পঞ্চান্নতম অধ্যায় মাংস সবটাই হাঁড়িতে পচে গেছে

যতক্ষণ সময় চলে গেল, ঘোড়দৌড় মাঠের চারপাশে বসার জায়গাগুলো শূন্য হয়ে গেল, বিভিন্ন বাজির টেবিল ও প্রদর্শনী মঞ্চ প্রস্তুত হয়ে গেল। সম্রাট রাজবেশে, সম্রাজ্ঞী ফণী বস্ত্র পরে, রাজপ্রাসাদের রঙিন পোশাকে সজ্জিত রানি ও রাজপুত্র-রাজকন্যাদের নিয়ে একসাথে বেরিয়ে এলেন, সকলের সামনে রাজকীয় ভাবে উপস্থিত হলেন।

সম্রাটের মুখে ছিল গম্ভীর অথচ স্নেহপূর্ণ হাসি, তিনি প্রজাদের শুভেচ্ছা গ্রহণ করলেন, তারপর রাজপরিবারের জন্য নির্ধারিত উঁচু অট্টালিকায় গিয়ে বসে পড়লেন, সেটাই ছিল তাঁদের জন্য বিশেষ প্রদর্শনী মঞ্চ।

এরপর ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার সূচনা হল। বিশাল মাঠটি দুই ভাগে বিভক্ত—একটি ঘোড়দৌড়ের জন্য, অন্যটি ঘোড়া চালানোর প্রতিযোগিতার জন্য। একটিতে মানুষ ঘোড়া চালিয়ে প্রতিযোগিতা করে, অন্যটিতে ঘোড়া নিজেই প্রতিযোগিতা করে, তাদের শরীরে স্পষ্ট নম্বরের ট্যাগ লাগানো থাকে।

প্রতিটি প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার সময়, প্রতিযোগীরা...

তবে এক বছরের বেশি সময়ের মধ্যে, ‘রক্তবোধিসত্ত্ব’ নামে পরিচিতি পাওয়ার আগের ‘লাল বোধিসত্ত্ব’ থেকে বদলে যাওয়ার পেছনে, নিজের অজানা অনেক কাহিনি রয়েছে। রোতী ঠিক কতটা অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তা নিং ই শুধু কল্পনা করতে পারে। তার যাত্রার গভীরতা অনুভব করা আসলে অসম্ভব।

এই কাহিনি আবার পূর্বপুরুষদের দ্বন্দ্বের সঙ্গে জড়িত; কারণ, এক সময় ‘হাইআন রাজা’ কংডিংটু পরিবার এক শক্তিশালী মানুষের রেখে যাওয়া গোপন সাধনার স্থান আবিষ্কার করেছিল।

সে ফেনচিয়াংকে বলল, "আমরা চুপিচুপি বেরিয়ে এসেছি, তোমার এই আসবাবগুলো আমরা পুরো চেষ্টা করে তোমার কাছে পৌঁছে দেব।" বলেই, তারা দ্রুত রিকশা চালিয়ে রওনা দিল।

লি গুনের কথাও যুক্তিসঙ্গত, নিচের স্তরের মানুষের আলোচনা মানে তারা মন থেকে বদলে গেছে, তা নয়। মধ্যবিত্তরা এই বিষয়ে এখনও গোপনে উপহাস করে। শত্রু যদিও নিজের দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে, তবু শক্তি যথেষ্ট নয়, বিস্ময়কর হলেও, পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে পারল না।

এখন দুই পক্ষের চোখাচোখি, ন’বিশ্বের দেবরাজদের মনে অদ্ভুত অনুভূতির সঞ্চার হল।

সপ্তাহান্তে তু গুর পাহাড়ের নানা আয়োজন ছিল—ছয়জনকে নিয়ে পাহাড়-নদী ঘুরে বেড়ানো, তাইশান চূড়ায় উঠে সূর্যোদয় দেখা, ভিভিকে নিয়ে পাতায়া শহরে মানুষ-নারীর অভিনয় দেখা কিংবা গভীর সমুদ্রে ডুবো সাঁতার।

ফেঙজুয়ান দেখল শিউইউন তার কথায় একদম মন দিচ্ছে না, অনেক কথা বললেও কোনও লাভ নেই, তাই সে উঠে বিদায় নিল।

একটি প্রায় আধা হাত চওড়া বিশাল তরবারি পিঠ থেকে বের করল, দেহটা সামান্য এগিয়ে গিয়ে এক ঝড়ের ঘূর্ণি-ছেদ, দশ-পনেরোটা তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল আকাশে।

সব ওষুধই কঠিন রোগের হাসপাতালে ব্যবহার করতে হয় বলে, কেউই রোগীদের ব্যবহৃত ওষুধ বাইরে এনে পরীক্ষা করতে পারে না। ফলে কেউ বুঝতেই পারে না যে, শরবতের নামে দেওয়া আসল ওষুধই রোগীদের চিকিৎসায় কার্যকর।

এত মানুষ... আমি কীভাবে একে একে তাদের উদ্ধার করব? অথচ আমি তাদের আশা দিয়েছি... কিভাবে তাদের হতাশ করব?

“রাজপুত্র বরাবরই বিচক্ষণ ও স্থিরচিত্ত, তিনি অযথা কিছুই করেন না, হুজুর নিশ্চিন্ত থাকুন।” বলে সে হাতজোড় করে চলে গেল।

ইয়াং সেন ও মেং ছিংচেন ফিরে গেলেন সোনাপাখি দেশে। তিনি সরাসরি শ্যাং লিয়ান সিনের সঙ্গে আরও তিনজন ছেলেকে নিয়ে গেলেন। সামান্য নির্দেশনা দিয়ে মেং ছিংচেনকে নিয়ে দেবমন্দিরে ফিরে গেলেন।

“বেশ মজার!” ওউয়াং হাওইউ পর্যন্ত স্বীকার করল, এই অদ্ভুত প্রাণীটি সত্যিই বেশ আকর্ষণীয়।

চেংগং-এর কথায়, শহরের বাসিন্দারা হঠাৎ আক্রমণ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে গেল, ক্ষুব্ধ হয়ে রইল।

রো ফেং একদম চুপচাপ ছিল, সে কথা বললে হয়তো অনেকে সহ্য করতে পারত না।

দু'জন কিছুক্ষণ দাবা খেলল, বাইরে হঠাৎ বরফ পড়তে শুরু করল। চু ইয়িই বলল, সে বরফ দেখতে বাইরে যাবে। নান জিয়েন যদিও উৎসাহ দেখাল না, তবুও সঙ্গ দিল।

গাছের গুঁড়ি পড়ে যেতেই, প্রচণ্ড আঘাতে ফেং সিয়াওয়ের বুক ভারী হয়ে গেল, এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল, আর পড়ার সময় তার কাঁধটা একদম খসে গেল।

দু’টির সংঘর্ষে আশানুরূপ বিকট শব্দ হল না, বরং নিরবতায় তা স্তব্ধ হয়ে গেল।

এমন শক্তি সঙ্গে নিয়ে, আর সে যদি সাম্রাজ্যিক স্তরের শীর্ষে থাকে, তাহলে প্রাচীন রাজবংশগুলো তার সামনে কোনও প্রতিরোধই করতে পারে না।

এই বোবা-ভোলা ইয়াংজি কুমিরটিকে দেখে, চেং শিয়াও বুঝতে পারল, এটি এনিমে-তে মজার চরিত্র হিসেবেই পরিচিত।

“তাহলে, মৃত্যুর দেবতার বাহিনী অমর নয়, বরং নিহত হলে অন্য আত্মা দিয়ে পূরণ করা যায়, তাই তো?” ভেস্টন অনুমান করল।

এই কর্মীটি শুনে অবাক হল যে, সামনে দাঁড়ানো যুবকটি আসলে সভাপতি। সামান্য বিস্ময়ের পর, পেশাদারিত্বের কারণে সে কৌতূহল দমন করে, লিন ই-কে সি-ইউ-বি-ইউ বিনোদন সংস্থার সক্রিয় শিল্পীদের পরিচয় দিতে শুরু করল।