অধ্যায় আটাশ : প্রায়শ্চিত্ত

হেরুই ও ঝুকইন সামনে এসে শাও জিংজে ও হান শেংআরের প্রতি নমস্কার জানিয়ে বলল, "প্রণাম রাজপুত্র, প্রণাম কুমারী।"

বসন্তের তুষার এক ঝলকে হান ইয়ুয়ারের দিকে তাকিয়ে দ্রুত চিৎকার করে উঠল, "কুমারী, আমাকে বাঁচান..."

এ কথা শুনে হান শেংআর ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে তুলল, দেখল সে ঠিকই আন্দাজ করেছে, বসন্তের তুষার স্বেচ্ছায় হান ইয়ুয়ারের অপরাধের বোঝা নিতে রাজি নয়।

এখন অপেক্ষা শুধু হান ইয়ুয়ার আর বসন্তের তুষারের কুকুরের মতো একে অপরকে কামড়ানোর, নিশ্চয়ই এক জমজমাট নাটক হবে।

সে হেরুই ও ঝুকইনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা এখানে কীভাবে এলে?"

ঝুকইন বিস্ময়ভরা মুখে পাল্টা প্রশ্ন করল, "কী কুমারীই তো বলেছিলেন আমাদের বসন্তের তুষারের গতিবিধির ওপর বিশেষ নজর রাখতে?"

হান শেংআর আরও অবাক হল, সে? কীভাবে সম্ভব! সে তো জানতই না হান ইয়ুয়ার বসন্তের তুষারকে অপরাধের জন্য দায়ী করবে!

সে তো ভেবেছিল হেরুই, যে নাটকের পূর্বাভাস জানে, আগেভাগে এসে সাহায্য করতে এসেছে!

হেরুই শাও জিংজের সামনে মাথা নত করে ব্যাখ্যা করল, "রাজপুত্র, দাসী পূর্বে মহারানীর আদেশে হান ভবনের দরজায় পাহারা দিচ্ছিল, সত্যিই দেখল বসন্তের তুষার গোপনে বেরিয়ে আসছে, সন্দেহ হল কিছু গোলমাল আছে, তাই গোপনে অনুসরণ করল, শেষ পর্যন্ত জানল সে রাজপ্রাসাদ থেকে পালাতে চাইছে..."

বসন্তের তুষার মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে হান ইয়ুয়ারের কাছে কাকুতিমিনতি করল, "কুমারী, আমাকে বাঁচান, আপনি তো বলেছিলেন চলে যেতে কোনো সমস্যা নেই?"

"চুপ করো!"

বসন্তের তুষার তার কথা ফাঁস করে দেবে বুঝে হান ইয়ুয়ার দ্রুত বাধা দিল এবং ধমক দিয়ে বলল, "তুমি তো খুব সাহসী! কিন কুমারী কী উচ্চ মর্যাদার মানুষ, তুমি তার ক্ষতি করার সাহস পেল কীভাবে? এখন সাক্ষী ও প্রমাণ দুইই আছে, আমি তোমাকে কীভাবে সাহায্য করব?"

বসন্তের তুষার হতভম্ব হয়ে মাটিতে বসে অবিশ্বাসে বলল, "কুমারী, আপনি কীভাবে..."

হান ইয়ুয়ার আবার তার কথা কেটে দিয়ে বলল, "আমি জানি তুমি মন থেকে প্রভুকে রক্ষা করতে চেয়েছিলে, কিন কুমারীর সাথে আমার ঝগড়া দেখে রাগে অন্ধ হয়ে তার ক্ষতি করতে গিয়েছিলে, কিন্তু কাউকে আঘাত করা, প্রাণনাশ করা আমার ইচ্ছার বাইরে, তুমি এভাবে... আমায় অন্যায়ের মধ্যে ফেলছ!"

বসন্তের তুষার এখনও ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল, "কিন্তু..."

হান ইয়ুয়ার আবার বলল, "ওই দ্বিমাছা রত্ন আমি আগেই তোমাকে দিয়েছি, আমার কাছে নেই, কিন কুমারী বলেছেন, তার ওপর আক্রমণকারী সেই রত্ন পরে ছিল, তার এক মাছের লেজ ভাঙা, তাই অপরাধী তুমি, আর কোনো অজুহাত দিও না!"

বসন্তের তুষার মাটিতে হাঁটু গেড়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বুক থেকে রত্নটি বের করল, "কিন্তু রত্নটি তো স্পষ্ট..."

হান ইয়ুয়ার আবার বলল, "ভাগ্য ভালো, আমার বোন চিকিৎসায় পারদর্শী, কিন কুমারীকে বাঁচিয়ে তুলেছে, তুমি প্রাণনাশ করোনি, বড় ভুল হয়নি, আমি তোমার জন্য রাজপুত্রের কাছে সুপারিশ করব, তোমার প্রভুভক্তির কথা মাথায় রেখে রাজপুত্রও নিশ্চয়ই তোমায় সাহায্য করবেন।"

বলে সে প্রত্যাশায় শাও জিংজের দিকে তাকাল, চোখে জল নিয়ে মিনতি করল, "রাজপুত্র, বসন্তের তুষার বহু বছর ধরে ইয়ুয়ারের পাশে, আজ ভুল করে কিন কুমারীকে আঘাত করেছে, কেবল একবারের ভুল, ইয়ুয়ারের মুখের দিকে তাকিয়ে তার প্রাণ রক্ষা করুন।"

এ পর্যায়ে পরিস্থিতি দেখে হান শেংআর আরও বেশি মুগ্ধ হল হান ইয়ুয়ারে।

শ্বেত পদ্মের মুখোশ এতটা ছিঁড়ে গেছে, তবু কী শান্তভাবে সে দৃঢ় অবস্থান ধরে রেখেছে, অভিনয় না করলে নষ্টই হত।

শোনো কী সুসজ্জিত ভাষা, না জানলে সত্যিই ভাবত সে নিরীহ, কিছুই জানে না এমন কোমল কুমারী!

একইসঙ্গে, হান ইয়ুয়ার বসন্তের তুষারকে খুবই দুঃখিত মনে করল, শুরু থেকেই তাকে কথা বলার সুযোগ দেয়নি, বারবার বাধা দিয়ে কিন লোয়াংকে হত্যার দোষ বসন্তের তুষারের ঘাড়ে চাপিয়েছে, ঠিক যেভাবে একদিন হান ইয়ুয়ার ছলচাতুরিতে হান শেংআরকে ফাঁসিয়েছিল, কৌশল একেবারে অনুরূপ।

হান শেংআর অলসভাবে একবার হাই তুলে বলল, "দিদি, এভাবে বলাটা ঠিক নয়..."

"সবে তো দিদি আমাকে কিন কুমারীকে হত্যার অভিযোগে ফাঁসিয়েছেন, তখন বলেছিলেন কিন সেনাপতি দেশ ও জনগণের জন্য জীবন বাজি রেখে লড়েছেন, কিন কুমারী তার একমাত্র কন্যা, এ ঘটনা রাজপরিবারে জানাতে হবে, রাজপুত্রও এ ব্যাপারে পক্ষপাতিত্ব করতে পারবেন না..."

বলতে বলতে সে হাঁটু গেড়ে থাকা বসন্তের তুষারের দিকে তাকিয়ে হাসল, "এখন কী করে সব ভুলে গেলেন?"

"তুমি..."

হান ইয়ুয়ার দাঁতে দাঁত চেপে রইল, বুঝতে পারল কেন সদ্য হান শেংআরকে অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

ভেবেছিল হান শেংআর ভয় পেয়ে নমনীয় হচ্ছে, আসলে সে তো পরিকল্পিতভাবে ফাঁদ পেতেছে!

"আরও একটা কথা..."

হান শেংআর শান্ত গলা, কিন্তু চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, "দিদি শুরু থেকেই বারবার বসন্তের তুষারের কথা বাধা দিচ্ছেন, তাকে কথা বলতে দিচ্ছেন না, হয়তো ভয় করছেন বসন্তের তুষার এমন কিছু বলে দেবে যা আপনার বিপক্ষে যাবে, তাহলে কি বসন্তের তুষার দিদির নির্দেশেই কাজ করছে?"

"কীভাবে..."

হান ইয়ুয়ার সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে গেল, আবার নীতির দোহাই দিয়ে বলল, "দিদি কীভাবে এমন করবেন, তুমি আবার আমাকে মিথ্যা দোষ দিচ্ছ..."

হান শেংআর তার কথায় গুরুত্ব দিল না, সরাসরি বসন্তের তুষারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বসন্তের তুষার, তুমি কী বলতে চেয়েছিলে?"

বসন্তের তুষার হাঁটু গেড়ে, হাতে রত্নটি ধরে, একবার হান ইয়ুয়ারের দিকে তাকাল, আবার হান শেংআরের দিকে, যেন সিদ্ধান্ত নিতে মনস্থির করল।

শেষে সে হান শেংআরের দিকে ফিরে মাথা ঠুকে বলল, "মহারানী, সেদিন কুমারী ও কিন কুমারীর মধ্যে ঝগড়া হয়, কুমারী প্রতিশোধের মনোভাব নিয়ে আমাকে গোপনে অপেক্ষা করতে বলেন, কিন কুমারীকে অজ্ঞান করতে বলেন, কিন্তু কিন কুমারীকে আমি মারিনি, কুমারীই আঘাত করেছেন..."

বলতে বলতে সে সতর্কভাবে হান ইয়ুয়ারের দিকে তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "কারণ মহারানী বলেছিলেন কিন কুমারী হয়তো মারা যায়নি, কুমারীর মনে আশঙ্কা, কয়েকদিন ধরে অস্থির, আজ হঠাৎ আমাকে কিছু রূপা দিয়ে বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা বলেন, এই রত্নটি, কুমারী বললেন আমরা বহুদিনের প্রভু-দাসী সম্পর্ক, হঠাৎ ছেড়ে যাওয়া মন থেকে মেনে নিতে পারছিলাম না, তাই রত্নটি খুলে আমাকে দিলেন!"

"তুমি মিথ্যে বলছ!"

এপর্যন্ত হান ইয়ুয়ার পুরোপুরি তার শ্বেত পদ্মের মুখোশ ভুলে গেল, কপালে ভ্রু কুঁচকে কঠিন সুরে বলল, "এই রত্নটি আমি আগেই তোমাকে দিয়েছিলাম, তুমি বলেছিলে তোমার মা অসুস্থ, তাই আমি দয়া করে তোমাকে রূপা দিয়ে চলে যেতে বলেছি..."

এসব দেখে হান শেংআরের মন আনন্দে ভরে উঠল, আহা, শ্বেত পদ্ম এখন কামড়ানো কুকুরে পরিণত হয়েছে, এ নাটক কত চমৎকার!

হান ইয়ুয়ার ও বসন্তের তুষারের পারস্পরিক ঝগড়া যথেষ্ট হয়েছে দেখে, হান শেংআর সামনে এসে বলল, "দিদি বরাবরই শান্ত ও কোমল, সাধারণ দিনে একটি পিঁপড়াও মারতে সাহস পান না, আমি তো বিশ্বাস করতাম না দিদি এতো নিষ্ঠুর কাজ করতে পারেন, কিন্তু..."

সে হাসল, জিজ্ঞেস করল, "দিদি কি মনে করেন আপনার বক্তব্যে অনেক ফাঁক আছে?"

"দিদি বলেছেন, রত্নটি আগেই বসন্তের তুষারকে দিয়েছেন, তাহলে অকারণে এত মূল্যবান জিনিস একটি দাসীর হাতে কেন দিলেন? অন্যরা হয়তো জানে না, আমি কিন্তু স্পষ্ট মনে রাখি, এই রত্নটি রাজপুত্র নিজে আপনাকে দিয়েছিলেন, দিদি বরাবর খুব যত্ন করতেন, গতবার আমি ভুল করে একটু ক্ষতি করেছিলাম, দিদি রাজপুত্রকে আমাকে কঠিন শাস্তি দিতে বলেছিলেন!"

"আরও একটা ব্যাপার..."

হান শেংআর বসন্তের তুষারের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি বললেন এই দাসী অত্যন্ত বিশ্বস্ত, প্রভুর জন্য প্রাণ দিতে পারে, তাই ভুল করে হত্যার দায় নিয়েছে, কিন্তু এমন বিশ্বস্ত দাসী আজ আপনার বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে, কুমারীই হত্যার নির্দেশ দিয়েছেন—এটা কীভাবে সম্ভব?"