বারোতম অধ্যায় কুকুরের গর্ত বেয়ে যাওয়া
হান শেং-এর মনে অশান্তি নিয়ে সে নিজের ঘরে ফিরে এল।
রাজপরিবারের দপ্তর তো সহজে ভুলিয়ে-গুঁজিয়ে দেওয়ার মতো জায়গা নয়, যেমনটি শাও জিং-জে ছিল। আর সেই দশ লি亭-এ যেখানে ঘটনা ঘটে গিয়েছিল, তখন সেখানে কেবল সে আর শাও জিং-লান ছিল; এখন শাও জিং-লান তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছে, বারবার বলছে, কিম লোইয়াংকে সে-ই হত্যা করেছে। এই ব্যাপারটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে সে?
ঘরের ভেতর নানা চিন্তা-ভাবনা করে হান শেং সিদ্ধান্ত নিল, সে সেই রহস্যময় কিম রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলবে, দেখবে, সে বা তার পূর্ববর্তী আত্মা কি কোনোভাবে কিম রাজপুত্রকে অপমান করেছে, যার ফলে, সে এত কৌশলে, এত চেষ্টায় একের পর এক অপবাদ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছে।
আকাশ এখনও অন্ধকার হয়নি, সুযোগ বুঝে হান শেং প্রস্তুতি নিয়ে বাইরে বেরোতে গেল, আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার সে সঙ্গে দাসীও নিয়ে নিল।
নাহলে, যদি হান ইউ-আর বা শাও জিং-জে জানে, তাহলে তারা আবার তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে, বলবে, কিম রাজপুত্রের সঙ্গে সে গোপনে প্রেম করতে গেছে।
কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই, শাও জিং-জে-র প্রহরীরা তাকে আটকাল।
প্রহরীদের নেতা তাকে সম্মান দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্রবধূ, আপনি কি কিম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন?”
হান শেং অবাক হয়ে গেল, অজান্তেই বলে ফেলল, “তুমি কী করে জানলে?”
প্রহরী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, “রাজপুত্র আগেই নির্দেশ দিয়েছেন, এই মুহূর্তে রাজপুত্রবধূ কিম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে পারবেন না।”
হান শেং আরও অবাক হল, “কেন?”
এখন রাজপরিবারের দপ্তরের কাছে কোনো প্রমাণ নেই যে, কিম লোইয়াংকে সে-ই হত্যা করেছে; একমাত্র সাক্ষী শাও জিং-লান। তাই, সে যদি নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে চায়, তাহলে শাও জিং-লানকেই ধরতে হবে। তাহলে, শাও জিং-জে কেন তাকে শাও জিং-লান-এর সঙ্গে দেখা করতে দিচ্ছে না?
প্রহরী উত্তর দিল, “এখন কিম রাজপুত্রের প্রাসাদের চারপাশে, তার আশেপাশে, সবখানে রাজপরিবারের দপ্তরের লোকজন রয়েছে। আর...”
সে একটু থেমে, অস্বস্তিভরে নিচু স্বরে বলল, “রাজপুত্রবধূ, আগেও কিম রাজপুত্রের সঙ্গে আপনার সম্পর্ক নিয়ে খারাপ গুঞ্জন হয়েছে। এই সময় দূরে থাকা উচিত। যদি দেখা করতে যান, তাহলে কেবল আরও গুজব ছড়াবে, আপনার অবস্থার আরও ক্ষতি হবে।”
...
দরজার কাছে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে হতাশ হয়ে হান শেং ফিরে গেল।
শাও জিং-লান-এর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার উপায় নেই, তাহলে সে কীভাবে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করবে? পূর্ববর্তী আত্মা যে কাণ্ডটা করেছে, তা একেবারেই কঠিন!
এখন সে সন্দেহ করছে, সিস্টেম তাকে এখানে এনে ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁসিয়েছে।
একটা গেম খেলার সময়ই তো সে সময়-ভ্রমণ করেছে, আর তার জীবনও যে কোনো সময় হারিয়ে যেতে পারে, এ কেমন ন্যায়!
হান শেং বাগানে ফিরে এসে দেখল, দরজার কাছে দু’জন ছোট দাসী দাঁড়িয়ে আছে। এরা তার পরিচিত। পূর্ববর্তী আত্মা যখন বিয়ে হয়েছিল, তখন হান পরিবারের থেকে এদের নিয়ে এসেছিল—একজনের নাম হে রুই, অন্যজন ঝু ইউ; দু’জনেই পূর্ববর্তী আত্মার প্রতি খুব বিশ্বস্ত ছিল।
আগের ঘটনা—পূর্ববর্তী আত্মা কিম রাজপুত্র শাও জিং-লান-এর সঙ্গে প্রেম করার অভিযোগে ফেঁসে গিয়েছিল। এরা দু’জন সে বিষয়ে জানত বলে শাও জিং-জে-র লোকেরা ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিল। এখন তবেই ছাড়া পেয়েছে। বলা যায়, হান শেং-এর মুক্তি এদের মুখে তালা দিয়ে পূর্ববর্তী আত্মাকে না ফাঁসানোর কারণেই হয়েছে।
আগে ভয় ছিল, শাও জিং-জে এমন উন্মাদ হয়ে এদেরও কষ্ট দেবে কিনা। কিন্তু দেখে, এদের হাত-পা ঠিক আছে, শরীরে কোনো আঘাত নেই—হান শেং এবার নিশ্চিন্ত হল। দেখা যাচ্ছে, শাও জিং-জে-র কিছুটা মানবিকতা আছে, গুজবের মতো ভয়ঙ্কর নন।
“মিস...”
ঝু ইউ মুখ বাঁকিয়ে প্রায় কেঁদে ফেলল।
পাশের হে রুই অবজ্ঞাভরে বলল, “এই সামান্য ব্যাপারে এত ভয় কেন? আমরা মিসের জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতে পারি—রাজপুত্ররা আমাদের কষ্ট দেয়নি, দিলেও, মিসের জন্য ভয় কী? এত কাঁদাকাঁদি কেন?”
হে রুই আর ঝু ইউ দুই বোন, তবে স্বভাব একেবারে আলাদা—ঝু ইউ দুর্বল, হে রুই প্রবল।
হে রুই এগিয়ে এসে হান শেং-এর সামনে মাথা নত করল, “মিস, আমরা ফিরে এসেছি।”
এই দুই দাসী দেখে, হান শেং একটু অস্বস্তি অনুভব করল। কারণ, এরা পূর্ববর্তী আত্মার খুব কাছের ছিল, তাকে ভালোভাবে চিনত। অন্যদের সামনে সে গা-ছাড়া ভাবে চলতে পারে, কিন্তু হে রুই আর ঝু ইউ-এর সামনে তার আসল রূপ ফাঁস হওয়ার আশঙ্কা আছে।
সে ঠোঁট টেনে হাসল, “তোমাদের কোনো ক্ষতি হয়নি, সেটাই বড় কথা।”
ঝু ইউ কাঁদা থামিয়ে অবাক হয়ে বলল, “মিস, আপনি যেন কিছুটা বদলে গেছেন?”
...
দেখলে মনে হয়, যেটা ভয়, সেটাই ঘটে! এই ছোট মেয়েটার অনুভূতি তো ভয়ানক!
হান শেং উত্তর দেওয়ার আগেই হে রুই বলে উঠল, “মিসের কপালে চোট লেগেছে। হয়তো কিম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে, রাজপুত্র বুঝে ফেলেছেন, অপমানিত হয়ে দেয়ালে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু মারা যাননি, মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরে এসে হঠাৎ বুঝে গেছেন, স্বভাব বদলে গেছে?”
...
হান শেং কিছু বলতে পারল না—এই মেয়েটা তো যেন নাটকের পরিচালক! যদিও কিছুটা ভুল, কিন্তু মোটামুটি ঠিক।
ঝু ইউ এবার হান শেং-এর কপালের দিকে তাকিয়ে চোখ লাল করে বলল, “মিস, আপনি ঠিক আছেন, সেটাই বড় কথা।”
হান শেংের মনে জটিল অনুভূতি, ঠোঁট টেনে বলল, “ভয় হয়, এক বিপদ কাটেনি, আরেকটা এসে যাচ্ছে...”
ঝু ইউ-এর সন্দেহভরা চোখের দিকে তাকিয়ে, সে গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে বলল, “কিম সেনাপতির বাড়ির কিম কন্যার সঙ্গে ঘটনা ঘটেছে।”
হে রুই বিস্ময়ে মুখ খুলে বলল, “মিস, কিম কন্যার সঙ্গে কিছু হয়েছে বলে কি আপনাকে সন্দেহ করা হচ্ছে?”
!!!
সবাই দাসী, কিন্তু আপনি এত বুদ্ধিমান কেন? ঝু ইউ-এর মানসিক চাপ হবে না?
তবে, ভাবলে, পূর্ববর্তী আত্মার পাশে এত চালাক দাসী থাকলে, সে নিজেকে এভাবে বিপদে ফেলল কীভাবে?
হান শেং দুঃখভরা হাসি ধরে বলল, “আসলে এখন যা হচ্ছে, তা তোমরা ভাবতেও পারো না, আরও খারাপ।”
তারপর, সে হান পরিবারের দেউলিয়া হওয়া, শাও জিং-জে-র সন্দেহ, কিম রাজপুত্রের অপবাদ—সব খুলে বলল।
ঝু ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তাহলে... এখন কী করবে?”
হান শেং আশা নিয়ে হে রুই-এর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এই পরিচালকবাড়ির বড় বোন কোনো ভালো উপায় দেবে কিনা।
কিন্তু, হে রুই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “মিস, এখন একমাত্র উপায়, পালিয়ে প্রাণ বাঁচানো।”
হান শেং মুখে কালো রেখা, ভাবল, রাতের রাজপ্রাসাদে তিন স্তরের পাহারা, তার মন আরও ভারী হল—“তুমি মনে করো, পালাতে পারব?”
যদি পারত, তাহলে এতক্ষণ অপেক্ষা করত না, অনেক আগেই পালিয়ে যেত!
“এটা...”
হে রুই মুষ্টি পাকিয়ে অস্বস্তিতে কাশি দিয়ে বলল, “মিস, আপনি জানেন না, রাজপ্রাসাদের পিছনের উঠানে একটা কুকুরের গর্ত আছে...”
হান শেং সোজা হয়ে বলল, “আমি তো হান পরিবারের কন্যা, রাতের রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রবধূ, আমাকে কুকুরের গর্ত দিয়ে পালাতে বলছ?!”
হে রুই হতাশ হয়ে বলল, “এ ছাড়া, মিস, আর কোনো উপায় আছে?”
হান শেং দুঃখে ভুগল, আসলে সে বলতে চেয়েছিল, চাইলে উপায় আছে, কিন্তু সেই উপায় ভেবে...
হান শেং ভাবল, আসলে কুকুরের গর্ত দিয়ে পালানো মন্দ নয়, বড় মানুষ নিজের অবস্থার জন্য নমনীয় হতে পারে; সে তো নারী হলেও এই নীতি প্রযোজ্য।
“তোমরা বাবা-মাকে খুঁজে আনো, চুপিচুপি, যেন কেউ জানতে না পারে। আর...”
হান শেং একটু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আগে আমার জিনিসপত্র আর খরচের টাকা গুছিয়ে দাও...”