ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: আসলে তো ঈর্ষায় পুড়ছিল

আরেকজন জামিনদার যুবরাজের কথা? ঠিক আছে, হান শেংআর বোকা নয়, সে নিজেকে প্রশ্ন করে, তার তো এতটা সাহস নেই যে এমন ভঙ্গিতে শিয়াও জিংইয়াং-কে প্রশ্ন করতে যায়। তারা তো একেবারেই সমান স্তরের নয়। কথায় আছে, নরম পাকা ফলই বেশি চেপে ধরা হয়—এটাই তার কারণ।

এই সময়, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর মাঝখান থেকে ঢুকে পড়ল।

"বোন, তুমি তো রাতের রাজপুত্রের স্ত্রী। অথচ তার পাশে না থেকে এখানে কিনা ছিন রাজপুত্রের সঙ্গে এত আনন্দে গল্প করছ?"

"তোমার দিদি হিসেবে মনে করিয়ে দিতে চাই, সাধারণ দিনে গোপনে এসব ঠিক আছে, কিন্তু আজকের মতো অনুষ্ঠানে, এত মানুষের সামনে, তোমার আচরণে একটু নিয়ম মানা উচিত।"

হান শেংআর-এর মুখ মুহূর্তে কাল হয়ে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াল, আর সত্যিই দেখল, হান ইউয়েআর তার পেছনে সেজেগুজে দাঁড়িয়ে, সুন্দর মুখে অসহায়ত্ব আর তিরস্কার—উপরন্তু আশপাশের অতিথিদের দিকেও সে ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

রাজকীয় ভোজসভায়, উপস্থিত সবাই শিক্ষিত ও মার্জিত; গল্পগুজব হলেও, তা নিচু স্বরে। অথচ হান ইউয়েআর-এর গলা মোটেই নিচু ছিল না, অন্তত সবাই শুনেছে। মুহূর্তেই চারপাশের দৃষ্টি একত্রিত হল, উষ্ণ পরিবেশটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল।

হান শেংআর—...

সে গভীর শ্বাস নিল। এ নারী তো সত্যি বিষাক্ত! এত লোকের মাঝে এ কথা বলার মানে, জোর করে প্রমাণ করতে চায় যে তার ও ছিন রাজপুত্রের মধ্যে কিছু একটা আছে, তার বদনাম করতেই যেন উঠেপড়ে লেগেছে।

আর শিয়াও জিংঝে ওদিকে যদি ভুল বোঝে, রেগে যায়, ভাবে সে রাজবাড়ির অপমান করেছে—তাহলে ঘরে ফিরেও শান্তি নেই। এক ঢিলে দুই পাখি!

পাশে দাঁড়ানো ছিন লুয়োয়াং-ও বোকা নয়, সে হান ইউয়েআরের কু-মনোভাব বুঝে গিয়েছিল। রাগী স্বভাবের সে হাতা গুটিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হান শেংআর তাকে ধরে ফেলল।

সে নির্মল চোখে হান ইউয়েআরের দিকে তাকাল। আড়াল-আবডালে, লোকজন কম থাকলে, এই সাদা-পদ্ম দিদির সঙ্গে দিদি-বোনের অভিনয় মেনে নিত। কিন্তু আজকের মতো জনসমক্ষে, সুযোগ পেলে নিজের মর্যাদা না দেখালে চলে?

হান শেংআর উজ্জ্বল মুখাবয়বে হালকা গম্ভীরতা টেনে, ভ্রু কুঁচকে বলল, "যদিও আমরা দুইজন একসময় বোন ছিলাম, কিন্তু এখন আমি রাতের রাজপুত্রের স্ত্রী, রাজপরিবারের সদস্য, মর্যাদার তারতম্য আছে।"

"ব্যক্তিগত সময়ে, হান মিস যদি শিষ্টাচার না মানে, আমি উদারচিত্তে ক্ষমা করে দিই। কিন্তু আজকের মতো দিনে, এত লোকের সামনে, হান মিস এভাবে নিয়ম ভাঙছেন কেন?"

হান ইউয়েআর-এর শরীর কেঁপে উঠল, মুখে রং বদলে নিল। আগে সে হান শেংআর-কে এভাবেই সম্বোধন করত—কেউ কখনও কিছু বলেনি। 'রাতের রাজপুত্রের স্ত্রী'—সে মনে মনে কোনোদিনই মানেনি, হান শেংআর-কে তো চোখেই দেখত না, মর্যাদার প্রশ্ন তো ওঠেই না।

আজ হান শেংআর প্রকাশ্যে তিরস্কার করায় সে অপমানিত বোধ করল, গোটা শরীর কেঁপে উঠল, অথচ তার কথার বিপরীতে কিছু বলার সাহস পেল না। কারণ সে ভুল বলেনি।

রাজপরিবারে মর্যাদার ভেদ আছে। নিয়ম মেনে চললে, নিজের বাবা হান শেংআর-এর সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করবে—কাজেই বোন বলে কথা নেই।

এ কারণেই হান ইউয়েআর আরও রেগে গেল। তার অহংকার, আত্মসম্মান—সব আজ মাটিতে পিষে ফেলা হল।

হান শেংআর-এর কণ্ঠ বদলাল। সে ছিন রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে, আবার হান ইউয়েআর-এর দিকে, সন্দেহভরা মুখে বলল, "আরেকটা ব্যাপার, হান মিসের কথাগুলো আমার কাছে খুবই অদ্ভুত লাগছে।"

"কারণ, এমনটা তো এক-দুবার নয়। আমার মনে পড়ে এর আগেও এমন হয়েছে। যতবার আমি আর ছিন রাজপুত্র দু-একটা কথা বলেছি, ততবারই হান মিস যেন পাগলের মতো ছুটে এসে অদ্ভুত সব কথা বলে গেছে।"

"আগে বুঝতে পারতাম না কেন, আজ বুঝতে পারলাম।"

হান ইউয়েআর-এর বুক ধড়ফড় করে উঠল, অশান্তির আশঙ্কা জাগল মনে—ঠিকই, পরের মুহূর্তেই...

"আসলেই তো, হান মিস মনে-প্রাণে ছিন রাজপুত্রকে পছন্দ করেন। তাই অন্য কোনো নারী তার সঙ্গে কথা বললেই হিংসায় জ্বলতে থাকেন, ছুটে এসে বারবার মনে করিয়ে দেন—আসলে তো আপনি ঈর্ষান্বিত!"

হান শেংআর মাথা নেড়ে দুঃখের ভান করল।

পাশের ছিন লুয়োয়াং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে প্রায় হাসি চাপতে পারছিল না—এভাবে কৌশলও করা যায়? সে তো জানে, হান ইউয়েআরের মন পড়ে আছে রাতের রাজপুত্রের দিকেই, ছিন রাজপুত্রকে সে মোটেও পছন্দ করে না। ছিন লুয়োয়াং মনে মনে হান শেংআর-কে বাহবা দিল।

হান ইউয়েআর অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী আজেবাজে বলছ?"

হান শেংআর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নির্দ্বিধায় বলল, "অবজ্ঞা করছ। হান মিস, এই ভঙ্গি কার প্রতি? কথাবার্তায় সাবধান হও।"

সে একদিকে আত্মতৃপ্তিতে গদগদ, মনে মনে ভাবল—আধুনিক হোক বা প্রাচীন, এত মানুষ ক্ষমতার পেছনে ছুটে কেন বোঝা গেল। অপছন্দের কাউকে একটুখানি মর্যাদা দেখিয়ে চেপে ধরলে, কেউই চিৎকার dare করে না—এ অনুভূতি সত্যিই উপভোগ্য।

হান ইউয়েআর মনে মনে দাঁত চাপল, মুখে চোখ নামিয়ে অনিচ্ছায় মাথা নিচু করে বলল, "আমি, আমি ভুল করেছি, দয়া করে রাতের রাজপুত্রের পত্নী, আমার অপরাধ ক্ষমা করুন।"

মনে যতই অনিচ্ছা থাকুক, যুক্তি বলে—এখানে তো রাজকীয় ভোজসভা, সে তো এখন কেবলই এক ব্যবসায়ীর কন্যা। যতই রাগ বা অপমান হোক, সহ্য করতেই হবে, নয়তো বদনাম হবে।

হান শেংআর মনে মনে হাসল, মুখে গম্ভীর ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, "ঠিক আছে, তোমার ভুল স্বীকারে খুশি হলাম, তাই আর কিছু বলব না। তবে ছিন রাজপুত্রের ব্যাপারে..."

"আমি বেশি কথা বলছি না, তবে হান মিসের আচরণ সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে।"

"যতই ছিন রাজপুত্রকে পছন্দ করো, বিয়েই তো হয়নি, আর ঈর্ষায় এমনটা করো—এটা তো কোনো ভালো নারীর আচরণ নয়!"

"এর উপরে, ছিন রাজপুত্র আমাকে রাজ পরিবারের ভাবি বলে ডাকে, তোমার ঈর্ষার কারণটাই হাস্যকর।"

হান ইউয়েআর—...

সে মুঠো শক্ত করে ধরল, চারপাশের ফিসফাস শুনে রাগে চোখে জল চলে এল, এবার সত্যিই সে দিশেহারা।

হান ইউয়েআর অবচেতনে রাতের রাজপুত্রের আসনের দিকে তাকাল—এ তো সত্যি নয়, সে কখনোই ছিন রাজপুত্রকে ভালোবাসেনি; তার ভালোবাসা তো বরাবর একজনকেই ঘিরে। সে এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভয় পায়, রাতের রাজপুত্র কিছু ভুল না বুঝে বসেন।

কিন্তু তাকিয়ে দেখল, শিয়াও জিংঝের আসন ফাঁকা।

হান শেংআর-ও সেটা দেখল, মনে মনে হাঁফ ছাড়ল।

এতক্ষণ নাটক জমে উঠেছিল, যদি শিয়াও জিংঝে এসে নিজের ছোট্ট প্রিয়জনের জন্য তার বিপক্ষে দাঁড়াত, তাহলে তো চরম অপমান হতো। ভাগ্য ভালো, সে নেই।

শিয়াও জিংঝে না থাকায়, হান ইউয়েআরের পক্ষ নেওয়ার কেউ নেই। সে কেবলই অশ্রুভরা চোখে, ক্ষোভে-অভিমানে মুখ তুলে, ফ্যাকাশে মুখে বলল,

"রাতের রাজপুত্রের পত্নী, আমি কখনো ছিন রাজপুত্রের প্রতি মনোভাব পোষণ করিনি। আপনি আমার বদনাম করছেন কেন? আপনি কি আমার অশ্রদ্ধার প্রতিশোধ নিচ্ছেন?"

"আমি তো ইতিমধ্যে ক্ষমা চেয়েছি, তাহলে কেন এভাবে আমাকে বিপদে ফেলছেন?"

হান শেংআর মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, মুখে দুঃখের ভান করে বলল, "হান মিস, তুমি এমন ভাবছ কেন? আমরা তো একসময় বোন ছিলাম, আমি তোমার ক্ষতি করব কেন?"

"আমি জানি, তুমি ছিন রাজপুত্রকে পছন্দ কর, কখনো মুখে বলোনি, চুপচাপ মনে লুকিয়ে রেখেছ, আজ হঠাৎ প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় স্বভাবতই লজ্জা ও রাগ একসঙ্গে হচ্ছে।"

"কিন্তু তোমার আচরণ আমি আর মেনে নিতে পারলাম না। আমরা একই পরিবার থেকে এসেছি, তাই ভবিষ্যতে বড় ভুল না হোক, সে জন্যই তোমাকে সতর্ক করলাম।"

"হান মিস, নিশ্চিন্ত থাকো, যদি ছিন রাজপুত্রও তোমাকে পছন্দ করেন, সেটাও তো ভালোই!"

হান শেংআর স্পষ্টই বুঝিয়ে দিল, জল আরও ঘোলা করবে। এবার সে তাকাল ছিন রাজপুত্রের দিকে, যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিছু বলতে চায়, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারছে না।

শিয়াও জিংলান—...

সে তো সৌন্দর্যপ্রেমী, তারও পছন্দের তালিকায় হান ইউয়েআর আছে, নিজের আত্মপ্রেমে সে হান শেংআর-র কথায় খুবই সন্তুষ্ট বোধ করল, এক চোট আত্মতৃপ্তিতে গলা খাঁকারি দিল, আরও গম্ভীর দেখাতে চাইল।

"হান মিস, তুমি কি সত্যিই আমাকে পছন্দ করো?"

তার এ প্রশ্নে হান শেংআর হাসি চাপতে পারল না—ভালোই তো হলো!

হান ইউয়েআর তো একেবারেই শিখে ওঠেনি। সে যখন থেকে এ জগতে এসেছে, প্রথম দিন চক্ষু মেলেই এই বিষাক্ত পদ্মফুলের ফাঁদে পড়েছিল। এরপর বারবার, এই নারী তার সর্বনাশ করতে কম করেনি।

তার মতো মানুষের সঙ্গে দয়া দেখানোর প্রশ্নই নেই। আরও বড় কথা, এই নারীই তাকে এক পয়সা না পেতে বাধ্য করেছে।

হার মেনে উদারতা দেখালেই পারত, কিন্তু সে তো জেদ করে বসেছিল। এই নারী টাকা দেয়নি বলেই তো সে শিয়াও জিংঝেকে অর্ধেক বাজির টাকা দিতে বাধ্য হয়েছিল।

ঠিক তাই, হান শেংআর খুবই হিসেবি, বিশেষ করে টাকার ব্যাপারে।

এই নারী সুযোগ পেলেই তার কাছে ঘেঁষে আসে, আবার ফাঁদও পাততে চায়। এবার ভালোই শাস্তি না দিলে তো নিজের প্রতি অবিচার হবে।

হান ইউয়েআর ছিন রাজপুত্রের প্রশ্ন শুনে এত লজ্জায় ও রেগে গেল যে মরতে ইচ্ছে করল। তার ইচ্ছে হলো চিৎকার করে বলে, 'কে তোকে পছন্দ করে? নিজের চরিত্রটা দেখে নে!'

অবশ্য, এমন কথা সে মুখে বলার সাহস পেল না, শুধু ঠোঁট কামড়ে বলল, "ছিন রাজপুত্র, আমি... আমি..."

তার কথা শেষ হয়নি, এমন সময় এক তীক্ষ্ণ স্বর ভেসে এল, "সম্রাট, মহারানি পৌছেছেন!"

সবাই হঠাৎ চমকে উঠে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, উচ্চাসনে মুখ ফেরাল, মাথা নত করে প্রণাম করল, "আমরা আপনার অনুগত, সম্রাট মহাশয়, মহারানি মহাশয়া, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, মহারানি হাজার বছর বাঁচুন!"

হান শেংআরও সবার সঙ্গে মাথা নত করল, মনে মনে ভাবল, আগে টেলিভিশনে এমন দৃশ্য বহুবার দেখেছে, আজ নিজে সে ঘটনার মধ্যে এসে পড়বে ভাবেনি।

"সবাই উঠে দাঁড়াও।"

সম্রাট বললেন, কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন হান শেংআরদের দিকে।

কারণ, উপস্থিত সবাই নিজ নিজ আসনে থাকলেও, কেবল তারাই তিনজন মাঝখানে দাঁড়িয়ে, বেশ আলাদা।

"তোমরা কী করছ? এ মেয়েটি কোন পরিবারের? কেন কাঁদছে? কেউ কি আমাকে ব্যাখ্যা করবে?"

হান শেংআর চোরা চোখে তাকিয়ে দেখল, হান ইউয়েআর কখন যেন মুখ তুলে ফেলেছে, এখন অশ্রুসিক্ত, ঠোঁট কামড়ে কষ্টে ছটফট করছে—যেন কেউ তাকে চরমভাবে অপমান করেছে।

সে চোখ নামিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, এক পা এগিয়ে গিয়ে বিনীতভাবে বলল,

"পিতা সম্রাট, উনি হান ইউয়েআর, আমার দিদি। আজ আপনার জন্মদিন, এমন দিনে পরিপাটি ও উৎসবমুখর পোশাক পরা উচিত। আমি তাকে একটু মনে করিয়ে দিয়েছিলাম, তার পোশাক নির্বিকার দেখে। হয়তো আমার কথা একটু বেশি কঠোর শোনায়, তাই দিদি কষ্ট পেয়ে কেঁদে ফেলেছে।"