অধ্যায় আটচল্লিশ: নিঃসংশয় নিষ্ঠুরতা

শাও জিংঝে মনোযোগ দিয়ে প্রহরীর কথা ভাবল, সেও বুঝতে পারছিল ইদানীং হান শেঙআর যেন কিছুটা বদলে গেছে। আগে হান শেঙআর ছিলেন প্রকৃতই ধনী পরিবারের কন্যা, উদ্ধত, অহংকারী, সর্বদা অস্থির, দিনভর প্রাসাদে দাঙ্গা পাকাতেন, ব্যতিক্রম ঘটাতেন। যদিও এখনো তিনি তেমনি চঞ্চল, প্রাসাদে নানা ঝামেলা সৃষ্টি করেন, তবুও তার মধ্যে যেন কোথাও এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে।
আর তিনি শাও জিংঝেকে পিছুটান দেন না, আর তাকে কোনো কিছুর জন্য আটকে রাখেন না, তার চোখে কেবল শাও জিংঝেই নেই, তিনি নিজের জীবন ও লক্ষ্য নিয়ে ব্যস্ত। এমনকি দেখা না হলে বা খুঁজে না পেলেও, আর অস্থির হন না, বরং আগের মতো নানা ফন্দি ফিকির করে তাকে হান ইউয়ার পাশে পাঠাতে চান, এমনকি যখন তার প্রয়োজন নেই, তখনও শাও জিংঝের উপস্থিতি যেন হান শেঙআরের কাছে এক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা।
প্রাসাদের ভেতরে—
ইয়ে থিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সেই হাতির শিং দিয়ে বানানো ছুরি দিয়ে জোরে পেনলুং জন্তুর চামড়ার বর্মে আঘাত করল। “চুপচাপ” একটা শব্দ হলো, ইয়ে থিয়ান প্রায় কোনো কষ্ট ছাড়াই ছুরিটি সহজেই জন্তুর চামড়া ভেদ করল।
রাত গভীর হলে, বাইরে পাহারা দেওয়া চাকরদের সবাইকে কেউ একজন কাপড় দিয়ে মুখ-নাক চেপে ধরল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“একজন মৃত মানুষের জন্য ভবিষ্যতের জীবন ছেড়ে দেওয়া আমার পক্ষে মূল্যহীন। তার ওপর ইয়াং হু রাজদ্রোহী, আমি যদি তার প্রতিশোধ নিতে যাই, তবে আমিও তো রাজদ্রোহী হয়ে যাব!” পাহাড়ি ডাকাত নির্লজ্জভাবে ইয়াং হুর সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক অস্বীকার করল।
দুজন মাটিতে নামতেই, সুন চেংজো আবারও আক্রমণ করল, বাম মুষ্টি দিয়ে সরাসরি লি ওয়েইয়ের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল, আর হাতে ধরা বড় ছুরিটি ব্যবহার করল না, কে জানে সুন চেংজো কী ভাবছিল।
প্রিন্স হাও এত সকালে স্কুলে চলে এসেছিল কারণ, চিউ শাওবো তাকে জানিয়েছিল, তার মা নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে তার ক্লাস বদলে দিয়েছেন, তাকে একাদশ শ্রেণির সেরা ক্লাসে, একাদশ-এক নম্বর ক্লাসে পাঠিয়েছেন। তাই, তাকে আগেভাগে গিয়ে শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করে একটু সম্পর্ক তৈরি করতে বলা হয়েছিল।
কিন্তু এখন সবাই যখন জি লিউলির দিকে তাকায়, তার অপরূপ রূপ, রাজাদের ওপরে ওঠা মহিমা, সকলের দৃষ্টি তার থেকে সরাতে পারে না। চু লিনকাকা দেখলেন, তাদের মহল্লার ছেলেরা এভাবে চেয়ে আছে, বিন্দুমাত্র সংযম নেই, এতে তার নিজেরই লজ্জা লাগল, তিনি হাসতে হাসতে ওদের বকাঝকা করলেন।
ওয়েন মহিলার ঠোঁটে মৃদু হাসি, এরপর নিজে হাতে স্বামী ওয়েন রুহাইকে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করলেন। সদ্য পুত্রলাভের আনন্দে ওয়েন রুহাই ঘুমাতে পারলেন না, শেষমেষ উঠে লিউ উপপত্নীর বাসভবনে গেলেন, পুত্র চুনবাওকে দেখতে।
মি ইচিং সদ্য রান্না করা ভাতের পায়েস হাতে নিয়ে ঢুকল, অস্থির চোখে সোফায় হেলান দেওয়া ওউ ইয়াং লিয়েতিয়ানের দিকে তাকাল। তার পেটের কী সমস্যা, কিছু না খেয়েই কেন বমি করল? চাচা ছুই বলেছিলেন, তার পাকস্থলীর সমস্যা, কিন্তু আসলেই কেমন সমস্যা? মনে হয়, ওকে হাসপাতালে যেতে পরামর্শ দিতে হবে একবার পরীক্ষা করাতে।
পাহাড়ের পিছনে এক বিশাল পাথরের ওপর, শাও ই নিজের মাটির শক্তি দিয়ে পাথর কাটার দক্ষতা প্রদর্শন করল শেন ফেইফেইয়ের সামনে।
“তুমি আবার কথা ফেরাচ্ছো! যাই হোক, ওরা তোমার সহপাঠী, ওদের যত্ন না নিলে তুমি তো কবে কবরেই পড়ে থাকতে!” দুগু ইয়ুন চোখ বড় বড় করে রাগে-ভয়ে বললেন।
শীর্ষ কর্মকর্তা জি সু হাসলেন, “পুরো রাজধানীর প্রাণ এখন তোমার হাতে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও তোমার। তবে,” তিনি ই হানশুয়ানের কাছে এগিয়ে এসে এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “তবে লিন মেইমিয়ান ও লিয়েন দিয়ের প্রয়োজন আমারও।” তিনি জানতে চান কে তাকে এতটা বিপদের মধ্যে ফেলল।
“আমি এখনই গ্রামে ফিরছি, এটা আমার দায়িত্ব!” গু চৌর ছায়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, এক কণ্ঠস্বর ভিন্ন এক গাছের ওপরে থেকে ভেসে এল: “তুমি কি ওই গাছে হেলান দেওয়া উচিৎ ছিল?”
অগণিত মানুষের দৃষ্টির সামনে, সদ্য পশ্চিম জগতের শাসক হিসেবে অভিষিক্ত লান ইয়োমিং স্নেহভরে নিজের স্ত্রীকে জড়িয়ে, ধীরে ধীরে ওপরে উঠলেন, যেন সকলের চোখে তার পেছনে ছয়টি শুভ্র পাখনার রেখা ফুটে উঠল।
“আমি জানি, তুমি আগে ফিরে যাও, আমি পরে আসছি।” এখনও সেই শান্ত স্বর, ভালো করে না শুনলে তার কণ্ঠে ক্লান্তির আভাস বোঝাই যায় না।
সেই গ্রীষ্মে, ভাঙা মাথার পাহাড়ে এক শতাব্দীর মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ খরা নেমে এসেছিল। টানা কয়েক মাস, দাবদাহে পাহাড় পুড়ছিল, এক ফোঁটা বৃষ্টিও পড়েনি।
লান ইয়োমিং এখন ‘ঝামেলা’ শব্দের প্রতি চূড়ান্তভাবে সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে, তাই সে এখন নিজের শরীরেই কাঁটা অনুভব করছে।
আরো এক সপ্তাহ? আমার শর্ত পূরণ করতে? লান ইয়োশু এই দুটি কথা শুনে, আবার নিজের ভাইয়ের অস্বস্তিকর মুখ দেখে, এক মুহূর্তে নিজের ভাবিকে ঘৃণা করতে শুরু করল।