ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি আর তোমাকে ছেড়ে দিতে চাই না

韩 শেংআর রাজপ্রাসাদে ফিরে এলে তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। শাও জিংজে তার দপ্তরে রাজকার্য সামলাচ্ছিলেন।
তিনি সুযোগ বুঝে শাও জিংজের দেহরক্ষীদের এড়িয়ে চুপি চুপি ঘরে ঢুকে দুঃখ ভারাক্রান্ত ও অসহায় মুখে বললেন, ‘‘রাজকুমার...’’

শাও জিংজে কণ্ঠস্বর শুনে হাত থামিয়ে মুখ তুলে তাকালেন, দৃষ্টিতে ছিল সতর্কতার আভাস।
শাও জিংজের সেই শীতল দৃষ্টির সামনে থেমে যেতে বাধ্য হলেন হান শেংআর, বললেন, ‘‘আমার পিতার ব্যাপারে আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।’’

শাও জিংজে প্রায় বিদ্রুপের হাসি হেসে বললেন, ‘‘রাজপ্রাসাদকে ফাঁকি ও রাজ আদেশ উপেক্ষা—তোমার পিতাকে আমি কীভাবে রক্ষা করব?’’

হান শেংআর দৃঢ় হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, ‘‘আপনি বললেন আমার পিতা রাজপ্রাসাদকে ফাঁকি দিয়েছেন, ঠিক কী অপরাধ করেছেন তিনি?’’

শাও জিংজের দৃষ্টি আরও কঠিন হয়ে উঠল, ‘‘নির্দিষ্ট সময়ে দ্রব্য সরবরাহে ব্যর্থ, রাজপ্রাসাদকে প্রতারণা, যুদ্ধের কৌশল নষ্ট—এসবই তো গুরুতর অপরাধ।’’

হান শেংআর আরেকবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘আপনি বললেন আমার পিতা সময়মতো দ্রব্য দেননি, রাজপ্রাসাদের সঙ্গে চুক্তি কী তারিখে ছিল?’’

শাও জিংজে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, ‘‘এই মাসের সাত তারিখ।’’

হান শেংআর মৃদু হাসলেন, ‘‘তাহলে তো এখনও তিন দিন বাকি। এখনই আমার পিতার বিচার চাওয়া কি কিছুটা তাড়াহুড়ো নয়?’’

শাও জিংজে কপাল কুঁচকে বললেন, ‘‘আমি ইতিমধ্যে গোপন বার্তা পেয়েছি এবং সত্যতা যাচাই করেছি—তোমার পিতা যে ঘোড়াগুলো কিনেছেন, সবই অসুস্থ বা অক্ষম। রাজপ্রাসাদের জন্য যে তরবারি বানাচ্ছেন, তাতেও প্রতারণা করেছেন। তিন দিনে কীভাবে রাজপ্রাসাদের শর্ত মেনে সময়মতো দ্রব্য সরবরাহ সম্ভব?’’

হান শেংআর বুঝতে পারলেন, এ বিষয়ে শাও জিংজে সত্যিই ক্ষুব্ধ। তিনি নিজেও তো একজন সেনাপতি।
রাজ্যের সেনা সরঞ্জামে প্রতারণা শত্রুপক্ষকে সাহায্য করারই সামিল—সেনাদের জীবনকে তুচ্ছ করা, অথচ সেই সেনারাই শাও জিংজের সঙ্গে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধ করেছেন। এসব জানার পরও তিনি সঙ্গে সঙ্গে হান ওয়েইজুনকে শাস্তি দেননি, এতেই তাঁর ধৈর্যের প্রমাণ মেলে।

হান শেংআর গভীর নিশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে বললেন, ‘‘যদি আমি ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদের প্রয়োজনীয় দ্রব্য জোগাড় করে ফেলি?’’

শাও জিংজে তাকালেন, তারপর ঠান্ডাভাবে বললেন, ‘‘বেরিয়ে যাও!’’

হান শেংআর বিস্মিত, এমনিতে তো সব ঠিক ছিল, হঠাৎ শাও জিংজে কেন তাঁকে তাড়িয়ে দিলেন?
পুনরায় শাও জিংজে ঠান্ডাভাবে বললেন, ‘‘আমার এখনও সেনা বিষয়ক কাজ বাকি, তোমার সঙ্গে মিথ্যা-বলা-হাসাহাসির সময় নেই!’’

আসল ব্যাপার, শাও জিংজে ভেবেছেন, হান শেংআর কেবল হান ওয়েইজুনকে বাঁচানোর জন্য নাটক করছে!
হান শেংআর প্রায় হাসিতে ফেটে পড়ার মতো হলেন, ‘‘আমি সত্যিই রাজপ্রাসাদের প্রয়োজনীয় দ্রব্য জোগাড় করেছি। এক লক্ষ তরবারি বানাতে কয়েকদিন লাগবে, তবে নির্ধারিত সময়ের আগেই তা সরবরাহ করা সম্ভব। আর বাকি দশ হাজার উৎকৃষ্ট ঘোড়া, এখনই শহরতলীর আমার পরিবারের আস্তাবলে রয়েছে।’’

দশ হাজার উৎকৃষ্ট ঘোড়া ও এক লক্ষ তরবারি—এটা মোটেই ছোট ব্যাপার নয়। যদিও তাঁর অ্যাকাউন্টে অনেক রৌপ্য ও কাঁসার মুদ্রা ছিল, এত খরচে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। হান শেংআর স্বভাবতই এর জন্য কষ্ট পাচ্ছিলেন, কিন্তু হান ওয়েইজুনকে রক্ষা করতে এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

এখন সিস্টেমে কেবল উৎকৃষ্ট ঘোড়া কেনা যাচ্ছে, তরবারি কিনতে হলে আরও মিশন সম্পন্ন করে উন্নতি করতে হবে, অথচ...
শাও জিংজের বরফশীতল মুখের দিকে তাকিয়ে হান শেংআর একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন—তাঁকে জড়িয়ে ধরা বা চুম্বন করা কীভাবে সম্ভব! সিস্টেমটা এসব কী করছে! বরং দেয়ালে মাথা ঠুকে মরার জন্য পাঠালে ভালো হতো!

নিজেকে সামলে নিয়ে, হান শেংআর সোজা শাও জিংজের দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘‘আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, এখনই আমার সঙ্গে শহরতলীর আস্তাবলে চলুন। যদি সেখানে দশ হাজার উৎকৃষ্ট ঘোড়া না পান, আমাকে যেমন খুশি শাস্তি দিতে পারেন।’’

শাও জিংজে কিছুক্ষণ নীরব থেকে এগিয়ে এসে তাঁর কানে ফিসফিস করে বললেন, ‘‘ঠিক আছে, তোমার কথার সত্যতা যাচাই করব।’’

হান শেংআর অজান্তেই শীতলতা অনুভব করলেন, মনে হচ্ছিল পরের কথায় ভয়াবহ কোনো হুমকি আসবে। এই পুরুষটির উপস্থিতি সত্যিই প্রবল...

শহরতলীর পথে, হান শেংআর রথের ভিতরে শাও জিংজের বিপরীতে বসে ছিলেন। শাও জিংজে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তিনি একটু দূরে সরে গেলেন।

স্বীকার করতে হয়, শাও জিংজে দেখতে বেশ সুদর্শন—তীক্ষ্ণ ভুরু, উজ্জ্বল চোখ, সারা দেহে যুদ্ধবীরের কঠোরতা।
তার সঙ্গে থাকলে কখনও কখনও চাপ অনুভূত হয় ঠিকই, কিন্তু আরও বেশি অনুভব হয় এক ধরনের নিশ্চিন্তি, যেন...

যে কোনো বিপদ আসুক, এই পুরুষটি সবসময় তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে তাঁকে রক্ষা করবে...

এমন চিন্তা আসায় হান শেংআর একটু থমকে গেলেন, এরপর সঙ্গে সঙ্গেই মুখে হাত দিয়ে নিজেকে সংযত করলেন।
শাও জিংজের জন্য দুর্বল হওয়া চলবে না! সে কি তাঁকে রক্ষা করবে? তরবারি দিয়ে এখনও মাথা উড়িয়ে দেয়নি, সেটাই বড় কথা!

ঠিক তখনই শাও জিংজের ঠান্ডা কণ্ঠ শুনতে পেলেন, ‘‘আর মুখে হাত দিও না, দেখতে এমনিতেই সুন্দর না, ওভাবে করলে আরও খারাপ লাগছে।’’

হান শেংআর তাঁর দিকে তাকালেন, দেখলেন কখন যে শাও জিংজে চোখ খুলেছেন, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছেন।
কথাগুলো শুনে হান শেংআর বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন, কিছু বলতে পারলেন না, ‘‘তুমি, তুমি...’’

শাও জিংজে আবার চোখ বন্ধ করে বললেন, ‘‘তোমার তো রূপ বদলের ওষুধ আছে, ব্যবহার করো। নিজের জন্য এত কার্পণ্য কেন?’’

হান শেংআর এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে কাঁদতে ইচ্ছা করল, শাও জিংজে শুধু যুক্তি দেখায় না, বরং প্রচণ্ড কটাক্ষও করে!
তিনি তো আগের শরীরের আসল রূপ দেখেছেন! কেন জানি না, আগের শরীরের মুখ তাঁর সঙ্গে হুবহু মেলে, আর স্কুলে থাকাকালে তিনিই ছিলেন সবাইকে মুগ্ধ করা মেয়েদের একজন। মানসিক ভারসাম্য হারানোর আগে সবাই তাঁকে ভালোবাসত!

তাহলে কোথায় কুৎসিত তিনি? এই যুগে তো, যেখানে খাবারের অভাব, নারীরা অপুষ্টিতে ভোগে, সেখানে তাঁর মতো চেহারা বিরল!

হান শেংআর ধীরে ধীরে বললেন, ‘‘আপনি ঠিকই বলেছেন, আপনি既 আমাকে অপছন্দ করেন, তাহলে ভালো হয় আমাকে ত্যাগ করেন...’’

কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখলেন, শাও জিংজে চোখ মেলে ভীষণ রুক্ষ মুখে তাকিয়ে আছেন, যেন এখনই তাঁকে মেরে ফেলবেন।
হান শেংআর একটু ঘাবড়ে গেলেন, বললেন, ‘‘আমি আপনাকে ভালোবাসি ঠিকই, কিন্তু আপনার কথা ভেবেই বলছি। আপনি তো আমার চাচাতো বোনকে পছন্দ করেন। ভালো করে ভেবে দেখেছি, আগে সত্যিই আমারই দোষ ছিল, এখন থেকে আমি আপনাকে মুক্তি দিতে চাই, আপনাদের চিরস্থায়ী সুখ কামনা করি।’’

আগের স্মৃতি অনুযায়ী, তাঁদের বিয়ে হয়েছে তিন বছর, কিন্তু শাও জিংজে কখনও তাঁকে স্পর্শ করেননি।
যদিও অতীতে ফিরে এসে এই সিস্টেমের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে এসেছেন, তবুও তিনি অন্তঃপুরের রাজনীতিতে জড়িয়ে থাকতে চান না। সুযোগ পেলে মুক্তভাবে জীবন যাপন করতে চান, এমন কাউকে খুঁজে নিতে চান, যাকে সত্যিই ভালোবাসবেন, কূটচাল-চক্রান্তে কাটানো জীবন নয়।

শাও জিংজের দেওয়া চল্লিশ হাজার রৌপ্য ঋণ শোধ করতেই যথেষ্ট, বাকিটা দিয়ে আজীবন স্বচ্ছলভাবে থাকা যাবে।

এমন হলে নিজেকে কেন কষ্ট দেবেন, এই সিস্টেমের অদ্ভুত কাজ শেষ করতে গিয়ে শাও জিংজের সঙ্গে নিজের জীবন জড়িয়ে রাখবেন?

একটু পরে শাও জিংজের ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, ‘‘তুমি কি তবে আমাকে ছেড়ে যেতে চাও?’’

হান শেংআর একটু ভেবে বললেন, ‘‘অনেক কষ্টের পর এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি।’’

শাও জিংজে হেসে কৌতুক মেশানো কণ্ঠে বললেন, হঠাৎ তাঁর দিকে ঝুঁকে টেনে নিয়ে ঠোঁট ছুঁইয়ে দিলেন, ‘‘দুঃখের বিষয়, হঠাৎ মনে হচ্ছে তোমাকে আর ছাড়তে ইচ্ছে করছে না...’’