অধ্যায় একশ বিশ: অভিজাত তরুণের দক্ষিণ যাত্রা

হান শেং-এর মনে মনে চোখ উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করল, তবে মুখে দ্বিধা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "জেন ফেই মাদার, আপনার এই কথার অর্থ কী? সম্রাট স্বয়ং স্বর্গীয় প্রতিনিধি, শেং-এর তো মিথ্যা বলার সাহস হওয়ার কথা নয়।"

"তাছাড়া, আমি刚才 যা বলেছি তা প্রতিটি শব্দই সত্য, বিন্দুমাত্র ছলচাতুরি নেই।"

"জেন ফেই মাদার, আপনি নিজেই কিছুক্ষণ আগে বলেছিলেন, পৃথিবী বিশাল এবং অদ্ভুত সব ঘটনায় পরিপূর্ণ; কোনো কিছু দেখেননি মানেই তা নেই, এমনটা ভাবা ভুল।"

"তাহলে আপনার মুখেই মৃত ব্যক্তির পুনর্জীবিত হওয়ার মতো অবাস্তব বিষয় যদি সত্য হতে পারে, তবে ছদ্ম মৃত্যুর ক্ষেত্রে কেন আপনি আমাকে মিথ্যাবাদী বলছেন?"

"এটা সবারই জানা যে পুনর্জন্ম অসম্ভব। জেন ফেই মাদার, আপনি অসম্ভবকে বিশ্বাস করতে রাজি আছেন কিন্তু সত্যকে নয়, শেং সত্যি বুঝতে পারছে না আপনার উদ্দেশ্য কী।"

"তুমি..." জেন ফেই দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

লু পরিচালক বিছানায় শুয়ে গুমরে মরছিলেন, একই সঙ্গে রাতের বেলা সেই সুন্দরীর আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন।

অত্যন্ত হিংস্র এক ভঙ্গিতে, যা তার শান্ত স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওয়েন মুয়ু-কে মাটিতে আছড়ে ফেলল এবং সরাসরি তার উরুতে ফলের ছুরিটি গেঁথে দিল।

ভাগ্যক্রমে, বিপদের মধ্যেও একটি আশার আলো ছিল। ফু ই বজ্রের চাবুকের আঘাতে ছিটকে পড়ার সময় এক প্রবল আকর্ষণ শক্তির সৃষ্টি হলো। তারা দুজনেই তখন পাথুরে পাহাড়ের ফাটলের মুখোমুখি ছিল, সেই প্রবল টানে তারা সরাসরি পাহাড়ের ভেতর গিয়ে পড়ল এবং বজ্রের চাবুকের পরপরই আসা বায়ু-তরবারির আঘাত থেকে বেঁচে গেল।

কিন্তু ইন শিং-জি তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে আঙুলের মুদ্রায় তলোয়ার চালনার কৌশল প্রদর্শন করল। একটি তীক্ষ্ণ ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, তার পিঠ থেকে তিন ফুট লম্বা অমর তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে এল। সাদা আলোর ঝলকানিতে তা যেন এক জীবন্ত রুপালি ড্রাগনের মতো শত্রুবাহিনীর দিকে ধেয়ে গেল।

নিজের শিল্পীকে দিয়ে সিনেমার শুটিংয়ে মনোযোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ বাতিল করানো, নাকি একদিনের ছুটি নিয়ে টিভিতে মুখ দেখানো—এই সিদ্ধান্ত নিতে খুব একটা ভাবতে হলো না।

লিনজিয়াং শহরের রক্ষীরা সম্পর্ক স্থাপনের চেষ্টা করছিল, কিন্তু সৈন্যরা তাদের পাত্তাই দিল না। তারা বরং সেই পাঁচজন কালো পোশাকধারীর সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল এবং তাদের কথাবার্তায় মনে হলো, যেন তারা সেই আগন্তুকদের খুশি করার চেষ্টা করছে।

"অবিশ্বাস্য... সত্যিই অবিশ্বাস্য!" ফু ই বিস্মিত হয়ে পড়ল। তার বর্তমান শক্তি দিয়েও অমর প্রাসাদের এই অমূল্য সম্পদ 'ফেং তিয়ান মিরর'-এর পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করার মতো আত্মবিশ্বাস তার ছিল না। কিন্তু ঝাং তিয়ানইউ কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র ছাড়াই কীভাবে এতটা বিধ্বংসী ক্ষমতা প্রদর্শন করল, তা তার কল্পনার অতীত।

"নিয়তি, এটাই কি তবে নিয়তি?" ওয়াং ইয়ান বিড়বিড় করে উঠল। কষ্টে অর্জিত একজন মনের মতো বন্ধু শেষ পর্যন্ত কিনা তার চরম শত্রু! এটি সত্যিই নিয়তির পরিহাস। ঠিক যেমন একসময় সে তার কাজিনকে ভালোবেসেছিল, কিন্তু তার মা প্রবলভাবে বিরোধিতা করেছিলেন; তার ভাগ্যে প্রিয়জনকে পাওয়া বোধহয় লেখা ছিল না।

লু ফেইফান এবং গাও ইউ আজ যে খুব ব্যস্ত থাকবে বলেছিল, তা কেবল কথার কথা ছিল না। আজই লু ফেইফানের পেটেন্ট অফিসে উইচ্যাট-এর পেটেন্ট নিবন্ধনের জন্য নির্ধারিত দিন।

ইয়ে উশুয়াং কোনো কথা বলল না। বরং ইয়ান হুই, যার মুখ সামলানো দায়, সে অনর্গল বকতে শুরু করল: "ইয়ে জি, তুমি জানো না, এই জিয়াং কিয়াও-এর গতকাল আমার কাছে এসে কীসব অহংকারের কথা বলছিল..." কথা শেষ করেই ইয়ান হুই মনে করল যে সে জিয়াং কিয়াও-কে কথা দিয়েছিল মুখ খুলবে না।

পরিচালক ওয়াং মানুষের মনের ভাব বুঝতে ওস্তাদ ছিলেন। লিন ফেই-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি কিছুটা হলেও আঁচ করতে পারলেন এবং সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন।

তিনজন মাটিতে পড়ার সাথে সাথে পদ্মাসনে বসল। তাদের শরীর ঘিরে থাকা কালো কুয়াশা হঠাৎ করেই মিলিয়ে গেল এবং তাদের আসল রূপ বেরিয়ে এল।

বাই ঝেং এখন কিছুটা অনুতপ্ত। চীনের সামরিক শক্তি এত প্রবল হওয়ার আগে কেন সে বাই ফেইফেই এবং চু হাওরানকে শেষ করে দেয়নি? সেই দুই বৃদ্ধের পদক্ষেপের অপেক্ষায় থেকে আজ সে সবকিছু হারিয়েছে।

রাত খুব শান্ত। ফ্যাকাশে চাঁদ মেঘের আড়ালে লুকোচুরি খেলছে। দৃষ্টিসীমা খুব একটা স্পষ্ট না হলেও, অভ্যস্ত হওয়ার পর আর অন্ধকার মনে হলো না।

মনে রাখতে হবে, ড্রাগন ছিল মার্সেনারি দলের আলফ্রেডের পরেই সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। তার শক্তি প্রায় সিলভার স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছিল। সেই মাকড়সা-এলফটিও গোল্ড স্তরে পৌঁছায়নি, ফলে ক্ষমতার দিক থেকে তারা প্রায় সমানে সমান ছিল। তাছাড়া লারা সাহায্য করায় ড্রাগন অনেক সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল।

কারণ এই দূরত্বে সাধারণ অস্ত্রের পাল্লা তার কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না, তার কাজ ছিল কেবল একতরফা ধ্বংসলীলা চালানো।

পুরো জাপান এই ঘটনায় উত্তাল হয়ে উঠল। লিন রুফেং-কে নিয়ে নানা কটু মন্তব্য ও উপহাস শুরু হলো।