পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নির্যাতনে জীবনের প্রতি সন্দেহ

কীভাবে সম্ভব? শাও জিংইয়াং হাতের চায়ের কাপ শক্ত করে চেপে ধরল, যেন মুহূর্তেই তা চূর্ণ করে ফেলবে। তার প্রিয় ঘোড়াটি আবারও হেরে গেল, আর এবারও হারল হান শেংআরের বাছাই করা ৯ নম্বর সাধারণ ঘোড়ার কাছে।

এই মুহূর্তে হান ইউএরের ক্ষীণ দেহ অবিরাম কাঁপছিল, তবে তার কারণ বাজিতে হারা রৌপ্য নয়। যদিও দুই লাখ তোলার অঙ্ক কম নয়, তবুও তুলনায় সে আরও বেশি ক্রুদ্ধ। আজ দিনটি যেন অভিশপ্ত, কোথায় যেন চরম ভুল হয়ে গেছে। সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল যে আজ সে নিশ্চিতভাবেই জয়ী হবে, এ কারণেই বাজির অঙ্কটা বেশি রেখেছিল। এতে হান শেংআর যদি টাকা দিতে না পারে, তাহলে তার জন্য অনেক কিছু করার সুযোগ থাকত, রাতের রাজাও ক্ষুব্ধ হতেন, এক ঢিলে অনেক পাখি মারা যেত।

কিন্তু এখন...

ছিন লুয়োইয়াংয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গিয়ে বোমাগুলো নিষ্ক্রিয় করার উপায় খুঁজতে লাগল। এতে করে সেই বৃদ্ধের মনও ভেঙে যাবে। কিন্তু দেখতে পেল, অজস্র লতাগুল্ম একসঙ্গে ছুটে এসে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর হাজার হাজার শাখা একত্রিত হয়ে ঘন হয়ে উঠল, এবং অবশেষে সেই ঝোপঝাড়ের বাইরে এক মানবাকৃতি গড়ে তুলল।

শোনা যায়, প্রাচীন কালে এক মহান ব্যক্তি মারা গেলে তার দেহ থেকে বারো ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এসেছিল, যা থেকে বারো জন আদিপুরুষ সৃষ্টি হয়, যারা অপার শক্তিধর ছিল এবং অসীম জাদুশক্তির অধিকারী ছিল।

তবে মুছাংশেং ও ইউ থিয়ানশিংয়ের ভূমিকা সেখানে সীমিত ছিল, তাই তারা মলিয়েন পথের অধিকাংশ সৌভাগ্যের অংশ পায়নি। “এটা তো স্বাভাবিক,” ইউ মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “এটা না হলে আমরা না খেয়ে থাকতাম না, এখানে এসে চুরি করে খেতামও না।” কেউ কি নিজের ফ্রিজে শুধু মরিচের আচার দিয়ে ভরিয়ে রাখে? এমন মনে হচ্ছে যেন মরিচের আচারই প্রধান খাদ্য!

তুষার বানরটি হাত বাড়াল, দড়িটি যেন স্বয়ং প্রকৃতি ও স্থানিক সীমা অতিক্রম করে সঙ্গে সঙ্গে বি ইউনতাওর দেহে জড়িয়ে গেল এবং মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। “তোমায় বলে দিচ্ছি, কালো বিচ্ছু সংঘ সম্পর্কে কিছু জানতে চেয়ো না। আমাদের এখানে কী হচ্ছে, সেটাও বেশি জানতে হবে না।” দ্বিতীয় বোন ঠান্ডা গলায় বলল, অথচ মনে গভীর বিস্ময়। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, লিউ মাং কীভাবে তাদের সংগঠনের কথা জানল।

রক্তিম মায়ার শক্তি এগিয়ে এসে উন্মাদভাবে ঈটকাষ্ঠ ফল গ্রাস করতে চাইল। ওউইয়াং টিংশুয়াং মনে মনে ভাবল, যদি হাজার বাদুড় সম্প্রদায় সত্যিই পুরো শক্তি নিয়ে পশ্চিমে এসে বসবাসের জায়গা খোঁজে, তাহলে পশ্চিম অঞ্চল বেশ জমজমাট হয়ে উঠবে।

মনে অজানা এক চেপে রাখা কৌতূহল নিয়ে, সান শাওঝং দ্রুত পদক্ষেপে সরকারি দপ্তরের বাইরে চলে এল। তখন ওউইয়াং টিংশুয়াং হতবাক হয়ে পরিচিতিটা দেখল, তবুও ব্যবহার করল, সঙ্গে সঙ্গে কৌশল তালিকায় ‘পাঁচ বাঘের ফাটল তলোয়ার’-এর চিহ্ন ও লিখন ফুটে উঠল এবং সে মুহূর্তেই তলোয়ার চালনায় বেশ কিছু ধারণা পেয়ে গেল, মনে হচ্ছিল বহু বছর ধরে তলোয়ার চালায়, শুধু এই ক’দিন অনভ্যস্ত ছিল।

এখন শুধু দেখা বাকি, আগামীকাল ‘সি-বুক’ নম্বর সিস্টেমে পূর্ব আর্থিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা তাকে কত নম্বর দেয়। এরপর, লগ আউট করার আগ পর্যন্ত লো কোকো ও চু জিয়াজিয়া মিলে সিলান নগরীর বাজারের এক সরু গলিতে ঘুরে ঘুরে উপকরণ খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এ সময়ে গু মুমিংয়ের মুখাবয়ব দেখে লিউ শিংয়ের মাথায় কেবল একটাই শব্দ ঘুরছিল— ‘জীবন সংশয়’। চেন ঝিপিং শুধু নিখুঁত উত্তরই দিল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে নিজস্ব চিন্তার নতুন দ্বার খুলে দিল।

এই ডাকে, সেই ত্রিশ-পঁয়ত্রিশজন বলবান শ্রমিক একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ টু শব্দও করল না।

“হুঁ, এই পাজি অবশেষে ধরাশায়ী হলো, আমি ভেবেছিলাম ওকে কেউ দমন করতে পারবে না!” লং আর ওউইয়াং টিংশুয়াংয়ের চেহারা দেখে পরিতৃপ্তির হাসি হাসল।

তিনজন শুয়ে আছে, ওয়ারং হুংইউন খেয়ালছাড়া ভঙ্গিতে শরীর মেলে দিয়েছে— যদিও ওয়ারং হুংইউনের শারীরিক শক্তি গাও ছির চেয়ে কম, কিন্তু নিয়মিত শরীরচর্চা করায় তার শরীরও প্রশংসার যোগ্য, যদিও আটটি অ্যাবস হয়নি, ছয়টি আছে।

সে স্মরণ করল প্রেমিক যুগলের চারটি বিকল্প কাজের কথা; হঠাৎ মনে হলো আঙুল চাটা, কানে চুমো খাওয়া ও আলিঙ্গন— এই তিনটিই আসলে খুব অগ্রহণযোগ্য নয়।

বুঝতে পারল... ছেলেবেলার বন্ধুদের সামনে, সে যেন সবসময়ই এক ধাপ পিছিয়ে থাকে। চোখ মিটমিটিয়ে, হালকা নিশ্বাস ফেলে সে স্বপ্নমগ্ন হয়ে রইল।