বত্রিশতম অধ্যায় পালাতে চেয়েছিল, পা খোঁড়া হয়ে গেল

হান শেং আর মনমরা হয়ে বিছানার ধারে পড়ে রইল, যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে বলল, “রাজপুত্র, হঠাৎ আমার মনে হচ্ছে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, সারা শরীর জ্বলছে…”
শাও জিং জে কাঠের টেবিলের ধারে সোজা হয়ে বসে নিজের জন্য ধীরে ধীরে এক কাপ চা ঢালছিলেন। কথাটা শুনে মাথা না তুলেই বললেন, “শুনেছি প্রেমের জাল নামে যে ওষুধটা, ওটা খাওয়ার পর অন্তত আধ ঘণ্টা লাগবে কাজ করতে, প্রিয়তমা, তোমার এই লক্ষণগুলো কি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি দেখা দিচ্ছে না?”
হান শেং আর মুখটা একটু থমকে গেল, অপ্রস্তুতভাবে বলল, “মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব, মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব…”
শাও জিং জে-র নিরুদ্বেগ, উদাসীন ভঙ্গি দেখে হান শেং আরের মনে সন্দেহ জাগল, “রাজপুত্র ভয় পাচ্ছেন না?”
শাও জিং জে চোখ তুলে বললেন, “আমি কিসের ভয় পাব? ভয় পাব প্রিয়তমা হঠাৎ নিজেকে আটকাতে না পেরে আমার সঙ্গে শোবে?”
হান শেং আর চোখ ঝাপসা করে তাকাল।
উইলি আর ড্রামন্ডের মধ্যে আসলে বড় কোনো দ্বন্দ্ব ছিল না, কারণ ঘটনা স্থলের তাৎক্ষণিক পুনরাবৃত্তি দেখলেই স্পষ্ট বোঝা যায়, উইলির লাথি মারার ভঙ্গিতে কোনো জোর ছিল না, ড্রামন্ডের ঘুষিও ছিল প্রতিক্রিয়াজনিত আত্মরক্ষা। বরং বোগদান যেভাবে তেড়ে গিয়েছিল, তা-ই আসল ঝগড়ার মনোভাব দেখায়।
এখন শহর রক্ষার সময় আগুনের জাদু সবচেয়ে বড় অস্ত্র, কারণ এই জাদু বিশ্বভক্ষী পিপীলিকার বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকর, পাশাপাশি আফ্রিকা অঞ্চলের খেলোয়াড় ও তাদের আহ্বানকৃত প্রাণী গুলোকেও আঘাত করতে পারে।
“একজন চীনা, আমেরিকায় যত নাম করুক না কেন, সে তো শেষ পর্যন্ত পরবাসীই থেকে যায়। তবে যদি সে আরেক চীনা খেলোয়াড়ের মতো অসাধারণ হয়ে ওঠে, হয়তো সে প্রত্যাখ্যান করবে না।” রাইলির কণ্ঠে একরকম কৌতুকের ছাপ ছিল।
দরজায় পৌঁছেও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না। আগে এখানে এলে এমনটা হত না, তাই পুরোনো কয়েকজন শিষ্য কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
“দু কাং এবার বড় খেলায় নেমেছে!” জিন মেই লিন বলল, আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা তার ন্যানির গাড়িতে উঠে।
তলোয়ার তালিকার উনসত্তর নম্বরের সপ্ততারা জাদুর তরবারি, শেন তো জানত নিজে সেটা নিতে পারবে না। কারণটা আগেই বলেছি, সে অত্যন্ত গরিব।
আসলে, এর আগেও কয়েকবার, লিউ জি আর সু ছিন আড়ালেই তাকে উপদেশ দিয়েছিল, যেন রাজকুমারীর পছন্দটা দ্রুত ঠিক করে। এতে সবার মনে স্থিরতা আসবে।
তার দক্ষতা যদিও তেমন নয়, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে জুন লিন থিয়ানসের যেমন অতি উচ্চতর কৌশল আর দক্ষতা দেখিয়েছে, তাহলে কি মেয়েটার আরও কোনো অতি উচ্চতর কৌশল আছে?
চারজন মিলে আলোচনা শেষ করে, লু জি লিং ড্রয়িং রুমে ফিরল, তখন উ ইয়ুয়ে ভেতরে আসেনি। ওকে ইয়াং শাও ডং, ওয়াং ঝেন জুনের সঙ্গে কিছু বিষয় আলোচনা করতে হবে।
অনেক ভেবেও তার উদ্বেগ কাটল না। কিন্তু এখন সে নিজেই আহত, বন্দী, তাই যত চিন্তা করুক কিছু করার উপায় নেই।
মো উ জুয়ে কোথায় গেল কেউ জানে না; ইউন ফাং চারজন ওখানে গিয়ে শুধু ইউয়ে ইয়ে-কে দেখতে পেল।
বলে, শা আন নিং শক্ত করে ফল কাটার ছুরিটা উল্টে ধরল; সেই যন্ত্রণা বোধহয় শুধু ঝোং দাদা-ই অনুভব করতে পারত।
মু ছিওং ইউয়ের যন্ত্রণা এতটাই বেড়ে গেল যে, সে কাঁদতে লাগল; মাথা চেপে ধরল, যেন মাথাটা ফেটে যাবে, এমনকি হৃদয়টাও।
ঝো রু আন চারপাশে তাকাল, কপালে ভাঁজ। এত ফুল, সে গন্ধে মৌমাছি বা প্রজাপতি একটাও দেখা যায় না।
“…হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি মুখ সামলাতে পারিনি, আবার ভুল বলেছি। তবে আমি মনে করি না আমি ভুল করেছি। কেউ, এমনকি বিড়াল-কুকুরও যদি এসে বিয়ের প্রস্তাব দেয়, আমি যদি সবারটা মেনে নিই, তাহলে আমার মর্যাদা কোথায়?”
“তৃতীয় জ্যেষ্ঠ গুরু আমার পক্ষে আছেন! আমি তাঁকে পরিকল্পনা জানিয়েছি, আমি চূড়ান্ত জ্যেষ্ঠ গুরু-র শিষ্য ও আপন ছাত্র হতে চাই। তাই তোমার সাহায্য দরকার!” হে লিয়েন ই বলল।
দরবারের মধ্যে এক অদ্ভুত নীরবতা, সপ্তদশ বরাবরই একঘেয়েমি সহ্য করতে পারে; তাই তার খুবই স্বস্তি লাগল।
প্রথম দিনেই বসের কাছে গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না, বরং জামা বদলে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসা ভালো—যদি সুবিধা না লাগে, কাল আর আসবে না।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, না লান রো রোর হাতটা কম্বলের নিচে রাখল, বাইরে আকাশের দিকে তাকাল, বেরিয়ে গেল, তারপর কয়েকটি লাফ দিয়ে চাঁদের আলোয় মিলিয়ে গেল।
তখন চৌ চেন পুরো শক্তি দিয়ে আট দিকের প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঘুষিতে সামনের ভবনটা গুঁড়িয়ে দিল, ভিতরের জিনিসপত্র সব ধুলো হয়ে গেল, আয়না জাতীয় কিছুই টিকল না।
ওয়েই ডিং বো একবার লিন চাং ঝৌর দিকে তাকাল, স্বীকার করতেই হয়, লিন চাং ঝৌ সহজ প্রতিপক্ষ নয়।