সপ্তম অধ্যায়—অগণিত ঘোড়ার ছুট
শাও জিংজের সেই কথার মানে কী? তিনি কি এখন তাকে নতুন করে গুরুত্ব দিচ্ছেন, কিংবা পছন্দ বদলে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন? হান শেং’র মনে হলো, যদি পারেন তবে দুই হাত তুলে চিৎকার দিয়ে বলতেন: প্লিজ না, আপনি আমার বড় মামাতো বোনটাকে দেখুন না, কত শান্ত, কোমল, সারাদিন যেন কোনো হাড় ছাড়া এক গাছফুলের মতো, আপনার সঙ্গ ছাড়া সে কেমন বাঁচবে! একটু দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, হবে?
কিন্তু আবার ভেবে দেখলে, শাও জিংজের আগের মালকিনের প্রতি যে পরিমাণ বিরক্তি ছিল, একদিনেই তার মন পরিবর্তন হয়ে আমার প্রতি আকর্ষণ জন্মাবে, এটা তো অসম্ভব, তার চেয়ে সূর্য পশ্চিম থেকে উঠলেই বেশি বিশ্বাসযোগ্য হবে, মোরগ ডিম পেড়ে ডাকবে এমন কল্পনাও তার চেয়ে কম অযৌক্তিক! আমি বাড়াবাড়ি ভাবছি!
হান শেং’এর মনে শাও জিংজের সেই কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল, দু’জনে মুখোমুখি বসা, বেশি সময় যায়নি, শহরতলির ঘোড়ার মাঠে পৌঁছে গেল। শাও জিংজে গাড়ি থেকে নামলেন, ঘোড়ার মাঠের সব কর্মচারীই নতুন, হান শেং’ই তাদের নিয়োগ করেছে। না হলে এত বড় মাঠে হঠাৎ দশ হাজার ঘোড়া, বোকা হলেও সন্দেহ করবে, তখন যদি কোনো গুজব ছড়িয়ে পড়ে, তাকে কেউ দৈত্য ভেবে বসে, তো মুশকিল!
“মহারাজ, এদিকে চলুন।”
হান শেং’ সম্মান দেখিয়ে পথ দেখালেন, শাও জিংজেকে মাঠের ভেতরে নিয়ে গেলেন। এই সময়, রাজকীয় পরিদর্শনের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারাও তাড়াহুড়ো করে এসে উপস্থিত হলেন, অতিশয় ভক্তির সাথে তাদের পিছু নিলেন।
মাঠে ঘোড়ার বিশাল কালো ঢল দেখে শাও জিংজে কপাট ভাঁজলেন, এমন সময় পেছনে আলোচনা ভেসে এলো—
“এ ঘোড়াগুলো বেশ, আগের বৃহৎ ইউ দেশের উপহার দেওয়া যুদ্ধঘোড়ার চেয়েও ভালো।”
“ঠিক বলেছ, এই ঘোড়াগুলো পেয়ে আমাদের রাজ্যের সীমান্তে আর ভয়ের কিছু নেই!”
এইসব কথায় হান শেং’র মনে গোপন আনন্দ, অবশেষে তো সিস্টেম থেকে আদানপ্রদান করা ঘোড়া, সেরা মানেরই হবে, কখনোই গুণগত সমস্যা হবে না, কোনো রোগ-অসুস্থতাও নেই, সামান্য ত্রুটিও নেই।
যদি সাধারণ কাস্তানিয়া ঘোড়াই দেখে এভাবে উৎফুল্ল হয়, তারা যদি এমন কোনো কিংবদন্তির ঘোড়া দেখে, তাহলে তো ভয়ে মরে যাবে!
শাও জিংজে হান শেং’র দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি টের পেয়ে হান শেং’ তৎক্ষণাৎ হাসিটা চাপা দিল, অনুগত চেহারা নিল।
একটু পর, শাও জিংজে জিজ্ঞেস করলেন, “জানি কি, কোথা থেকে এই উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো কিনলে?”
দশ হাজার উৎকৃষ্ট ঘোড়া—এটা ছোট কথা নয়, এত বড় চালান রাজধানীতে ঢুকলে, কোনো আড়াল থাকবে না।
হান শেং’ নির্লজ্জভাবে জবাব দিলেন, “মহারাজ, ব্যবসায়ীদের কাছে সংগ্রহের পথটাই তো আয়ের পথ, জীবনরেখা। আপনি এমন কঠিন প্রশ্ন করছেন, আমাকে খুবই অস্বস্তিতে ফেলছেন। আপনি যদি সত্যিই জানতে চান, আমার বাবার কাছে জিজ্ঞেস করুন।”
শাও জিংজের কথার ইঙ্গিতে স্পষ্ট, হান উইজুনকে রাজদণ্ডে পাঠানোর জন্য তার ভূমিকাই সবচেয়ে বড়, আর হান উইজুন এখনো ভুল বোঝেন, মনে করেন কন্যার চোটের কারণ শাও জিংজে’র প্রহার। দেখা হলে শাও জিংজে যদি মারেন না, সেটাই সৌভাগ্য, ভালো ব্যবহার তো দূরের কথা। শাও জিংজে সন্দেহ করছিলেন? এবার ওনাকে হান উইজুনের সামনে চেপে ধরতে দিন, আমিও মজার দৃশ্য দেখব।
শাও জিংজে আর কিছু বললেন না, বরং সঙ্গে থাকা কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিলেন, “ঘোড়ার সংখ্যা গুনে রিপোর্ট দাও।”
এই বলে তিনি রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।
হান শেং’ একটু দাঁড়িয়ে থেকে মজার কিছু দেখতে চেয়েছিলেন, তখন শাও জিংজের ঠান্ডা গলা ভেসে এলো, “জানো কি, স্বামী গাইলে স্ত্রীও গায়?”
হান শেং’ তার দিকে তাকালেন, শাও জিংজের কঠোর চোখ দেখে বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে পিছু নিলেন।
যদি পারতেন, একদম এই লোকের সঙ্গে সময় কাটাতেন না, তার ব্যক্তিত্ব এত প্রবল যে, মনে হয় শ্বাস নিতেই কষ্ট হয়।
রাস্তার ধারে ফিরে, শাও জিংজে গাড়িতে উঠে বসলেন, হান শেং’ গড়িমসি করে গাড়ির সামনের আসনে বসলেন, ভিতরে গেলেন না।
কিন্তু শাও জিংজের প্রশ্ন এলো, “তুমি কি গরম লাগছে বলে বাইরে বসেছো?”
হান শেং’ মুখ তুলে চারপাশের বসন্তের পাহাড়-জঙ্গল দেখলেন, “আমি তো সারাদিন বাড়িতেই থাকি, আজ অনেক দিন পর একটু বাইরে এসে হাওয়া নিচ্ছি, বাইরে একটু বেশি দেখার ইচ্ছা। আপনি যদি ক্লান্ত হন, গাড়ির ভেতরে একটু বিশ্রাম নিন, আমি আপনাকে বিরক্ত করব না।”
শাও জিংজে কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “দেখছি, তুমি বাইরে যেতে খুবই ইচ্ছুক।”
“অবশ্যই!”
হান শেং’ না ভেবে জবাব দিলেন, “সারাদিন বাড়িতে পড়ে থাকাটা কি ভালো? প্রতিদিন একই মানুষ, একই দৃশ্য দেখতে হয়। বাইরের বিশ্বই সত্যি মজার! আছে বিশাল পর্বত আর গভীর উপত্যকা, অসীম নদী আর বিস্তীর্ণ জলধারা। বাড়ির সোনালী খাঁচার পাখি শুধু খাঁচায় বন্দি, মানুষ তাহলে বাজপাখির মতো হওয়া উচিত, আকাশের উচ্চতায় উড়তে হবে...”
এটাই ছিল তার সেই সময় ‘তলোয়ারযোদ্ধার জগৎ’ খেলাতে আসক্তির কারণ, প্রতিবার তলোয়ারে চড়ে উড়লে মনে হতো তিনিও আকাশে, ভালোবাসার নাটকীয় কাহিনি ভালো লাগে না, বরং যুদ্ধ-সংগ্রামের দুনিয়াই বেশি টানে; কিন্তু আফসোস...
সিস্টেমের দেওয়া কাজ মনে পড়তেই হান শেং’ মনে মনে বিরক্ত বোধ করলেন, সত্যিই তিনি এই স্বেচ্ছাচারী রাজপুত্রের সঙ্গে প্রেম করতে চান না!
কিন্তু হঠাৎ নিজেই কী বলছেন টের পেয়ে থেমে গেলেন, কেন এসব কথা শাও জিংজেকে বলছেন?!
গাড়ির ভেতরে শাও জিংজে মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল, তিনি বললেন, “দুঃখের বিষয়, বাজপাখি আকাশে উঠলে মানুষ দেখলে তীর ছুড়ে ফেলে, আর খাঁচার পাখি মুক্তি না পেলেও আরামে খেয়ে পরে বাঁচতে পারে।”
“!!!”
হান শেং’ বলতে চাইলেন, আপনি কি রীতিমতো শয়তান? সত্যিই এক নম্বর বিতর্কবাজ, এমন কথাতেও বিতর্ক তুলতে পারেন, বাহ বাহ!
শাও জিংজের দৃষ্টি জানালা পেরিয়ে দূরের অস্পষ্ট প্রকৃতির দিকে, শান্ত গলায় বললেন, “তুমি আমি রাজপরিবারের সন্তান, নিজের ইচ্ছায় বেছে নেওয়ার সুযোগ আমাদের কপালে নেই। স্বাধীনতা, স্বপ্ন—সবই দূরতম বিলাসিতা মাত্র...”
কেন জানি না, এই কথা শুনে হান শেং’ মনে হলো, আজকের শাও জিংজে অন্য দিনের চেয়ে অন্যরকম। যেন একটু বেশি গম্ভীর, একটু বেশি অনুধাবনশীল...
ভেবে দেখলেন, শাও জিংজে তো রাজসভায় সদা দাপুটে, যুদ্ধে দুর্দমনীয়, তাকে এমন অসহায় মনে হওয়ার কারণ বোধহয় সেই তিন বছর আগের ঘটনা—পুরোনো মালকিন সম্রাটের আদেশে তাকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছিলেন—এটা ছাড়া তো আর কিছু নয়, হান শেং’র মনে সহানুভূতি ও দুঃখ জাগল।
তিনি বললেন, “মহারাজ এত ভাবতে হবে না, আসলে আপনার সুযোগ আছে। আগেই বলেছি, তখন আমারই দোষ ছিল, এখন আমি বুঝেছি, আপনাকে আর বড় দিদির সঙ্গে মিলিয়ে দেব, দরকার হলে রাজাকে গিয়ে বলতেও রাজি আছি।”
শাও জিংজে দৃষ্টি ফিরিয়ে, গাড়ির পর্দা ফাঁক করে সামনে অস্পষ্ট ছায়ার দিকে তাকালেন, মনে হলো এক লাথিতে তাকে ফেলে দেন।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তুমি তো এখানে বসে থাকতে বেশ পছন্দ করো, ফিরতি পথে চলো, এবার তুমি গাড়ি চালাবে।”
“আআআআআ...”
হান শেং’ আঁতকে উঠে তাড়াতাড়ি গাড়ির ভেতরে ঢুকে, মুখে মনোমুগ্ধকর হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আপনি চাইলে আমি অবশ্যই গাড়ি চালাতে পারি, তবে আমার দক্ষতা তেমন ভালো নয়, আপনার নিরাপত্তার কথা ভেবে না চালানোই ভালো...”