অধ্যায় আঠারো: সে কি পিশাচ?

শাও ছিংচ্য জংলুজ্জ্বল কালো পোশাকে, হাতে ধনুক-তীর ধরে, পরিচ্ছন্ন ও চটপটে, বীরোচিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। যখন সে দেখল হান শেংআর হান ইউয়ের মুখ নিয়ে এগিয়ে আসছে, তখন অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালো, “ইউয়ের এ সময়ে রাজপ্রাসাদে কেন এসেছে?”

ধর্মীয় দপ্তর থেকে বেরিয়ে আসার পর, হান ইউয়ের যেন কোনো আঘাত পেয়েছিল, সে শাও ছিংচ্যর সাথে ফিরে আসেনি, বরং নিজ বাড়িতে ফিরে গিয়েছিল। যাওয়ার সময় তার বিমর্ষ, আতঙ্কিত ও হতভম্ব চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, আর কোনো অভিপ্রায় নেই রাজপ্রাসাদে এসে শাও ছিংচ্যকে জ্বালানোর।

হান শেংআর হঠাৎ থেমে গিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইউয়ে রাজকুমারকে মিস করছিল, তাই দেখতে এসেছে...”

সে নিজের হাতে আনা মিষ্টির বাক্স খুলে শাও ছিংচ্যর সামনে এগিয়ে দিল, অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে বলল, “আপনি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, ইউয়ে বিশেষভাবে কিছু খাবার প্রস্তুত করেছে।”

শাও ছিংচ্য পেছনের উঠোনের পাথরের টেবিলে গিয়ে বসল, চোখ নামিয়ে বাক্সের ভেতরের খাবার দেখল, খানিকটা থমকে গেল, তারপর ঠোঁটের কোনে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

ছলনায় ভরা দৃষ্টিতে হান শেংআরদিকে তাকিয়ে কৃত্রিম আক্ষেপে বলল, “ইউয়ে তো সত্যিই মমতাময়ী, আমার মন জয় করেছে। কিন্তু সেই হান শেংআর, সে সারাদিন অহংকারী, দাপুটে আর ঝগড়াটে, কেবল বিপদ ঘটায়, তার জন্য আমার মাথা ধরে যায়!”

এই অভিশপ্ত শাও ছিংচ্য!

হান শেংআর খাবার বাক্সের ঢাকনা এমন শক্ত করে চেপে ধরেছিল যে, মনে হচ্ছিল ভেঙে যাবে। বাইরে মানুষ সজ্জন সাজে, অথচ পেছনে তারই বদনাম করে বেড়ায়!

সে নিজের রাগ আর অসন্তোষ চেপে রেখে কোমল হাসি দিল, “আমার বোনের স্বভাব হয়তো তেমন ভালো নয়, কিন্তু তার মনটা খুবই ভালো। রাজকুমার যদি আন্তরিকভাবে চিনে নেন, তবে নিশ্চয়ই তার গুণাবলি বুঝতে পারবেন।”

শাও ছিংচ্য কিছুটা বিস্ময়ে বলল, “তাহলে ইউয়ের মতে, কিভাবে তার গুণ বোঝা যায়?”

হান শেংআর মনে মনে বিড়বিড় করে বলল, প্রতিদিন তাকে তিনবার প্রণাম করে ‘দিদি মা’ বলে ডাকবে, দেবীর মত যত্ন করবে, কেবল আর অত্যাচার করবে না, ভয় দেখাবে না, তাহলেই চলবে।

“এটা...,”

হান শেংআর আসলে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল, এ তো দারুণ সুযোগ। চোখ ঘুরিয়ে বলল, “রাজকুমার যদি বোনের পছন্দগুলো জানেন, সেগুলো যতটা সম্ভব পূরণ করলেই হবে।”

শাও ছিংচ্য অলস ভঙ্গিতে খাবার নিয়ে খেলছিল, বলল, “আমি তো হান শেংআর সম্পর্কে বেশ অজ্ঞ, ইউয়ে তো তার বোন, নিশ্চয়ই জানো সে কী পছন্দ করে, বলো তো, সে সবচেয়ে কিসে খুশি হয়?”

হান শেংআর না ভেবে বলল, “টাকা।”

একটু থেমে যোগ করল, “আর ভালো খাবার।”

শাও ছিংচ্য হাসল, “তাহলে আমি এখনই আদেশ দিচ্ছি, রাজবধূর মাসিক ভাতা আর খাবার কেড়ে নেওয়া হোক।”

“কি???”

হান শেংআর ভাবল, নিশ্চয়ই ভুল শুনেছে, মাথা প্রায় ঘুরে গেল, কান্না এসে গেল, “রাজকুমার, ব্যাপারটা এটা না...”

সে চেয়েছিল, শাও ছিংচ্য যেন তার চাহিদা ও পছন্দগুলো পূরণ করে, অর্থাৎ আরও বেশি টাকা দেয়, শাও ছিংচ্য এ কেমন যুক্তি!

শাও ছিংচ্য ধীরে বলল, “যদি কেউ তার প্রিয় জিনিস কেড়ে নেয়, তবুও সে রাগ না করে, তখনই আমি বিশ্বাস করবো সে সত্যিই ভালো।”

“.....”

হান শেংআর মনে মনে গালাগালি করতে লাগল, এ কেমন যুক্তি! শাও ছিংচ্য তো একেবারে শয়তান!

মন অশান্ত হলেও, হান ইউয়ের মুখে থাকায় খুব একটা বাড়াবাড়ি করতে পারল না, কেবল মলিন হাসি দিল, “আপনার দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই অনন্য।”

সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “রাজকুমার, এতক্ষণ ধরে তীর চালাচ্ছেন, পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেছে, ইউয়ে আপনাকে স্নান ও পোশাক বদলাতে সাহায্য করুক?”

শাও ছিংচ্য কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, “কিন্তু আমি এখনই স্নান করতে চাই না, বরং ইউয়ে আমার সঙ্গে তীর চালাবে কেমন?”

হান শেংআর মনে মনে সন্দেহ করল, শাও ছিংচ্যর মাথায় নিশ্চয়ই গোলমাল আছে। এ রকম রূপবতী ইউয়ে তার সেবা করবে বলল, অথচ সে চায় মেয়েটা তীর-ধনুক চালাক! এমন পুরুষ কীভাবে মেয়েদের মন জয় করে?

কাজ সম্পূর্ণ করতে হলে ধাপে ধাপে এগোতে হবে, তাড়াহুড়ো করলে সব নষ্ট হয়ে যাবে।

হান শেংআর মনে সাহস জুগিয়ে মিষ্টি হাসি দিল, “তাহলে ঠিক আছে...”

শাও ছিংচ্য টেবিল থেকে একটা আপেল তুলে তার হাতে দিল, “তাহলে কষ্ট করে একটু সহায়তা করো ইউয়ে।”

হান শেংআর: “???”

মানে কী? আপেলটা দেওয়ার অর্থ কী? শাও ছিংচ্য আর ইউয়ের সম্পর্ক কি এমন ছিল?

কিছুক্ষণ পর, হান শেংআর মাথার ওপর সেই আপেল নিয়ে, লক্ষ্যচিহ্নের সামনে দাঁড়ানো, শাও ছিংচ্যর লৌহ-তীর তার দিকে তাক করা, ভয়েতে পা কেঁপে উঠল। সে কাঁপা গলায় বলল, “রাজকুমার, একটু শান্ত হন, হাত যেন কাঁপে না, প্লিজ কাঁপাবেন না...”

শাও ছিংচ্য যে ইউয়ের প্রতি এত স্নেহবান, তার উচিত ছিল মেয়েটিকে দেবীর মতো আদর করা, এটা কী হচ্ছে?

হান শেংআর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বাহ্যিক চাকচিক্য তো কেবল মুখোশ, কে জানত, অন্যদের চোখে শাও ছিংচ্যর প্রাণপ্রিয়ার জায়গায় থাকা ইউয়ে, আসলে এখানে এসে লক্ষ্যের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে হবে!

হান ইউয়ে, তার কোমল ও সদয় ফুফাতো বোন, এতটাই নির্যাতনপ্রিয়, সে কি আসলে নিজেই কষ্ট পেতে ভালোবাসে?

শাও ছিংচ্য তার মাথার আপেলের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল, “আমার হাত খুবই স্থির, বরং ইউয়ে, ঠিকঠাক দাঁড়াও, কাঁপবে না।”

হান শেংআর ভয়ে মুখটা কুঁচকে ফেলল, কিন্তু দেখল শাও ছিংচ্যর আঙুল ছাড়তেই লৌহ-তীর আপেলের মাঝে গেঁথে গেল।

হান শেংআর আরও কেঁপে গেল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, কোনোভাবে নিজেকে সামলে বলল, “রাজকুমার, এবার তো হয়ে গেল?”

শাও ছিংচ্য ভ্রু কুঁচকাল, স্পষ্টত সন্তুষ্ট নয়, “দেখছি আপেলটা অনেক বড়, আমার দক্ষতা যাচাইয়ের জন্য যথেষ্ট নয়।”

বলে, আবার পাথরের টেবিল থেকে একটা খেজুর তুলে, কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “তবে আবার তোমাকে কষ্ট দিতে হবে ইউয়ে...”

“???”

“!!!”

হান শেংআর খেজুরটার দিকে তাকিয়ে নির্বাক, শাও ছিংচ্য... এটা কি সে সত্যিই সিরিয়াস?

এবার সে পুরো বিষয়টা বুঝে গেল, শাও ছিংচ্য পুরোপুরি বিকৃত, আর ইউয়ের জন্য একেবারে উপযুক্ত সঙ্গী!

সে পেছনে সরে গিয়ে, পালানোর জন্য প্রস্তুত হয়ে বলল, “রাজকুমার, আপনার কৌশল অতুলনীয়, আর চর্চার দরকার নেই...”

“এটা কীভাবে হয়?” শাও ছিংচ্য হাসি চাপিয়ে, বিরল গম্ভীরতায় বলল, “আমি যদিও যুদ্ধক্ষেত্রে আর যাই না, কিন্তু কুস্তি আর তীর চালনা কখনও ফেলে দেওয়া যায় না। ইউয়ে মুখে মুখে বলে যে, আমায় ভালোবাসে, তাহলে আমার এতটুকু সাহায্যও করবে না?”

এতটুকু সাহায্য...

হান শেংআর চক্ষু বিস্ফারিত করল, এইমাত্র তো সে প্রায় তীরে বিদ্ধ হয়ে যেত! এটাই যদি ছোট সাহায্য, বড় সাহায্য তাহলে কী? মাথার ওপর একটা পিঁপড়ে রাখবে?

হান ইউয়ে যে শাও ছিংচ্যর মন জয় করেছে, তার কারণ আছে, এই ত্যাগ তো সীমাহীন!

সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে আরেক ধাপ পিছিয়ে বলল, “ইউয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, বাড়িতে জরুরি কিছু কাজ আছে, আমি আগে চললাম। পরে সময় পেলে রাজকুমারকে তীর চালনায় সঙ্গ দেব। রাজকুমারের অধ্যবসায় সত্যিই প্রশংসনীয়, আপনি চালিয়ে যান, আমি আর ব্যাঘাত করব না...”