অধ্যায় ছাব্বিশ: শুরুতে বিভ্রান্তি, শেষে পরিত্যাগ

হান শেঙআর জেনারেল-এর বাড়ি থেকে বের হয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন ঘোড়ার গাড়ির দিকে, সেখানে শাও জিংজে এখনও অপেক্ষা করছিলেন। তিনি একটু দ্বিধা নিয়ে গাড়ির কাছে গেলেন, পর্দা তুলে তাকাতেই শাও জিংজের গভীর, শীতল চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল। মুহূর্ত আগের নিজের বেপরোয়া আচরণ, অর্থাৎ শাও জিংজেকে জোর করে চুমু খাওয়ার কথা মনে পড়তেই হান শেঙএর মুখ লাল হয়ে উঠল—তিনি কীভাবে এসবের ব্যাখ্যা দেবেন!

হান শেঙএর নীরবতা দেখে শাও জিংজে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "ছিন কুমারী কি জেগে উঠেছেন?"
"হ্যাঁ," বলে হান শেঙআর মাথা তুলে মৃদু হাসি দিলেন, "আমি ছিন কুমারীকে নিয়ে খান পরিবারে যেতে চাই, আপনি কি সঙ্গে যাবেন?"
শাও জিংজে উত্তর দিলেন না, কেবল শরীরটা একটু সরিয়ে জায়গা করে দিলেন—এ যেন নীরব সম্মতি। যদিও তিনি জানতেন না, হান শেঙআর কেমন উপায়ে ছিন লুয়ো-ইয়াংকে বাঁচিয়েছেন, এতদিনের যুদ্ধে মৃত-জীবিতের পার্থক্য তিনি ভালোই বোঝেন। তাই তো হান শেঙআর কী করতে চাইছেন, তা দেখতেই চুপচাপ ছিলেন—কে জানত, সত্যিই ছিন লুয়ো-ইয়াংকে বাঁচিয়ে তুলবেন!

শাও জিংজের গভীর চোখে হান শেঙআর দিকে তাকালেন; তাঁর এই স্ত্রী যে কতোটা আশ্চর্য, তিনি ভাবতেই পারেননি...

হান শেঙআর গাড়িতে বসে পড়লেন। শাও জিংজের দৃষ্টি অনুভব করে অস্বস্তিতে তাকালেন তাঁর দিকে। তাঁর সে দৃষ্টি হান শেঙআর গা কাঁপিয়ে তুলল।
তিনি কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "রাজপুত্র, আপনি... আমাকে এভাবে দেখছেন কেন?"
হয়তো শাও জিংজে এখনও চুমুর ঘটনার জন্য রাগ করছেন, এখনই হয়তো প্রতিশোধ নেবেন, কিংবা তাঁকে মেরে ফেলবেন!

হান শেঙআর সতর্ক দৃষ্টিতে শাও জিংজের দিকে তাকালেন, শরীরটা অজান্তেই সামনের দিকে সরিয়ে গাড়ির দরজার কাছে চলে গেলেন—যদি পালাতে হয়! ঠিক তখনই শাও জিংজের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, "আমি ভাবছিলাম, তুমি তো একটু আগেই আমাকে জোর করে চুমু খেয়েছিলে, এখন আবার এমন ভাবছো যেন কিছুই হয়নি—তোমার কি সব ভুলে গেছে? নাকি পাগল সেজে আমার দায়িত্ব এড়াতে চাও?"

ফোঁস করে শ্বাস পড়ল...
তিনি কী বললেন? দায়িত্ব?!

হান শেঙআর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে নিজের মুখ দেখিয়ে বললেন, "রাজপুত্র, আমাকে দেখুন, আমি হান শেঙআর, আমার বড় বোন নই।"
তবে কি শাও জিংজে বড় বোন হান ইউয়ের প্রতি ব্যর্থ প্রেমে এতটাই পাগল হয়ে গেছেন?

শাও জিংজে একটু ঝুঁকে ঠোঁটে হাসি টানলেন, "বোধহয় আমি একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেছি—এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটা কি স্বপ্ন ছিল?"

হান শেঙআর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; ভাবলেন, এবার তো সুযোগ! তিনি যদি বলেন সবই শাও জিংজের স্বপ্ন, হয়তো ম্যানেজ করা যাবে।
কিন্তু শাও জিংজে আবার শান্ত গলায় বললেন, "তা হলে বরং এবার আমিই তোমাকে চুমু খাই, দেখি আদৌ সত্যি কি না!"

হান শেঙআর ভয়ে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি তাঁর হাত সরিয়ে দিলেন, "না, দরকার নেই!"
তিনি মিষ্টি হাসি দিয়ে বললেন, "এই ঘটনা আসলে একটা দুর্ঘটনা। আমি তো ভেবেছিলাম, আমার মৃত্যু আসন্ন। তখন নিজের পছন্দের মানুষের সঙ্গে এক ঘরে, তাছাড়া রাজপুত্র আবার এত সুদর্শন, আমি নিজেকে কতটা সামলাতে পারতাম?"
একটু থেমে যোগ করলেন, "আসুন, আগের ঘটনাটা যেন ঘটেনি, আমি কাউকে বলব না!"

শাও জিংজে গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে ভ্রু তুললেন, "তুমি আমাকে লাঞ্ছিত করলে, কিন্তু দায়িত্ব নেবে না—ছেলেরা এমন করলে তো সবাই বলে, 'প্রেমে শুরু, শেষে ত্যাগ'।"

হান শেঙআর বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন—তিনি তো সবকিছু শাও জিংজের ভালোর জন্যই করেছিলেন!
যদি হান ইউয়ের সেই নিষ্পাপ মুখোশধারী মেয়েটি জানতে পারে, শাও জিংজের হারেমে আবার আগুন লাগবে। অথচ তিনি কৃতজ্ঞ না হয়ে উল্টো অভিযোগ করছেন!

হান শেঙআর সতর্ক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপুত্র, আপনি কী করতে চান?"
"হুম..."
শাও জিংজে নিজের ঠোঁটে আঙুল ঠুকলেন, যেন ইঙ্গিত দিচ্ছেন সদ্য ঘটে যাওয়া দৃশ্যের কথা।
তারপর বললেন, "আমি এখনই কিছু ঠিক করিনি, পরে মনে পড়লে তখন তোমার কাছে দায়িত্ব চাইব।"

হান শেঙআর চুপচাপ গাড়ির কোণে সেঁধিয়ে গেলেন। শাও জিংজের স্বভাব অনুযায়ী, প্রাণে বেঁচে গেছেন এটাই বড় কথা...

সবাই মিলে দ্রুত খান বাড়িতে পৌঁছালেন। গাড়ি থেকে নেমে হান শেঙআর খান পরিবারের সোনালি নামফলকের দিকে তাকিয়ে আবেগে ভেসে গেলেন।
এটাই তো তাঁর আসল বাড়ি—দাশি রাজ্যের প্রথম ধনী পরিবার, খ্যাতির কোনো কমতি নেই!
জৌলুশে মোড়া এই অট্টালিকা, যেন সবাইকে দেখাতে চায়—তারা কত বড় ধনী! একমাত্র খান পরিবারই পারে এতটা জাঁকজমক সামলাতে।

হান ইউয়ের আগেই খবর পেয়েছিলেন, শাও জিংজে ও হান শেঙআর আসবেন। তাই আগেভাগে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। শাও জিংজেকে দেখেই এগিয়ে এসে বললেন, "রাজপুত্র, ক্ষমা করবেন, বাবা আজ দোকানে হিসেব যাচাই করতে গেছেন, এখনো ফেরেননি। আপনার কোনো দরকার হলে আমি বাবাকে ডেকে আনব।"

হান শেঙআর খুঁটিয়ে দেখলেন, হান ইউয়ের পোশাক-আশাক স্পষ্টত বিশেষভাবে সাজানো।
মনে মনে হাসলেন—এই মেয়েটার প্রেমিকের জন্য মন কেমন করে, সত্যি নবযৌবনের অনুভব!

শাও জিংজে হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, "কিছু নয়, আজ তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন আমার প্রিয়তমা, অন্য কাউকে বিরক্ত করতে হবে না।"

হান ইউয়ের দৃষ্টি হান শেঙআর ওপর পড়ে, সে কোমল হাসি দিয়ে বলল, "বড় বোন, যদি আমার মনে ভুল না থাকে, আজই তো আমার与你র মধ্যে চুক্তির মেয়াদ শেষ হলো। তো, ছিন কুমারী কি সত্যিই জেগে উঠেছেন, যেমনটা আমি বলেছিলাম?"

হান শেঙআর উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "বড় বোন, তোমার মতে আমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?"

হান ইউয়ের মনে আনন্দের ঢেউ—হান শেঙআর তো মিথ্যে বলছিলেন, মৃত মানুষ কি আর বাঁচে?
তিনি দুঃখের ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বড় বোন, আমি না চাইলেও, এবার তোমার অপরাধ খুব বড়। ছিন জেনারেল দেশের জন্য জীবন দিয়েছেন, তাঁর কন্যা তাঁর একমাত্র সন্তান। তুমি কী করে এত নিষ্ঠুর হতে পারো? ভুল করেও অনুতপ্ত নও, ছিন মহিলার দুঃখ, আমারও বেদনা। আমার মতে..."
ঠোঁটে চাপা হাসি তুলে বললেন, "তোমাকে ধর্মীয় আদালতে সোপর্দ করা উচিত, ছিন পরিবারের ইচ্ছানুযায়ী যা চাই, তাই হোক—শাস্তি বা মৃত্যু।"

যদি ছিন লুয়ো-ইয়াং সত্যিই মারা যেতেন, ছিন পরিবারের হাতে তুলে দিলে তো মৃত্যুরই শামিল!
আর হান ইউয়ের এমন ভাব, যেন কতটা অসহায়, অথচ অপকৌশলে নিজের ভাবমূর্তি গড়ছেন।

হান শেঙআর নিরীহ মুখে বললেন, "বড় বোন, আমি তো খান পরিবারের বড় মেয়ে, আবার রাতের রাজবাড়ির রাজবধূ..."

"রাজপুত্রও আইন ভাঙলে সাধারণের মতো শাস্তি পায়, তুমিই বা ছাড় পাবে কেন?"
হান ইউয়ের তাড়াতাড়ি হান শেঙআরকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে, "রাজপুত্র তো সর্বদাই ন্যায়পরায়ণ, কখনো পক্ষপাত করেন না।"

হান শেঙআর মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন—এতক্ষণ যা বলছিলেন, সেটাই তো শুনতে চেয়েছিলেন!
"তাহলে আমায় নিয়তি মেনে নিতে হবে..."
কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবার বললেন, "ছিন কুমারী যদি জানতেন, আপনি ওঁর জন্য এত চিন্তা করছেন, নিশ্চয়ই খুব কৃতজ্ঞ হতেন..."