একশো নয় অধ্যায়: আমি মৃত্যু বরণ করব কিন্তু নতি স্বীকার করব না

সম্প্রতি প্রতিবেশী দেশ থেকে দাশেং রাজবংশে একগুচ্ছ দুর্লভ ও সুন্দর ফুল উপহার হিসেবে পাঠানো হয়েছে। এই ফুলগুলো রাজকীয় বাগানে রোপণ করা হয়। ফুলগুলো অত্যন্ত মনোরমভাবে ফুটে উঠতে দেখে রাজমাতা প্রাসাদে এক পুষ্প প্রদর্শনী ভোজের আয়োজন করলেন।

আমন্ত্রিতদের তালিকায় ছিলেন সম্রাজ্ঞী, রাজ অন্তঃপুরের পদমর্যাদাসম্পন্ন উপপত্নীবৃন্দ, কয়েকজন রাজকন্যা এবং তৃতীয় বা তার উচ্চতর পদমর্যাদার রাজকর্মচারীদের কন্যাগণ। অবশ্যই, রাজমাতার অত্যন্ত প্রিয় পাত্রী ইয়ে রাজবধূ হান শেং’এরও সেখানে উপস্থিত থাকার কথা ছিল।

হান শেং’এর আসলে সেখানে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। শিল্পকলা বা নান্দনিকতার প্রতি তার কোনো বিশেষ আগ্রহ নেই; কয়েকটি ফুলের জন্য আলাদা করে ভোজ আয়োজন করার মতো কী আছে? তার ওপর ওই অনুষ্ঠানে সম্রাজ্ঞী এবং ঝেন ফেই-এর মতো নারীরাও উপস্থিত থাকবেন, যা তাকে আরও বিরক্ত করে তুলছিল। কিন্তু উপায় নেই, এটি রাজমাতার আমন্ত্রণ, তাই তাকে সম্মান জানাতেই হবে।

প্রাতরাশ গ্রহণের সময় হান শেং...

মুরং ইউ লি হুইকে এক ঘুষি মেরে বললেন, “তুমি একদম লম্পটের মতো আচরণ করছ, আগে জানলে আমি আসতামই না।”

“বিং’এর, কী হয়েছে? শিশুরা কি আবার ঝগড়া করছে?” এই বলে একজন পুরুষ মাছ ধরার ছিপ হাতে এগিয়ে এলেন, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। এই পুরুষটি অন্য কেউ নন, কিন ই-এর অবতার।

চৌ চুয়াং সেই কুৎসিত ব্যক্তির আকস্মিক নড়াচড়ায় হকচকিয়ে গেলেন, তিনি থমকে দাঁড়ালেন এবং সন্দেহের দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন।

নিয়ে সে মাথা নিচু করে দেয়ালের নিচে তীর ছুড়তে থাকা সাই বাহিনীর দিকে তাকালেন, তাদের উদ্দেশে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করলেন এবং পুনরায় দেয়াল বেয়ে উপরে উঠতে শুরু করলেন।

অন্ধকারের ছায়া আগুনের শিখার আড়ালে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। প্রথমে সে বিছানার পাশে পড়ে থাকা মু চেনকে পিঠে তুলে নিল। মু চেনকে তোলার সময় সে বিছানায় শুয়ে থাকা সু লিয়াং-এর দিকে একবার তাকাল। সু লিয়াং-এর দিকে তার চাহনি ছিল অত্যন্ত জটিল—ঘৃণা এবং করুণার মিশ্রণ। অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মু চেনকে টেনে নিয়ে গুহার ভেতরে চলে গেল।

সে সময় মেং জিয়াও কাইজুয়ের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল। যদিও সে কিছু বলেনি, কিন্তু মনে মনে তাকে সাহস জোগাচ্ছিল। অন্যদের উৎসাহ দেখে কাইজুয়ের মধ্যেও সাহস সঞ্চারিত হলো। সে শাও পরিবারের মূল ফটকের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, শাও ইউ-এর পরিবারের সদস্যদের বেরিয়ে আসার অপেক্ষায়।

“চুপ! বাজে কথা বোলো না, দেয়াল ঘেঁষে বসে পড়ো, নড়াচড়া কোরো না!” তিয়ান শাং চিলিয়ে উঠে জি কোং বিং-এর দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন। অন্ধকারে জি কোং বিং-কে খুঁজে বের করে হাত ধরে তাকে নিচে বসিয়ে দিলেন।

“সত্যিই কি তাই!” ইউ চেন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মনে মনে ভাবল। ওয়াং ইউয়ে লং চুয়ানের আগের নাম ‘অন্তহীন বন’ ছিল জেনে সে মোটেও অবাক হলো না। সাম্রাজ্যগুলো তো প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হচ্ছে, দীর্ঘ সময় পর একটি বনের নাম বদলে যাওয়া এমন কী অদ্ভুত ব্যাপার?

শি ফাং দাও জুন আকাশ, পৃথিবী, ইয়িন এবং ইয়াং-এর রহস্যে পারদর্শী, তিনি বাগুয়ার শক্তিতে দীক্ষিত। শরীরের ভেতরেই তিনি পরম জ্ঞান ও শক্তি সঞ্চয় করেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে মহাজাগতিক প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ করে অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী হন।

লিন ইউয়ান আই তার দৃষ্টি লিন শেন শেন-এর দিক থেকে সরিয়ে নিলেন। প্রথমে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে লু জিয়াং ই-এর দিকে তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে লিন বৃদ্ধার দিকে চাইলেন এবং সবশেষে তার দৃষ্টি আলতো করে লিন শেন শেন-এর ওপর এসে স্থির হলো।

তিনি দীর্ঘক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইলেন, তারপর নিশ্চিত হলেন যে উ শিয়ের শরীরে সত্যিই কোনো অস্বাভাবিকতা আছে এবং তা ওই অদৃশ্য কালো আভার মধ্যেই লুকিয়ে আছে।

“প্রভু, আমাকে বাঁচান...” লি রুই যখন সু দাজির পাঠানো তথ্যগুলো বিশ্লেষণ করছিলেন, তখন হঠাৎ তার মনের গভীরে সু দাজির আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

তিনি তার দিকে তাকালেন। তার কালো উজ্জ্বল গভীর চোখের গভীরে এক অদ্ভুত আবেগ খেলা করছিল, যা এক তীব্র উত্তাপ বহন করছিল। লিন শেন শেন-এর কাছে এই অনুভূতি ছিল একেবারেই অপরিচিত।

আসলে, ইয়ুন দুয়োদুয়ো ছাড়া বাকি সবাই অন্য দিকে না তাকিয়ে কেবল ইয়ুন দুয়োদুয়োর চারপাশেই দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছিল।

ইয়ে কিং চেং চমকে উঠলেন, তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তারপর তিনি অবচেতনভাবেই কিউ কি-এর দিকে তাকালেন, যার মুখমণ্ডল তখন রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

তাই, বড় বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শু কিং-এর মুখে কোনো অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি ছিল না। সান ইয়াওজু সবেমাত্র কিছু বিশ্বাসঘাতকতার কাজ করেছেন, তাই বর্তমান সঙ্গিনীর সামনে তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

“কিং ইউয়ে, তুমি আমাকে ঘৃণা করো, আমার কিছু করার নেই। কিন্তু এখানে একা পড়ে থেকে কোনো লাভ নেই। দেখেছ কি? এটা ইউগু গোত্র, তুমি কি মনে করো না যে এই জায়গাটা খুব সুন্দর?” রু উ সিন মৃদু স্বরে লু কিং ইউয়েকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

মনে মনে এই ভেবে শিয়াও বাই ঝু দ্রুত আঙুল চালিয়ে কমান্ড ইনপুট করতে শুরু করলেন। ৫২৭০-এর লগইন পাসওয়ার্ড পরিবর্তিত হয়নি, সবকিছু স্মৃতিতে থাকা তথ্যের মতোই ছিল। তিনি সহজেই সিস্টেমের মূলে প্রবেশ করলেন, যতক্ষণ না কিছু বিচ্ছিন্ন টুকরো তথ্য তার সামনে ভেসে উঠল, যার উৎস বোঝা অসম্ভব ছিল।