অধ্যায় একশ বাইশ: চূর্ণবিচূর্ণ মূল্যবোধ

হান শেং-আর চোখ উল্টে সিস্টেম থেকে একটি রোস্ট করা মুরগি বের করে বেশ তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।

খেতে খেতে সে মাথা নাড়ল। এই দোকানের মালিকের মাথায় আসলে কী আছে কে জানে! এই নির্জন জায়গায় সরাইখানা খুলে রেখেছে, এতে তো লোকসান ছাড়া আর কিছুই হওয়ার কথা নয়।

পাশের ঘরে ইয়ে ছিং-হং যে এই বাসি-পচা খাবার খাচ্ছে, সে কথা ভেবে তার যেমন করুণা হলো, তেমনি একটু আনন্দও হলো। হাহ্, দিনের বেলা যে লোকটা তাকে বোকা বানিয়েছিল, এটা তার প্রাপ্যই ছিল।

পেট ভরে খাওয়ার পর হান শেং-আর বিছানায় গা এলিয়ে দিল এবং দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ল।

গভীর রাতে প্রস্রাবের চাপে তার ঘুম ভেঙে গেল। সে নিচে নেমে শৌচাগারে গেল। ফেরার পথে রান্নাঘর থেকে আসা এক বিকট শব্দে সে ভীষণ চমকে উঠল।

তারপর...

"শালা, তোকে বললাম না ওটাকে শক্ত করে ধরে রাখতে!"

জি লি জানত太子 (ক্রাউন প্রিন্স) এই বছরগুলোতে কতটা কষ্ট সহ্য করেছেন। সম্রাট এবং তার লোকেরা হয়তো চাইছিলেন太子 যেন মারা যান... তারা এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে, অবশেষে এবার তারা নড়াচড়া শুরু করেছে।

অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগেই দর্শকাসন পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। অনেকেই চুপিচুপি প্রতিপক্ষের তালিকা নিয়ে জল্পনা-কল্পনায় ব্যস্ত ছিল। এর চেয়েও বড় কথা, কিছু নামকরা ব্যবসায়ী বিভিন্ন ধরনের বাজি ধরার আয়োজন করেছিল। অবশ্যই, এই ধরনের কার্যক্রম আয়োজকদের সমর্থন এবং অনুমতি ছাড়া সম্ভব নয়।

"তুমি সত্যিই মহান। দুর্ভাগ্যবশত, আমি তোমাকে বিশ্বাস করিনি। সত্যিই... আমি দুঃখিত।" ছিন হুয়াহাই তার মাথাটি নিজের বুকের ওপর চেপে ধরল।

"ঠিক আছে, চালিয়ে যাও।" উ ইয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, যদিও এই পরিস্থিতিতে সেই হাসি খুব বিশ্রী দেখাচ্ছিল।

"তোমাদের পবিত্র প্রভুর সাথে কি বয়সের ব্যবধান ভুলে বন্ধুত্ব ছিল? তোমাদের পুরনো পবিত্র প্রভুর সাথে আমার আগে কয়েকবার দেখা হয়েছে। তিনি তো অনেক আগেই জাগতিক বিষয় থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন। তিনি অত্যন্ত নীতিবান মানুষ, চরিত্রহীন কেউ তার বন্ধু হতে পারে না। সেই হিসেবে, এই 'গড অফ কিলিং'-এর চরিত্র খুব একটা খারাপ হওয়ার কথা নয়," বৃদ্ধ দানবটি বলল।

সে চুপ করে রইল কারণ অন্যের পারিবারিক বিষয়ে নাক গলানো তার সাজে না; চুপ থাকাই ছিল সেরা উপায়।

বাবা-ছেলে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে শান দেশের太子殿下-কে প্রণাম জানাল এবং হাতের জন্মদিনের উপহার লি লাও-এর হাতে তুলে দিল।

কয়েকবার সিমুলেশনের পর, লান ইয়ে সরাসরি 'স্যান্ড বুলেট'-এর মডেলটিকে তিন সেন্টিমিটারের একটি বর্শার মতো নির্ধারণ করল।

নেকড়ে-মানবরা বুঝতে পারল, জেনারেল হুয়াং নিচু হয়ে তাদের কাছে এসেছেন কৌতূহলবশত বা ভয় পেয়ে নয়, বরং তিনি আন্তরিকভাবে প্রতিভাকে মূল্যায়ন করেন এবং তাদের সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তুলতে চান।

বর্তমানে আন বো-ই মারা গেছেন, আন পরিবারের উত্তরাধিকারী কেউ নেই। যেহেতু সে আন পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি, তাই বিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও রক্তের সম্পর্কের দিক থেকে এবং নামমাত্র—উভয়ভাবেই আন চেং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের উত্তরাধিকার তার হওয়া উচিত।

আমার বুকটা ধড়ফড় করছিল। চিয়াং শু-ফেং আদৌ আসবে কি না তা নিয়ে সংশয় ছিল। যদিও সে তার জবানবন্দি প্রত্যাহার করতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু যদি সে সবার সামনে এসে স্বীকার করে যে তার আগের বয়ান মিথ্যা ছিল, তবে তা হবে চাই ইয়ং-ছিং ও তার দলের গালে সজোরে চড় মারার সমান।

একজন পুরুষ হিসেবে আমি যেকোনো জায়গায় যা খুশি করতে পারি, কিন্তু উ দান-দান আগে খুব শান্ত স্বভাবের ছিল। সম্ভবত সেদিন অনেক মদ খাওয়ার কারণেই সে এতটা সাহসী হয়ে উঠেছিল, নয়তো সে আমাকে এভাবে প্রশ্রয় দিত না। সেদিন তাকে নিচে নিয়ে যাওয়ার সময় আমার মাথায় কোনো সুরক্ষার চিন্তাই ছিল না, সবটাই ছিল মুহূর্তের উত্তেজনার ফল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি কিছু একটা লক্ষ্য করলাম। ঝাং ঝেন-শিনের জামা উল্টে দেখলাম, সে তার রক্তের সাহায্যে জামার ভেতরে কিছু কথা লিখে রেখেছে।

"আসলে অন্য কিছু নয়, শুধু... আমি একটু আগে তোমার দাদির বাড়ি গিয়েছিলাম।" ঝাও আঙ্কেল তোতলাতে তোতলাতে আসল কারণটা বলল।

ইয়াং সিউ-ইং ফোন করার কথা বলছিল, কিন্তু শু জিয়ে এগিয়ে এসে বলল যে সে কাস্টম নেকলেস তৈরির একটি তালিকা পেয়েছে। অনেকগুলো নেকলেস তৈরি হয়েছে, হয়তো সবাই এখনো আসেনি, সবাই এলে তখন ফোন করলেই হবে।

এবার সেই পোকাগুলো প্রবলভাবে নড়াচড়া করতে শুরু করল! তারপর, একে একে সেগুলো গাং-জির শরীর থেকে বেরিয়ে নিচে পড়ে গেল।

বাকি আটজন যমরাজ নিজ নিজ কাজে হাত দিল। তাদের মধ্যে পাঁচজন লু রুও-মিংকে ঘিরে ধরল, আর বাকি তিনজন তাং মিং-লিকে শেন আন-ই-এর সাথে মোকাবিলা করতে সাহায্য করল।

শাংগুয়ান ইউন-এর চোখে অপমান ফুটে উঠল। তার মুখটা রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন সে তার দৃষ্টি দিয়েই তাকে পুড়িয়ে ফুটো করে ফেলবে।

লম্বাটে চোখ, উঁচু নাক, ফর্সা গায়ের রঙ, পাতলা অথচ লালচে ঠোঁট, আর তার সাথে একহারা অথচ সুঠাম চেহারা।

এরপর, তার শরীরের টিউমারগুলো একটা একটা করে ফেটে যেতে লাগল। সবুজ রঙের তরল সব জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। যে পাথরের গায়ে সেই তরল লাগল, সেগুলো পর্যন্ত ক্ষয়ে বড় বড় গর্ত হয়ে গেল।