন্তু তা আমাদেরই ভাগ্য খুলে দিল।" নির্জন জায়গায় পৌঁছালে তাদের আর কোনো কিছুর ভয় থাকবে না।

ঝাও তিয়ে-ঝুর চোখের দিকে তাকিয়ে মোরগ-ঝুঁটি চুলওয়ালা যুবকটি শিউরে উঠল, হাত বাড়াতে গিয়েও দ্রুত তা গুটিয়ে নিল।

সু জিন-শি ইয়ে ইউ-ইয়াও-এর কলার থেকে হাত সরিয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরল এবং আনাড়ির মতো চুম্বন ফিরিয়ে দিল।

"তাহলে, ইউ দু-তে দেখা হবে।" ইয়ে চেন এই কথা বলে লি শিয়াও এবং বাই সু-সুকে নিয়ে চলে গেল।

তারপর থেকে তিয়ানাকা নিইকান আর থামতে পারল না, সে তাকাহাসি কিউইনের সাথে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠল; তাকাহাসি কিউইন মাঝেমধ্যেই শহর থেকে সুন্দরী মেয়েদের খুঁজে এনে তিয়ানাকা নিইকানের কাছে পাঠাতে লাগল।

কিছু ডাকাত লেই শেং এবং তার সঙ্গীদের ছেড়ে দিল, যা লেই শেংকে খুব অবাক করল, তবে সে দয়াপরবশ হয়ে নিজের খাবার তাদের মধ্যে ভাগ করে দিল না।

"এইমাত্র একজনের সাথে হাতাহাতি হয়েছে, ফোন ধরার মতো অবস্থা ছিল না।" ঝাও তিয়ে-ঝু অস্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করল।

কুই সম্রাজ্ঞী তার দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই দেখল, সাধারণত শীতল স্বভাবের মু夫人 (মু ফুরেন)-এর চোখ এখন হিমশীতল, তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।

আমি একটা বড় থালা নিয়ে বেশিরভাগ ইনস্ট্যান্ট নুডলস তাতে ঢাললাম, তারপর পাঁচটি ডিমের খোসা ছাড়িয়ে সব থালায় সাজিয়ে রাখলাম।

দাদুর জেদ চেপে গিয়েছিল, তার মনে হলো বো ইয়িনের প্রপিতামহ খুব বেশি উদাসীন, অথচ বো ইয়িনের প্রপিতামহ কেবল তাড়াহুড়োর মধ্যে ছিলেন।