পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিদিন হাজার শব্দে এই রাজাকে প্রশংসা
হান ওয়েইজুন বেরিয়ে যাওয়ার পর, শাও জিংজে ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করল। হান শেংআর তাঁর প্রতাপের সামনে এক পা পিছিয়ে গেল। শাও জিংজে ঘরের মাঝে দাঁড়িয়ে ভ্রু তুলে প্রশ্ন করল, “এত সহজেই পাওয়া সুবিধা মনে করছ?”
হান শেংআর কেঁপে উঠে তৎপর হয়ে খোশামুদি হাসি দিয়ে বলল, “কীভাবে তা হতে পারে! রাজকুমার আমার হৃদয়ে সূর্য-চন্দ্রের সমতুল্য...”
“থাক,” শাও জিংজে তার কথা শেষ করার আগেই নির্লিপ্তভাবে থামিয়ে দিল, “সদা মিথ্যা কথা বললে আকাশের অভিশাপ পড়বে না ভেবেছ?”
সে হান শেংআর-এর দিকে এগিয়ে গেল, হান শেংআর ভেবে নিয়েছিল এবার সে কঠিন শাসন করবে বলে আতঙ্কে সরে দাঁড়াল, কিন্তু শাও জিংজে সরাসরি ঘরের টেবিলের পাশে গিয়ে বসে, পোশাকের ঝালর তুলে বলল, “বল তো প্রিয়া, আজ আবার কী কুমন্ত্রণা মাথায় এসেছে?”
একদিন সকালে, বুড়ো কুকুরটি শা লিংলিং-কে জানিয়ে দিল যে আর আসার দরকার নেই, এবং মাসের পুরো বেতন মিটিয়ে দিল।
যদিও মাটির বাঘ তার আগের গরিমা হারিয়েছে, এখন অসুস্থ বিড়ালের মতো, কিন্তু তার বিশাল দেহ আর ধারালো দাঁত এখনও সবাইকে কিছুটা ভয় দেখায়।
“ঠিক আছে, ওস্তাদ।” আন ইয়াং এখনো নিজের ক্ষমতা তাঁর ওস্তাদকে ছাড়িয়ে গেছে ভেবে খুশিতে ডুবে, তাই ঝাং শেং-এর কথায় খুব একটা মনোযোগ দিল না।
সবসময় মনে হত, রাজকুমারের রথে ওঠা মানেই চরম অনুগ্রহ। এই মুহূর্তেও তাই, তিন মন্ত্রী উচ্ছ্বাসে মুখভর্তি হাসি চেপে গম্ভীরভাবে বসে আছেন।
এ কথা ভাবতেই, ওয়াং লং আরও নির্মম হয়ে উঠল, বজ্রের শক্তি তলোয়ারে মিশিয়ে অসংখ্য বিদ্যুৎ ঝলকের সাথে দানবদের দিকে এগিয়ে গেল, এক পা-ও পিছু হটল না বরং গভীরে ঢুকে পড়ল।
কিন ওয়ান প্রথমবারের মতো ওয়াং ইয়াং-এর সামনে তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল। তার নিয়ন্ত্রণে একগুচ্ছ বুনো ঘাসে তৈরি হলো একখানা ঘাসের আসন।
“কেউ আতঙ্কিত হয়ো না! সবাই সতর্কতা বাড়াও, সংকেত পাঠাও যেন শিবিরে খবর যায় এই দিক থেকে কিছু ঘটছে!” সাধারণ যোদ্ধাদের উদ্বিগ্নতা থেকে আলাদা, হু ফান শান্ত থাকতে পারল, যদিও মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
“তুমি তো কিছুতেই শিক্ষা নাও না।” হাতে থাকা নীল রত্ন বিদ্যুতের কাঁটা আবারও ভয়ানক বেগুনি ঝলক ছড়াতে লাগল, সেই আত্মা কাঁপানো শাস্তির শব্দে ঝাও ই একটু দুঃখ নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি সত্যিই বোকা!” কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গে লং শাওফেং-এর অন্তর কেঁপে উঠল। অন্যরা চু ইয়াহো-কে পাওয়ার জন্য ওর বাবাকে আঘাত করেছিল ভেবে তার মন খারাপ হয়ে গেল।
উত্তরে, “উত্তর নর্থ ইউ” লিখল: তুমি আমার সাথে অভিযানে যাচ্ছ না, অথচ লো মুছাওশাও-র সাথে যাবে? তার দক্ষতা কি আমার চেয়ে ভালো?
সে কথা বলতে বলতে সঙ ইয়ান-এর দিকে তাকাল, হঠাৎই দেখল তার মুখে সমস্ত অভিব্যক্তি মুছে গেছে।
অজান্তেই, বৌদ্ধ ধর্মের প্রধান ধন, অষ্টকোণী কৃতিত্বের স্বর্ণ চাকা, শু ওয়েনের মনে একধরনের শ্রদ্ধা জাগিয়ে তুলল।
“তুমি খুব বিরক্তিকর।” ঠিক যখন সি জিংইউ ভ্রু কুঁচকাল, ঝাং দেজোং গড়াগড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল।
উ নে ইয়াং তাকে তুলতে গেল না, তার পাতলা গলায় ঠান্ডা তরবারির ফল রেখেছে, ফেং নে ইয়াং কখন এসছে বোঝা গেল না, সামনে দাঁড়িয়ে নির্ভীক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“মূর্খ” সাস্কের শারিনগানের সামনে সব বিভ্রম গলে গেল, সব জাদু ভেঙে গেল, জ্ঞান ফিরে পাওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার, আর সাস্কে নারুটোকে তুলে লাফিয়ে দর্শক আসন ছাড়ল, কিন্তু গারা ও তার সঙ্গীরা পথ আটকাল।
“শিরচ্ছেদ তরবারি?” এবার জাবুজা বুঝল, যেটা রাতজুয়ের কাছে থাকার কথা ছিল সেটা এখন তার পাশেই।
সে সবকিছুতে ইয়ু-এর ওপর নির্ভর করে, ইয়ু অন্যদের সঙ্গে খেললে মনে হয় তার জিনিস কেউ কেড়ে নিচ্ছে।
“বিড়াল, একটু আগে সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।” বাই ইউ খুশি মনে ওয়েটারের আনা ককটেল চুমুক দিল।
চেতনার গভীরে, শু ওয়েন দুই অদ্ভুত স্রোত অনুভব করল—একটি প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা, যেন সৃষ্টির শুরু, সবকিছু জন্ম নিচ্ছে; আরেকটি প্রাচীন ও কঠোর, রক্তপাত ও লৌহ-শক্তির গন্ধে ভরা।
দেখা গেল আলোর সিঁড়ি ধীরে নেমে এলো, ঝান ঝাও পথ দেখিয়ে শুয়ানআরকে নিয়ে, বাও ঝেং, গংসুন মশাই, ওয়াং, মা, ঝাং, ঝাও-সহ সবার জন্য যুদ্ধজাহাজে উঠার ব্যবস্থা করল।
ঝোউ শুয়ান মাথা নিচু করে কোন প্রতিবাদ করল না। তার ফর্সা গলা দীর্ঘ, যেন ম্লান হতে চলা পদ্ম।
“প্রিন্সেস শি, মন শান্ত করো, দেখো তোমার রাগে মুখই বেঁকেছে…” শুয়ে মেং তখনো হাসিমুখে ছিল, যেন তার মেজাজ ভীষণ ভালো, অথচ তার কথায় ছিল সূক্ষ্ম বিদ্রুপ।