চতুর্দশ অধ্যায়: বিড়ালের কামড়

মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, শাও জিংজের গুরু ছিলেন দেশের প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রধান সেনাপতি, হান ঝেং। ঠিক কী কারণে সম্রাট শাও জিংজের প্রতি সদয় ছিলেন না, এমনকি বলা যায় তার প্রতি ঠান্ডা, উদাসীন এবং সন্দেহপরায়ণ ছিলেন, তা কে জানে! শাও জিংজে যখন ছোট ছিল, তখন থেকেই তাকে উপেক্ষা করা হয়েছে, অন্য রাজপুত্রদের মতো পিতৃস্নেহ ও পুত্রভক্তির দৃশ্য কখনোই তারা দেখেনি।

শাও জিংজেকে ছোটবেলাতেই সেনাপতির কাছে পাঠানো হয় যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী হওয়ার জন্য। প্রচুর কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে তাকে, তবে সে-কারণে সে হয়ে উঠেছে দক্ষ ও শক্তিশালী। সেনাপতি সবসময় তার প্রতি পিতৃস্নেহ দেখিয়েছেন, আর শাও জিংজে তাকে গুরু ও পিতার মতো শ্রদ্ধা করত। দুজনের মধ্যে গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।

তবে শাও জিংজের মুখে যাকে সে সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু বলে, সেই ব্যক্তির কথা মূল চরিত্রের স্মৃতিতে নেই। এতে অবাক হবার কিছু নেই, কারণ রাজপরিবারের মানুষেরা বন্ধুত্ব গড়ে তোলে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে; একটুখানি ভুল হলেই দোষারোপ ওঠে যে তারা গোপনে গোষ্ঠী গঠন করছে। উপরন্তু, সে সময় মূল চরিত্র সারাক্ষণ শাও জিংজের প্রতি মোহাবিষ্ট ছিল; শাও জিংজে কোথাও দেখা দিলে, আর কিছুই সে লক্ষ্য করত না, তার বন্ধুর দিকে তাকানোর তো প্রশ্নই ওঠে না!

তবুও, শাও জিংজের কথাকে বিচার করলে মনে হয়, তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু ছিল সেনাপতির ছোট ছেলে, হান ইউয়ান। মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, সেই হান ইউয়ান একসময় শত্রু বাহিনীর মূল শক্তি দূরে সরানোর কৌশল নিতে গিয়ে ঘেরাও হয়ে, তীরবিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারায়।

পেছনে তাকালে বলতে হয়, শাও জিংজের জীবনটা মোটেই সহজ ছিল না। যদি না সে সংসার ভেঙে অন্যায় করত, তার চরিত্রে কোনো দোষ থাকত না, তবে সে তো তখন একেবারে পুরনো কালের মহৎ নায়কের মতোই হত!

হান ইউয়ের বোঝা নেই কেন শাও জিংজে তাকে এসব বলেছিল, তবে সেই রাতের পর থেকে সে আর সহজে শাও জিংজের কাছে ঘেঁষতে পারেনি। বরং চেষ্টা করলেও, শাও জিংজে কাজের অজুহাতে তাকে দরজার বাইরে রেখে দিত। নির্ধারিত দিনের আগ পর্যন্ত হান ফেংয়ের আর কোনো উপায় ছিল না; সে পারলো না সিস্টেমের তৃতীয় কাজটি সম্পূর্ণ করতে, ফলে তিনশো স্তরে উত্তীর্ণও হতে পারল না, কিংবা কিনতে পারল না নয় ঘূর্ণি পুনরুত্থান বল।

এতে তার মনে দুশ্চিন্তা আর উদ্বেগ বাসা বাঁধল।

তৃতীয় দিনের ভোরে, যখন রাতের রাজপ্রাসাদের চাকররা দরজা খুলল, তখনই দেখল কিন সেনাপতি ও তার পত্নী চাকরদের নিয়ে দরজার সামনে অপেক্ষা করছেন।

তাদের আশায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হান ফেংয়ের মনে হঠাৎ অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল; মনে হচ্ছিল, যদি কিন লুয়াংকে বাঁচাতে না পারে, তাহলে তাদের প্রতি সে বড় অন্যায় করবে।

ভাগ্য ভালো, সেদিন শাও জিংজে বিশেষভাবে দরবারে ছুটি নিয়েছিল, তাই সকালে সভায় যায়নি; বরং নিজে রথে করে তাকে কিন সেনাপতির প্রাসাদে পৌঁছে দিতে এল।

হান ফেংয়ে শাও জিংজের ঠিক সামনে বসে, তার পাতলা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে উদাসীন হয়ে রইল, তবু আশা ছাড়ল না।

ঠিক তখনই, পেটটা নিজে থেকেই গুড়গুড় করে উঠল। হান ফেংয়ে থমকে গিয়ে চোখ তুলে দেখল শাও জিংজের গভীর দৃষ্টি।

শাও জিংজে কৌতুকভরে বলল, “প্রিয়তমা এখনো যদি খাওয়ার কথা ভাবতে পারে, নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করেছে?”

হান ফেংয়ে রাগে গুমরে উঠল, এই শাও জিংজে যেন তাকে ভোজনরসিক হিসেবে উপস্থাপন করছে!

সে বিরক্ত হয়ে বলল, “পেট নিজে থেকেই ডাকছে, আমি তো থামাতে পারি না!”

ভোরে তাড়াহুড়ো করে বের হয়েছিল বলে নাস্তা খাওয়া হয়নি, কে জানত শাও জিংজের সামনে এভাবে মুখ পুড়বে!

কিছুক্ষণ থেমে, আবার বলল, “আরও বলি, আমি তো কেবল খাওয়ার কথাই ভাবছি না!”

শাও জিংজে ভ্রু উঁচিয়ে মৃদু হেসে বলল, “তবে প্রিয়তমা একটু আগে আমার দিকে তাকিয়ে কী ভাবছিলেন?”

“আমি...”

হান ফেংয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, তখনই রথটা ধীরে থেমে গেল, বাইরে থেকে ডাক এল, “প্রভু, সেনাপতির প্রাসাদ এসে গেছে।”

শাও জিংজে গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “নামো, আমি এখানেই থাকছি।”

এটাই শেষ সুযোগ। যদি শাও জিংজেকে চুমু খেতে না পারে, তাহলে হয়তো সত্যিই মারা যাবে...

দেখল হান ফেংয়ে নড়ছে না, শাও জিংজে ভ্রু কুঁচকে কৌতুকভরে বলল, “কী হলো, চাও আমি নিজে নিয়ে যাই?”

এ কথা বলেই সে অলস ভঙ্গিতে সামনে ঝুঁকল পর্দা তুলতে। তখনই, হঠাৎ এক ছায়া তার সামনে দিয়ে ছুটে গেল।

শাও জিংজে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হান ফেংয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। সে হতভম্ব, মাথা তুলে দেখতে চাইল হান ফেংয়ে কী করছে, তখনই হান ফেংয়ে শক্ত হাতে তার পোশাকের কলার চেপে ধরে নির্ভয়ে, কর্তৃত্বের সাথে চুমু খেল।

শাও জিংজের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল; ঠোঁটের সংস্পর্শে নরম, সুগন্ধ, হান ফেংয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বেশ জোরে কামড়ে দিল।

শাও জিংজেকে ঠেলে দিয়ে, হান ফেংয়ে পর্দা সরিয়ে রথ থেকে নেমে গেল, এতটাই লজ্জা আর ক্ষোভে জর্জরিত যে মনে হচ্ছিল মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ে।

সে কি একটু আগে শাও জিংজেকে জোর করে চুমু খেল? এক মুহূর্তের উত্তেজনায় সে সত্যিই এমনটা করল?!

যদিও তখনই শাও জিংজে তাকে আঘাত করেনি, পরে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে...

কিন সেনাপতি ও তার পত্নীর আমন্ত্রণে, হান ফেংয়ে মৃত্যুকে তুচ্ছ করে সেনাপতির প্রাসাদে প্রবেশ করল। হাঁটতে হাঁটতে সে গোপনে সিস্টেম পরীক্ষা করল, দেখল, সত্যিই স্তর তিনশোতে পৌঁছে গেছে। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত নয় ঘূর্ণি পুনরুত্থান বল কিনে নিল।

গত কিছুদিন ধরে এই বল কেনার জন্য শাও জিংজের কাছে মন ও দেহে অমানবিক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে, কিন্তু ফলটা মন্দ হয়নি। এই বল তো বিক্রি করলেই লাখ লাখ তোলা রৌপ্য আসবে! তাহলে তো সে ধনীই হয়ে যাবে!

বল কিনে নিয়ে, আরও কয়েকটি কিনতে চাইল, কিন্তু দেখল, প্রতীকটা পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে; ক্লিক করেও আর কিছু হয় না। মানে, কেবল একটি কেনা যাবে, আর কখনোই নয়?

হান ফেংয়ে ক্ষোভে রক্তবমি করতে বসেছিল। এ কী? সিস্টেম কি ইচ্ছে করেই তার সঙ্গে এমন করছে? খেলায় তো ইচ্ছেমতো ওষুধ কেনা যায়, এখানে এসে কেন সুপার-লিমিটেড এডিশন হয়ে গেল?!

তাহলে এই ওষুধটা সে কিন লুয়াংকে দেবে তো? নাকি দেবে না? যদি কিন লুয়াংকে বাঁচাতে না-ও পারে, চেষ্টা করলে হয়তো শাস্তি এড়াতে পারবে...

কিন্তু কিন সেনাপতি ও তার স্ত্রীর আশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে, হান ফেংয়ের মন গলে গেল, দ্রুত তাদের সঙ্গে এগিয়ে গেল।

ওষুধটা অনেক দামি হলেও, মানুষের জীবন তো তার চেয়ে দামী। আশা করি কিন লুয়াং জেগে উঠে আর তার শত্রুতা করবে না...

ঠিক সেই সময়, প্রাসাদের বাইরে, শাও জিংজে রথের ভেতরে বসে, একটু আগের চুমুর কথা ভাবছিল, এখনও যেন ধাক্কা সামলাতে পারেনি।

রথের বাইরে প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছিল। একটু আগে ভেতর থেকে শব্দ পেয়েছিল বলে, তারা উদ্বিগ্ন ছিল।

তাই একজন হাতজোড় করে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?”

আসলে, একটু আগে প্রভু ও প্রিয়তমা একই রথে ছিলেন। প্রিয়তমা নিরাপদে নেমে গেছেন, প্রভুরও কিছু হওয়ার কথা নয়।

শাও জিংজে সম্বিত ফিরে পেল, হান ফেংয়ের টানাটানিতে কুঁচকে যাওয়া পোশাক ঠিক করে বসল, “কিছু হয়নি।”

তারপরে, লম্বা আঙুলে ঠোঁটে স্পর্শ করে মৃদু হাসল, “শুধু এক বুনো বিড়াল কামড়ে দিয়েছে।”

প্রহরীর চোখ কপালে উঠল, বুনো বিড়াল? কোথা থেকে এলো?

তাদের প্রভু তো যুদ্ধে অপরাজেয়, তাকে কেউ হারাতে পারে না, অথচ এক বুনো বিড়াল কামড়ে দিল? এই বিড়াল তো দারুণ চতুর!

প্রহরী নিজেকে সামলে নিয়ে আবার প্রাসাদের দিকে তাকাল, “প্রভু, প্রিয়তমা এবার... পারবে তো?”

শাও জিংজে নিচু স্বরে হাসল, চোখ বন্ধ করে ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, “সম্ভবত...”