অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: অধস্তনদের ব্যক্তিগত জীবন

প্রধানমন্ত্রীর চোখে এক পলক শীতলতা খেলে গেল, তিনি ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে কি太子 মহাশয়ের হৃদয়ে এই বৃদ্ধ একজন উপেক্ষণীয় পাত্র মাত্র? যদি তাই হয়, তবে বিশ্বাস করুন, এই বৃদ্ধের সাহায্য ছাড়াই太子 নিজের জোরেই সিংহাসনে আরোহণ করতে পারবেন।"

"দুঃসাহस! তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" শি জিংইয়াং অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলেন।

"এই বৃদ্ধের এমন স্পর্ধা নেই। আমি তো কেবল একজন প্রজা মাত্র, 太子-এর নির্দেশেই কাজ করছি," নির্লিপ্তভাবে বললেন প্রধানমন্ত্রী।

"বাহ রে প্রধানমন্ত্রী! তোমার এত বড় স্পর্ধা যে তুমি এই 太子কে অবজ্ঞা করছ, উদ্ধত আচরণ করছ! বিশ্বাস করো, আমি তোমার মাথা কেটে নিতে পারি।" রাগে ফেটে পড়ে হেসে উঠলেন শি জিংইয়াং।

আগে হলে তিনি কখনই এমন নিয়ন্ত্রণ হারাեতেন না, যুক্তিবাদী মন নিয়ে তিনি প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে শত্রুতা করতেন না। কিন্তু সেই金銮殿-এর ঘটনা থেকে শুরু করে গত রাতের ঘটনা পর্যন্ত—

সম্রাট তাকে পদচ্যুত করেছেন...

সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন, কিছুক্ষণ পর তারা ডজনখানেক সূচ খুঁজে বের করলেন। সবকিছু লু পিং-এর হাতের তালুতে রাখা হলো, তুলনা করে দেখা গেল সব সূচগুলো একই রকম, কোনোটিরই ছিদ্র নেই।

শু ই ই হঠাৎ কোথা থেকে যেন একটা দড়ি জোগাড় করে আমাকে বাঁধতে চাইল। আমি জোরালোভাবে ধস্তাধস্তি করে তাকে ঠেলে দিলাম, সে টলায়মান পায়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

হঠাৎ করেই সমুদ্রের দেওয়াল থেকে একটা বিশাল মুখ ভ্লাদের দিকে তেড়ে এল। তার এই বিশাল কর্মকাণ্ড সত্যি সমুদ্রের রাজাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো যথেষ্ট ছিল।

"আছে।" সেনাপতি তৎক্ষণাৎ তার কোমর থেকে একটি ফায়ার স্টিক বের করলেন। ম্লান হ্যালো আলোর মধ্যে দিয়ে লু পিং ঘরের ভেতরের জিনিসপত্র পরিষ্কার দেখতে পেলেন।

জিন চুইলিয়ান লু পিং-এর সেই প্রশংসা শুনে প্রথমে খুশি হওয়ার কথা থাকলেও, তিনি খুশি হতে পারলেন না, কেবল তার মুখে এক জটিল ভাবের সৃষ্টি হলো।

রজনগন্ধার আঠা মেশানো হালকা হলুদ সাবানে এক ধরনের প্রাকৃতিকভাবেই পাইন গাছের সুবাস ছিল। যদিও তা খুব তীব্র ছিল না, তবুও আঠা না মেশানো সাবানের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর গন্ধ ছিল, আর তাতেই তাং রাজবংশের সাধারণ মানুষের জন্য যথেষ্ট ছিল। আর উচ্চমানের সাবানের কথা বললে, তিলের তেল দিয়ে তা তৈরি করা যেত, কেবল সুগন্ধিগুলো আলাদা করে মিশিয়ে নিলেই হতো।

কিং সেখানে বসে হঠাৎ করেই একটি তীরের মতো ছুটে গেল এবং সেই মানুষটির কাছে গিয়ে তার পায়ের চারপাশে ঘুরতে লাগল।

কয়েকজন জ্যেষ্ঠ সহোদর কথা না বলার শপথ নিলেন, আর আমি আনন্দের সাথে আমার নিজের ঘরে ফিরে এলাম। বো ইয়িন বিছানার ধারে বসে আমার মোবাইল ফোনটি নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল।

"তোমার কি মনে আছে আমি কীভাবে তোমাকে শিক্ষা দিয়েছিলাম?" লু পিং-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে খুব সহজভাবে হাসল।

রক্তপায়ী রাজকুমার যেন তাকে বাধা দিতে চাইল, কেবল তিয়ান মেং রাজকন্যা ও শেন রৌঝু একসাথে থাকায়, তার পক্ষেও আক্রমণ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

বড় যুবরাজ, ইয়ে জিনশেং এবং শিয়াও ইউয়ানকিয়ান সবাই মিলে দ্রুত মহাখানের প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন এবং মূল দলের সাথে একত্রিত হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরে এলেন।

লিন শুয়িং তাকে সমর্থন করছিলেন, ছেলের শরীর যদি ভালো হয়, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই তাকে সংসার পাততে হবে, এখানেই থেকে যেতে হবে। যদি তার কোনো বিশেষ দক্ষতা থাকে, কিছু করার মতো কাজ থাকে, তবে ভবিষ্যতে তাকে আর এত চিন্তা করতে হবে না।

কেবল এই সাধারণ খুচরা জিনিসগুলো বিক্রি করেই বছরে হাজার হাজার লিয়ান আয় করা যেত, দেখে মনে হয় চেন শি-র ব্যবসার হাত সত্যিই বেশ ভালো।

অপেক্ষার সময়টিতে, লি ফং এবং আ লিয়ানসহ সবাই বসার ঘরের সোফায় বসেছিলেন, কেউ গল্প করছিলেন আবার কেউ টিভি দেখছিলেন। মন থেকে অনুভব করা এমন স্বস্তির অনুভূতি লি ফং এবং আ লিয়ান দুজনেই সত্যি অনেক দিন পায়নি।

আর এই চারপাশের পথচারী বা আদিবাসী— সবাই রাস্তায় এসে জমায়েত হয়েছিল। তারা সেই ভেঙে পড়া ভবনের দিকে তাকিয়ে দেখছিল, তাদের নিজেদের মধ্যে কথা বলার এক বিরল সুযোগ তৈরি হয়েছিল এবং তারা নানা বিষয়ে আলোচনা করছিল।

তাই সে তো এতটাই পচে গেছে যে, জিয়াই খাইমেং সর্বত্র তার দুর্নাম ছড়িয়ে বেড়াচ্ছে কি না, তা নিয়ে তার কেন চিন্তা করতে হবে? জিন ই-এর মতে, জিয়াই খাইমেং-এর ওই সামান্য ফন্দিফিকির কেবল বেই জিংহেকেই ভয় দেখাতে পারত।

নানগং অন্দরের অন্দরমহল ইনস্ট্যান্সের প্রথম বাধাটিই হলো, নানগং পরিবারের অজস্র প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে কীভাবে সফলভাবে, নিঃশব্দে এবং গোপনে তিন উপপত্নীর বসবাস করা মূল কেন্দ্রে অনুপ্রবেশ করা যায়।

শাও দা শেং জিনতিয়ানের কথার প্রতি বৃদ্ধাঙ্গুসল প্রদর্শন করলেন, কারণ কেউ জানে না যে বুড়ো মার হাতে কত টাকা আছে, কিন্তু শেশি গ্রুপের এক মাসের নিট মুনাফাই যদি আটশো মিলিয়ন না হয়, তবে অন্তত দুশো থেকে তিনশো মিলিয়ন তো বটেই। বুড়ো মা বিগত বছরগুলোতে লোকচক্ষুর অন্তরালে থেকেছেন এবং শেন পরিবারের আর্থিক ক্ষমতার রাশ শক্ত হাতে ধরে রেখেছেন, কে জানে হয়তো শেং জিনতিয়ানের সঞ্চিত পুঁজির চেয়েও তার কাছে বেশি সম্পত্তি আছে।

তবে, মানুষ যা-ই ভাবুক না কেন, এই সংকটের মুহূর্তেও ঝাও জি একের পর এক ভুল সিদ্ধান্তই নিয়ে যাচ্ছিলেন। মৃত্যুর মুখে এমন ঝাঁপ দেওয়ার পদ্ধতি উচ্চ শিখরকে উপলব্ধি করতে বাধ্য করেছিল যে, সংকট ঘনিয়ে আসছে এবং তার প্রস্তুতির জন্য খুব বেশি সময় অবশিষ্ট নেই।

যদি জুয়ে এবং বোরি একসাথে থাকত, তবে সেই সময়ে রেন-এর কী করা উচিত ছিল, তাকে কোথায় রাখা উচিত ছিল?

তবে এই জন্মদিনের উপহারটি অত্যন্ত মূল্যবান ছিল, যার মূল্য পরিমাপ করা অসম্ভব।关前辈 স্বয়ং মুখেই তো বলেছেন যে, এই বুদ্ধঅবশেষের মূল্য সমগ্র মহা শু সাম্রাজ্যের 江山-এর সমতুল্য, এমনকি তার চেয়েও বেশি হতে পারে। এমন জন্মদিনের উপহার হয়তো স্বয়ং কোনো সাধুও দিতে পারবেন না, ফ্যান্টম মহাদেশে এমন মূল্যবান বস্তু আর কটিই বা আছে?