চতুর্দশ অধ্যায় : অবশিষ্ট আম্রের বিচ্ছিন্ন প্রীতির কাহিনী

সিয়াও জিংঝে পা ফেলে এগিয়ে এলেন, ঠিক তখনই তার চোখে পড়ল হান শেঙআরের মিষ্টি হাসিমাখা মুখটি, যার হাসি যেন প্রাণনাশ করলেও দায় নেই।
তিনি ঠান্ডা গলায় একবার হুঁ হুঁ করে উঠলেন, দৃষ্টি সরিয়ে ক্বিন রুওইংয়ের দিকে তাকালেন, নিরাসক্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “ক্বিন মহাশয় আজ কীভাবে এখানে সময় পেলেন?”
বলতে বলতে, আবারও ক্বিন রুওইংকে সতর্ক দৃষ্টিতে উপরে-নিচে কয়েকবার পরখ করলেন, যোগ করলেন, “তবে কি ঘোড়দৌড়ের বিষয়টি পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেছে?”
ক্বিন রুওইং সিয়াও জিংঝের দিকে তাকিয়ে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার চোখ দু’টি যেন তারা ভরা আকাশের মতো দীপ্তিময়, স্পষ্টতই তিনি কল্পনাও করেননি যে আজ নিজের আদর্শকে সামনে পাবেন।
হান শেঙআর ভয় পেলেন ক্বিন রুওইং যদি তার কথা ফাঁস করে দেন, আর সিয়াও জিংঝে জেনে যান তিনি গুজবপত্র প্রকাশ করতে যাচ্ছেন, তাই তৎক্ষণাৎ দু’জনের কথোপকথনে বাধা দিলেন, “আমিই ক্বিন মহাশয়কে ডেকেছি, শুনেছি তিনিই এবারের ঘোড়দৌড়ের অন্যতম ফেভারিট, তাই ডেকে এনেছি একটু দেখার জন্য।”
“তৃতীয় প্রবীণ, ওরাই আমাকে আহত করেছে, দয়া করে এদের তিনজনকে ধরে আমার বাড়িতে নিয়ে যান।” চিয়েনইয়ের সামনে এসে পৌঁছেই ঝোং জেংইউ সঙ্গে সঙ্গে আদেশ করল।
তবে এই দ্রাকোন-ব্যাঘ্র শাসনপত্রটি যদিও মাওশান শাসনপত্রের সঙ্গে তুলনীয় নয়, তবুও তা এক অবিশ্বাস্য ঘটনা।
এখন, তার পাশে আর তারা-প্রদীপ নেই, কিন্তু ইউ-ইয়োতেও আর কোনো অঙ্গন-স্তরের সঙ্গীর সহায়তা নেই, এই কাল্পনিক বর্মের ভেতর, হলুদপথ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না, এখানে দু’জনের প্রকৃত অর্থে মুখোমুখি লড়াই শুরু হবে।
“আপনি এখানে কীভাবে!” পুরুষটির কণ্ঠে বিস্ময়ের সঙ্গে একরাশ আতঙ্ক, যেন দিনে-দুপুরে ভূত দেখেছে।
ওয়াং ইয়ানের মন পাথরের মতো দৃঢ়, ভাবনারা উথাল-পাতাল করছে, দ্রুততার সঙ্গে মনে মনে উল্টো-সূর্য তলোয়ারের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করছে।
“আমি চাইলে তোমাদের সবাইকে ভূত দেখাতে পারি, কিন্তু সবাই যে দেখতে চায় এমন নয়, তাই যারা চাইবে তারা নিচে ‘আমি ভূত দেখতে চাই’ লিখে উত্তর দাও, আমি তোমাদের দেখাবো পৃথিবীটা আসলে কতটা ভয়ানক!” নামহীন ব্যক্তি মোটেও রাগেনি, বরং এমনটা লিখে উত্তর দিল।
এ তো যেন সেই বিখ্যাত কথাটির বাস্তবায়ন, “অট্টালিকার ছাদে মদের গন্ধে বাতাস ভারী, আর পথের ধারে পড়ে আছে শীতে জমে যাওয়া হাড়।” লান জিয়ি সত্যিই বুঝতে পারল না সম্রাট এমন ব্যবস্থা কেন করলেন।
ঝৌ শিংইউন খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে পেল ওয়েইনোর হাত ও পায়ের শিরা কেটে দেওয়া হয়েছে, সম্ভবত বাকি জীবন তাকে পঙ্গু হয়েই কাটাতে হবে।
ভাগ্য ভালো, মো ফানের শরীর ক্রমাগত বিবর্তিত হচ্ছে, এখনো ঈশ্বরদেহ রয়ে গেছে। তবে আগের যুগল-সত্তার ক্ষমতাগুলোও বজায় আছে, অর্থাৎ মো ফান সবসময়ই এক ধরনের বিশেষ অনুপ্রেরণার অবস্থায় আছে। তার তরবারির কৌশল অবিশ্বাস্য গতিতে বাড়ছে।
উৎকণ্ঠা, টেনশন, ক্রোধ, দুশ্চিন্তা, উদভ্রান্তি—সব ধরনের অনুভূতির ঢেউ তার মুখে বয়ে যাচ্ছে, দেশের প্রধান উপদেষ্টা, তিন শ্রেষ্ঠের একজন, এই মুহূর্তে বিন্দুমাত্র স্থির, সংযত নন।
ঝৌ ঝেং আন্দাজ করল সামনে বসা তরুণী বোধহয় সদ্য কর্মজীবনে প্রবেশ করেছে, নইলে অপরিচিত কারো প্রতি এতটা নির্ভার থাকতে পারত না।
ঠিক সেই সময়ে গুও হুয়াইফেং হে জিয়ালিকে বাড়ি পৌঁছে দিতে এলেন, দু’জন ফুলের ছায়ায়, চাঁদের আলোয়, কিছুই করার আগেই হঠাৎ অভিভাবকদের উপস্থিতিতে সব এলোমেলো হয়ে গেল।
এ তো চরম ব্যাপার, কেউ তার গায়ে হাত দিয়েছে! লিন গে মারধর করতে চাইল, কিন্তু চারপাশে এমন কিছু ঘিরে রেখেছে যে সে কিছুতেই বের হতে পারছে না, রাগে গালাগালি করতে চাইলো, কিন্তু মুখ দিয়েও শব্দ বের হলো না।
বিষাক্ত প্রজাপতি দেখল দুয়ান চেনকের মুখে স্পষ্ট ক্ষোভের ছাপ, আদেশ শোনার সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
জানা গেল দুটি শিশু আগে পতিতালয়ে বিক্রি হয়েছিল, সেখানেই সঙ্গীতজ্ঞের সঙ্গে তালিম নিচ্ছিল। ইয়াং পরিবারপ্রধান দ্বিধায় পড়লেন, ভাবলেন এতে পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে কি না। এ নিয়ে ইয়াং পরিবারের বয়স্কা নারী এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে তর্কে হার মানার পর রাগে অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে রইলেন।
হে জিয়ালি বিরক্ত হয়ে গুও হুয়াইফেংয়ের পাশে বসে ছিল, শুনছিল কিভাবে সে ধৈর্য ধরে তার বাবা-মাকে উত্তর দিচ্ছে, তার মনে হচ্ছিল এ এক অভূতপূর্ব লজ্জার পালা।
কিন্তু সমস্যা হলো এই ঝাও কুমারী কিছুতেই সু লিঙের পাশ থেকে সরতে চাইছে না। সু লিঙ কয়েকবার ইশারা করলেও সে না বোঝার ভান করলো, এতে সু লিঙ বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।
তবে আজকের ঘটনাটি, শাও লিয়াং নিজস্ব চরিত্র ও সততা দিয়ে তাদের মন জয় করে নিয়েছে।
স্থানীয়修行-পরিকল্পনায় এল-১৭修行-পরিবেশ তৈরিতে বিপুল পরিমাণ প্রাণপাথর প্রয়োজন হয়, তবে কিছু বিশেষ পরিস্থিতিতে প্রাণপাথরের গুরুত্ব আর এতটা বেশি থাকে না।
লিয়াং টিংটিং অসহায় হাসলেন, আর তর্ক করলেন না, তিনি শি জিয়ের সঙ্গে চুপচাপ উঠে পাশের লিফটে এলেন, একটু শক্ত করে ব্যাগটা আঁকড়ে ধরলেন। এখন সত্যিই চারপাশ শুনশান, এমনকি সামান্য আগের কর্মচারীটিকেও আর দেখা যাচ্ছে না।
মো তুং দেখল, মায়ের গাল ফোলা হয়ে গেছে, ডান চোখও ফুলে উঠেছে, সে ভয়ে বাবার বাহু আঁকড়ে ধরল, আর মো জিয়াং বাবা-মায়ের ঝগড়া দেখে চুপচাপ নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।