চতুর্থ অধ্যায়: বিতর্কপ্রিয় রাজপুত্র

শাও জিংজে ও হান শেংআরকে চলে যেতে দেখে, হান ইউএর কিছুতেই হাল ছাড়তে চাইল না, তড়িঘড়ি করে পেছন থেকে তাদের পিছু নিল।

রাজপ্রাসাদে এসে শাও জিংজে ও হান শেংআর-এর অস্বস্তিকর পরিবেশ দেখে সে তাড়াতাড়ি কথার মাঝে ঢুকে পড়ল, "বোন, তুমি এভাবে করছো ঠিক হচ্ছে না। রাজকুমার তো তোমার স্বামী, এমন ভালো কিছু পেলে স্বাভাবিকভাবেই রাজকুমারকে আগে ভাবা উচিত। অথচ তুমি প্রথমে ছুটে গেছিলে ছিন রাজকুমারের কাছে..."

এখানে এসে সে শাও জিংজের দিকে একবার তাকিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, "নাকি সত্যিই তুমি ছিন রাজকুমারকে পছন্দ করো?"

তার কথার অর্থ এত স্পষ্ট যে, আর কিছু বোঝার বাকি নেই।

হান শেংআর মনে মনে বলল, হা! এই সাদামাটা, নিষ্পাপ চেহারায় লুকোনো কুটিলতা যেন কোথাও না কোথাও তার উপস্থিতি জানান দেয়! সব জায়গায় যেন তার নাক গলানোর অধিকার!

সে বিরক্তি চেপে হাসিমুখে উত্তর দিল, "আপনি ভুল বুঝছেন দিদি, আমি কেবল রাজকুমারের ভালোর কথা ভেবেছি। রাজকুমার সর্বদা সাদাসিধে জীবনযাপন করেন, ছিন রাজকুমারের মতো অপচয় করেন না। আমি চাইনি রাজকুমার অযথা খরচা করুক, তাই বাধ্য হয়ে ছিন রাজকুমারের শরণাপন্ন হয়েছি।"

এই বলে সে শাও জিংজের দিকে প্রেমভরা দৃষ্টিতে তাকাল, "রাজকুমার, যখন আমি আপনার স্ত্রী হয়ে এসেছি, আমার সমস্ত কিছুই তো আপনার। কিন্তু আমার বাবা দুর্ভাগ্যবশত অনেক ঋণে জড়িয়ে পড়েছেন, আমি শুধু একটু সাহায্য করতে চেয়েছি..."

এভাবে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করলো, আর আশা করলো শাও জিংজে এবার অন্তত ঘোড়াটা নিয়ে নেবেন না।

হান শেংআর মনে মনে খুশি, দুঃখিত, এই ঘোড়াটা কিনতে আমাকে একহাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করতে হয়েছে, চাইলে দাম দিতে হবে!

শাও জিংজে ভুরু কুঁচকে শুধু "ওহ" বললেন, তারপর এগিয়ে এসে আরও কাছে এলেন, "তুমি কি মনে করো আমার কাছে টাকা নেই?"

শাও জিংজের এমন ঘনিষ্ঠতায় হান শেংআর খানিকটা নার্ভাস হয়ে পিছু হটতে গিয়ে পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলে নিল। সে তাড়াতাড়ি হাসি মুখে বলল, "কী যে বলেন! আমি তো বাবার ঋণ পরিশোধে তাড়াহুড়ো করছিলাম, রাজকুমারকে অযথা খরচ করাতে চাইনি। এই জিনিসের দামও তো একটু বেশি, রাজকুমার বরং একটু ভেবে দেখুন..."

মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, শাও জিংজে সাধারণত তেমন খরচ করেন না, কারণ তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অভ্যস্ত, সবকিছুতেই স্বল্পতা পছন্দ করেন। ছিন রাজকুমারের মতো উদার হাতে খরচ করেন না। তাই শাও জিংজের আর্থিক সামর্থ্য কতটা, তা নিশ্চিত নয়।

হান শেংআর-এর এমন চাটুকারিতায় শাও জিংজে তার চিবুক ধরে এমন জোরে চেপে ধরলেন যে মুখটাই বিকৃত হয়ে গেল, "তুমি তো ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে, ব্যবসায়িক কৌশল বেশ ভালোই জানো, কিন্তু আমি এসব ফাঁদে পড়ি না।"

তারপর তার দৃষ্টি ওই মহামূল্যবান ঘোড়ার দিকে গেল, "এটা সত্যিই অসাধারণ ঘোড়া। দাম বলো দেখি।"

হান শেংআর মুখে ব্যথা বোধ করে মুখ টিপে ধরে একটু ভেবে চার আঙুল দেখাল, "এতটুকু?"

শাও জিংজে ভুরু তুললেন, "চার হাজার তৌ?"

"..."

হান শেংআর একটু চুপ করে থেকে জিভ কেটে বলল, "চ...চল্লিশ হাজার..."

শাও জিংজের খুনে দৃষ্টির সাথে চোখাচোখি হতেই সে তাড়াতাড়ি বলল, "এটা সত্যিই দুর্লভ ঘোড়া, আমি অনেক কষ্টে পেয়েছি। আমি নিশ্চিত, গোটা দুনিয়ায় এমন একটা ছাড়া আর নেই। আপনি কিনলে কোনোভাবেই ঠকবেন না!"

শাও জিংজে নাসিকা সংকোচন করে বললেন, "একটা ঘোড়ার দাম চল্লিশ হাজার তৌ? ডাকাতি করো না কেন?"

হান শেংআর নির্লজ্জভাবে হাসল, "ইচ্ছা তো আছে, কিন্তু পারি না। ডাকাতি তো বেআইনি!"

ডাকাতি বেআইনি হলেও, অজ্ঞ রাজকুমারদের ঠকানো তো দোষের কিছু নয়।

হান শেংআর গেম খেলেছে, সে জানে এই ঘোড়া দারুণ হলেও কেবল নতুনদের গ্রামে রাজত্ব করার জন্য যথেষ্ট, পরে আরও ভালো জিনিস আসবে। সে কেবল বলেছে এমন ঘোড়া আর নেই, কখনো বলে নি এটা সবচেয়ে ভালো।

হান ইউএর ভিতরে ভিতরে জ্বলছিল, এমন সময়ও হান শেংআর এত দারুণ কিছু নিয়ে এল কিভাবে! হান পরিবার হোক কিংবা শাও জিংজে, সবই তো তার পাওয়ার কথা! শাও জিংজে যদি হান শেংআর-এর ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করে, এই কল্পনা সে সহ্য করতে পারে না। সে কিছুতেই চায় না তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক থাকুক!

এ কথা মনে হতেই সে বলল, "রাজকুমার যদি সত্যিই এই ঘোড়াটি পছন্দ করেন, আমি পরে আরও এনে দেব..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও জিংজে সাফ জানিয়ে দিলেন, "চল্লিশ হাজার তৌ, আমি কিনলাম!"

"!!!"

হান শেংআর মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ছিল, তবু শাও জিংজের এই উদারতা দেখে হতবাক হয়ে গেল। চল্লিশ হাজার তৌ, চোখে জল দিয়ে দিলেন! তার মানে, শাও জিংজে খুবই ধনী! ভবিষ্যতে তাকে আরও ঠকানোর উপায় ভাবতে হবে।

তবে, এখন কেবল এই ঘোড়াটাই তার দেখানোর মতো আছে, নতুন কিছু বা দুর্লভ কিছু নেই...

হান শেংআর চোখ ফিরিয়ে তৎক্ষণাৎ বলল, "রাজকুমার কি বদলানোর ওষুধ চান? ঘোড়া খোঁজার সময় অনেক কষ্টে কয়েকটি পেয়েছি। এই ওষুধ খেলে চেহারা বদলায়, কেউ যদি দেখতে কুৎসিতও হয়, তাহলে সে হয়ে উঠবে অপূর্ব সুন্দর..."

শাও জিংজে আগ্রহভরা স্বরে বললেন, "এই ‘চং কুই’ কে? ‘পান আন’ আবার কে?"

"এ-এ..."

হান শেংআর কিছুটা থেমে গেল, এত তাড়াতাড়ি বলতে গিয়ে ভুলেই গিয়েছিল এখানে ইতিহাস আলাদা। একটু ভেবে সে বলল, "চং কুই হলো এক স্বর্গীয় দেবতা, যিনি দুষ্ট আত্মা দমন করেন। তাই তার চেহারা অত্যন্ত ভয়াবহ। আর পান আন... শুনেছি তিনি ছিলেন অতি সুদর্শন এক পুরুষ।"

শাও জিংজে আবার বললেন, তার কণ্ঠে আগের চেয়েও ঠান্ডা সুর, "তুমি কি মনে করো, আমি চং কুই-এর মতো কুৎসিত?"

হান শেংআর আঁতকে উঠে দ্রুত মাথা নাড়ল, "...আমি সে কথা বলিনি।"

শাও জিংজে ফের জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কি মনে করো, আমি পান আন-এর মতো সুদর্শন নই?"

এবার হান শেংআর নিশ্চিত বুঝল, এই শাও জিংজে সত্যিই যুক্তির খেলোয়াড়! এবং তার যুক্তি এত অদ্ভুত, যা দেখে অবাক না হয়ে উপায় নেই।

যদিও শাও জিংজে দেখতে খারাপ নন, হান শেংআর কখনো পান আন-এর চেহারা দেখেনি। কিন্তু যার হাতে টাকা, তাকে খুশি না করে উপায় নেই। টাকার কাছে সৌন্দর্য হার মেনে যায়।

হান শেংআর বাধ্য হয়ে বলল, "আমার চোখে, রাজকুমারের চক্ষু সূর্য-চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, ভ্রু পাহাড়ের মতো দৃঢ়। রাজকুমার যেখানে থাকেন, আমার দৃষ্টি সেখানেই থেমে থাকে। রাজকুমারই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পুরুষ!"

শাও জিংজের মুখ ক্রমে গম্ভীর হয়ে এলো, তিনি হাত মুঠো করে কাশি দিলেন।

তারপর সামনের দিকে হাত নাড়তেই সঙ্গে সঙ্গে একজন চাকর এসে হাজির হল।

শাও জিংজে নির্দেশ দিলেন, "রাজপ্রাসাদ থেকে রাজ-চিকিৎসক ডেকে আনো। তাকে বলো, রাজবধূর মাথায় গোলমাল হয়েছে, যেন তিনি চিকিৎসা করেন।"

"..."

হান শেংআর মনে মনে দাঁত চেপে বলল, তোমারই মাথা খারাপ, তোমার পুরো পরিবারের মাথা খারাপ!