ঊনষাটতম অধ্যায় অগ্নির সুযোগে লুন্ঠন

হান শেংআর ও তাঁর সঙ্গীরা রাজকুমারীর প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। বাহিরে পাহারায় থাকা প্রহরীদের জানাতে বললেন, তখন এক গৃহকর্তা বেশধারী ব্যক্তি বাইরে এলেন।
“রাত্রির রাজবধূ, আপনি সুস্থ তো? আমি এই প্রাসাদের গৃহকর্তা, বলুন তো, আপনি কী কারণে এসেছেন?”
“আমি রাজপুত্রের সঙ্গে জরুরি বিষয়ে কথা বলতে এসেছি, অনুগ্রহ করে তাঁকে জানান।”
গৃহকর্তা একটু থেমে, হঠাৎই হাঁটুতে হাত চাপড়ালেন, “উফ, আজ কপাল খারাপ! রাজপুত্র তো সকালেই বেরিয়ে গেছেন, বাড়িতে নেই।”
তিনি অস্বস্তিতে কপাল কুঁচকে বললেন, “তবে কি জানেন কখন ফিরবেন?”
“এটা তো পরিষ্কার বলা মুশকিল, প্রভু বাইরে গেলে আমাদের মতো দাসেরা তো কিছু বলতে পারে না। তাছাড়া, আমাদের রাজপুত্র সাহেব কাজকর্মে ভীষণ ব্যস্ত থাকেন, একবার বেরোলে দু-তিন দিন না ফিরলে কোনো আশ্চর্য নেই।” গৃহকর্তা হাসতে হাসতে বললেন।
হান শেংআর আর স্থির থাকতে পারলেন না।
সবাই নিজের নিজের পেয়ালায় মদ তুলে, নতুন বছর ও লিউ দিদিমার দীর্ঘায়ু কামনায় সুন্দর শুভেচ্ছা জানালেন, তারপর এক চুমুকে পান করলেন। নতুন বছরের ভোজ শুরু হলো এক উষ্ণ, সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশে।
“লিয়াংচিউ অধিকারিক, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আপনার জ্ঞান ও দৃষ্টিভঙ্গি আমার চেয়ে অনেক বেশি, তাই আপনাকে সাহায্য করতে বললাম।” উ জুয়ান হাতে ধরা খামটি এগিয়ে দিলেন।
তু ছিং শুরুতে হাসতে পারলেও, কিছুক্ষণ পর তাঁর ঠোঁটে হাসি জমে গেল।
লিয়াং আনইয়ুৎ শান্ত ভঙ্গিতে লিন মোর দিকে তাকালেন। লিন মো সত্যিই মজার, কথায় পারল না, তাই হাত তুলল।

“আমি পালিয়ে আসতেই ব্যস্ত, আপনাকে ছুরি তুলতে বলব কেন? আমি তো ছুরিটাই দেখিনি,”俊哥 বলল।
হ্যাঁ, লেং শাওছিং নিজেকে বলল, এখন যে ভয় অনুভব করছে, সব কিছুর মূল এখানেই। সে ওকে কখনোই গুরুত্ব দেয় না, সে ওকে পছন্দও করে না, তার ভালোবাসা কেবল জি ইয়ানের প্রতি।
গাও রুওবিং নিশ্চয়ই বলবে না, সে আসলে এখানে সুযোগ খুঁজছে, যেন ওকে ডেকে এনে ওষুধ খাইয়ে, সেই সুযোগে সম্পর্ক গড়ে তোলে।
মিং জে প্রথমে অফিস থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন, চেন কাকার শয্যার পাশে পৌঁছালেন। চেন কাকা অচেতন, বিছানা ও বালিশের পাশে রক্ত জমে আছে। মিং জে চেন কাকার নাড়ি দেখলেন, চোখের পাতা তুলে দেখলেন—চোখে কোনো নড়াচড়া নেই, প্রাণের চিহ্ন ক্রমশ মুছে যাচ্ছে, আর অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন নেই।
“এ কেবল কাকতাল, কাকতাল…” সে আন গের প্রতি সত্যিই কোনো আলাদা অনুভূতি রাখে না, হঠাৎ এমন বজ্রপাত কেন?
তবে চিত্রনাট্যকারের অবস্থান এখানে কম নয়, তাঁর নিজস্ব জগতে যথেষ্ট প্রভাবশালী, তাই তাঁর তৃতীয় কারণটি পুরোপুরি অগ্রাহ্য করা গেল না, কেউ প্রতিবাদ করল না।
কয়েকজন আলোচনা শেষ করতেই, চেন শুয়ানজাং অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেলেন, “ভাইয়েরা, আমার তো খুব খিদে পেয়েছে, কারও কাছে খাবার আছে? একটু বিশ্রাম নিই চলুন।” তিনি তো মাংসল দেহধারী, খিদে সহ্য করতে পারেন না, সকালভর হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্তও হয়ে পড়েছেন।
দুই পক্ষের ঘরভাড়া সমান ভাগে, যার যেমন প্রয়োজন, কেউ ঠকছে না, প্রতারণার প্রশ্নই নেই।
এই চারিত্রিক গুণে তাঁর মনে অহঙ্কার জন্মেছে। তাই আগে ফাং আরের মতো মেয়ে দেখলে তিনি রাগে ফেটে পড়তেন, মনে করতেন যথেষ্ট চেষ্টা করছে না, একেবারে মূল্যহীন, কোনোদিনই তাঁর চোখে পড়েনি, বরং তাঁকে তুচ্ছই ভাবতেন।
ধ্বংসস্তূপের গভীরে কিছু আধা-ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবন এখনো দাঁড়িয়ে, এক ঘরের ভিতরে মৃদু আলো জ্বলছে, অন্ধকারে সে আলো কখনো স্পষ্ট, কখনো ম্লান।
সোং শিয়াওসিয়ান খুব কার্যকরী না হলেও, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি, তাঁর স্বভাবও কোমল, কখনোই ক্ষমতার অপব্যবহার করেন না, প্রতিপক্ষের সামনে দুর্বল।

এই দাম মোটেও কম নয়, সাধারণ পরিবারে সচরাচর কেনা হয় না, লু ইউয়ের বাড়িতেও কেবল উৎসব বা নববর্ষে কেনা হয়, বাকিদিনে খাওয়ার সাহস নেই।
কান্নায় গলা ভেঙে যায়, সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যায়, চোখের সামনে তারা ছুটে বেড়ায়, হঠাৎ ঘোর লাগায়, সে গালিচায় পড়ে যায়।
“আমাদের স্কুলই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে?” ঝৌ রান অসহায়ের মতো কারো উত্তেজনায় মাথা দুলতে দুলতে তাকাল।
ইয়াও মিং প্রথমে বেরিয়ে গেলেন, ফলে হান মিয়াও শেষেই গেলেন, বড় ভাই সবসময় শেষে থাকেন—এটাই নিয়ম।
যদি কোনো বিপদজনক লোক সত্যিই পিছু নেয়, শাও বান আর সাহস করে নৈশ বিদ্যালয়ে যায়নি, যদি তারা সিং ইয়ুয়ে ও সিং চেনকে দেখতে পায়, তাদের ক্ষতি হতে পারে।
“এসো, এখানে কোনো হত্যাযজ্ঞ নেই, আছে কেবল শান্তি আর প্রশান্তি…” বৃদ্ধ একবার চোখে তাকিয়ে শান্ত স্বরে শ্যুয়ো চেনকে বললেন।
এসময় সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় এখনো চিংঝৌ বাহিনীর জাহাজ স্পষ্ট দেখা যায়। দুই পক্ষে সংকেত বিনিময়ের পর, চিংঝৌ বাহিনী ও যৌথ নৌবহর প্রায় তিন হাজার মিটার দূরত্ব বজায় রাখল।