একান্নতম অধ্যায় চুরি করতে গিয়ে উল্টো ক্ষতি

তবুও, “তুমি মরো, আমি বাঁচি” মনোভাব নিয়ে, হান শেংআর মনে মনে বলল, এই লোকের নির্লজ্জতাও ঠিক সময়মতোই প্রকাশ পেল, এক কথায় বাহবা দিতেই হয়। যেহেতু সম্রাট এবং তার রক্ষীরা সবাই পুরুষ, তারা খেলেই বা কী, ওই কয়েকজন খাসি তো আরও নিশ্চিন্ত, তাদের শরীর থেকেই তো বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা কেটে ফেলা হয়েছে, তারা একেবারে নিশ্চিন্তে পান করতে পারে। হান শেংআর চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানে উপস্থিত সবার ক্ষেত্রেই পান করা তার চেয়ে অনেক নিরাপদ, তাই মনে মনে আবারও শাও জিংজে-র দায়িত্ব ঝেড়ে ফেলার কৌশলকে বাহবা দিলো।

“ওহ, মহৌষধি দিয়েছেন চিকিৎসক?” সম্রাটের চোখে হঠাৎ উৎসাহের ঝিলিক দেখা গেল, তিনি হাত পেছনে রেখে পাথরের টেবিলের কাছে এগোলেন। তার এই আচরণে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মা-ছেলে দুজন, যাদের মনে অপরাধবোধ ছিল, তারা এক মুহূর্তে চুপসে গেল।

হঠাৎ সামনে অন্ধকার নেমে এলো, ওই লোমশ থাবা যেন মুহূর্তের বিভ্রমে মসৃণ বাহু হয়ে উঠল, প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে আকাশের দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো।

“কী করে হবে? জিয়াং ইউয়েতো আমার ভাইয়ের মতো, সে নিশ্চয়ই নিজের মনের মতো কারো দেখা পাবে।” ইয়ান শাওশাও নিজের গলা শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

কিন্তু না, একটুও না—পুরুষটির চোখে ছিল নিখাদ স্বচ্ছতা, এতটুকু ভিন্নতার ছাপ নেই।

শিয়ান জান নিজের হাতে আবারও তার মাথায় ঠক ঠক করল, তবে একেবারে হালকা করে, যাতে ব্যথা না লাগে।

“তুমি কি তাহলে এসে দেখবে?” ইয়ান শাওশাও একটু লজ্জিত হয়ে সরে গিয়ে জিন গুয়াংইয়ানের জন্য জায়গা করে দিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিয়াওয়ের কিছু বলার ছিল না, সে শুধু চুপচাপ লিন তিয়ানইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, তার উত্তরের অপেক্ষায়।

মাত্র পনেরো মিনিটও হয়নি, ইউ পরিবারের সবাই—হোক সে প্রভু বা দাস—বলে বেড়াতে লাগল, ছোট মাসাইকে পিঠে করে তার ঘরে নিয়ে গেছে ছোট প্রভু। অনেকে ছিং লিয়াংয়ের দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকালেও, সে নিজেই জানে, সেই প্রশস্ত, শক্ত পিঠ যেন কাঁটার বিছানা ছিল, সে তার গলা আঁকড়ে ছিল, ভয়ে ছিল, যদি কোনো পুকুরের পাশে গিয়ে সে তাকে ফেলে দেয়।

কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর পর, হু চাও বুঝতে পারল, গুরুজির এই পরিস্থিতির পেছনে নিশ্চয়ই স্যাং জি-র হাত আছে।

অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায় থাকা শুরা বাহিনী ইতোমধ্যে বুঝে গেছে, দ্বিতীয় অশুভ সেনাপতি সফলভাবে লিউলি সীমান্তে প্রবেশের আগে বাধা ভেঙে ফেলেছে।

গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, অসংখ্য চোখ, মিং ছিংয়ের আত্মা শূন্যতায় ভেঙে গিয়ে এক বিন্দুতে পরিণত হলো, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

আগে দ্বিতীয় কাকার বাড়ির কোনো ব্যাপার হলে সবসময় গুও পরিবারই আয়োজন করত। কিন্তু এরপর থেকে গুও পরিবার হয়তো জি চেংলিনের অপছন্দে গোপনে সরিয়ে রাখা হবে। তাই এইবার ছিন পরিবারকে এগিয়ে আসতেই হলো।

লোকটি তার দিকে একবার তাকাল, যেন প্রাণপণ চেষ্টা করল দুজনেই একসঙ্গে শেষ হয়ে যেতে, এবং তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করল। সে দেখে মি ই’আলান বাধ্য হয়ে হাল ছেড়ে দিল, এক কোপে প্রতিপক্ষের গলা কেটে দিল, গাঢ় রক্তের গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে নাকে এসে লাগল, বমি বমি ভাব এনে দিল।

কাঁচের বলটি টাং শির শরীরে আঘাত করল, কর্কশ শব্দে ক্ষয় হতে লাগল। টাং শির কপাল কুঁচকাল, সে নিজে এই প্রথম পবিত্র বস্তু দ্বারা আক্রান্ত হলো, নিঃসন্দেহে শয়তানের শত্রু, সামান্য একটু পবিত্র জলও তার ক্ষতি করতে পারে।

ইয়াও জিয়া ঠাণ্ডা গলায় বলল, হাতা থেকে একটি চিঠি বের করল, “দক্ষিণ সীমান্তের তু সেনাপতি গতকালই এই চিঠি পাঠিয়েছেন। তিনি সীমান্তে শত্রুর এক গোপন বার্তা আটকেছেন, সবাইকে দেখে নিতে বলছি, দেখুন এতে কী লেখা আছে।” এই বলে সে চিঠিটি লি সি-র হাতে দিল।

ষষ্ঠ শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তার পোশাকের মাঝখানে চিতাবাঘের চিহ্ন, মাথায় ছিল পশম-ঘেরা টুপি, লাল আবরণের ওপরে একখণ্ড মুক্তা বসানো। সামরিক পোশাকে কিছুটা বেমানান লাগলেও, ইয়াং শু আবারও সোনার টুপি, আর কিউ চি-র চিহ্ন দিয়ে এলেন।

তাই, সু মিয়াওজিং ওষুধটি তাকে দিলেন, ইনজেকশন দেওয়ার পর নরম, কোমল কণ্ঠে বললেন, “মা জননী, আজ আমি আপনাকে আলাদা রাখব, নিজে পর্যবেক্ষণ করব, ওষুধের আসল ফলাফল কেমন হয়!” সে বুঝে সম্মতি জানাল।

এভাবেই চুপচাপ ঘুমন্ত ময়ূরকে দেখায় তার জীবনের সবচেয়ে বড় সুখ।

না জানি, চিতায়ার জন্যই কি না, সেই দিন থেকে ভিক্টোরিকা তার সঙ্গে একই ঘরে শুতে এলে, তারপর থেকে এই ঘরটি প্রায় তার দ্বিতীয় শয়নকক্ষ হয়ে গেছে।

আলোর “সবচেয়ে প্রিয়” জিনিসটি ধ্বংস করতে? হেসে বলি, চাও-র তো ঠিকই ছিল; সাধারণ চিন্তায় পাগলের কারণ বোঝানো যায় না।

সিউ মোবেই দেখল জিয়াং ইউয়ে সি ইউনমোর সঙ্গে যেতে চায়, সে-ও এগোতে যাচ্ছিল, তখনই শুনল সি ইউনমো জিজ্ঞাসা করছে।

জি কিয়াংয়ের গায়ে মদের গন্ধ, গাল টকটকে লাল, মদে মাতাল, সামনে কে দাঁড়িয়ে তা বোঝার ক্ষমতা নেই, শুধু একটানা তার নিচে থাকা মানুষের জামার বোতাম খুলতে লাগল।