অষ্টম অধ্যায়ের উননব্বইতম পর্ব: আমি ভীষণ বিপদে পড়েছি
শিয়াও জিংয়াং মাথা নাড়লেন, আবার হাত নাড়তেই কালো পোশাকের লোকটি বিদ্যুৎগতিতে মিলিয়ে গেল, নিখোঁজের মতো। হান শেংয়ের এই দারুণ কাণ্ড দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কেবল মনে হলো বুকের ভেতরটা হিমশীতল হয়ে গেছে।
এটা刚刚 কী ছিল? নাটকের সেই ছায়াপাহারা?
সে তৎক্ষণাৎ আকাশের দিকে তাকাল, কিন্তু চারদিকে কেবল ঘন কালো গাছ, কোনো ছায়া-প্রেতও চোখে পড়ল না।
হান শেংএ হঠাৎ বুঝল, সে কতটা সরল ছিল। ভেবেছিল অদৃশ্য চাদর গায়ে দিলেই অন্যেরা আর দেখবে না, তাহলেই সব ঠিক। কিন্তু বাস্তবতা তাকে এক নির্মম শিক্ষা দিয়ে গেল।
শিয়াও জিংয়াং প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্ভবত তোমারই ভুল হয়েছে। চলো।”
“আজ্ঞে, প্রিন্স।”
প্রহরী হাল ছাড়ল না, আবারও চারদিক ভালো করে দেখে নিল; তবু কিছুই পেল না। বাধ্য হয়ে থেমে গেল, কিন্তু একটু আগেও তার মনে হয়েছিল—
ওয়েইচি গং বলল আর নিজের গামলার মতো বড় মুঠো উঁচিয়ে ধরল, কিন্তু বদলে পেল লি শিমিনের কড়া ধমক।
সে দেখতে পেল, শুধু পাতার মতো ঝটকা দিয়ে সরে যাওয়া, কুয়াশার মতো মিলিয়ে যাওয়া, বালির মতো উধাও হওয়া, জলের মতো গলে যাওয়া—এ ধরনের লাফিয়ে-সরে যাওয়ার কৌশল নয়, এমনকি বিভ্রম, শারীরিক কৌশল, আর নানা ধরনের মুহূর্তের স্থানান্তরের নীতিও অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।
দোং পরিবারের এই নৌবহর যদি হুয়াইলিংয়ের কিনারায় ভেঙে পড়ে, তবে সমুদ্রতীরের ভিত্তিও অবশ্যই টিকিয়ে রাখা যাবে না।
ফু ঝিচিং মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন হে মিনমিনের পাশে দাঁড়ানো স্যুট-পরা লোকটির দিকে।
এই ঘটনার প্রাথমিক প্রস্তাবদাতা হিসেবে, তিনি স্বভাবতই খুব ভালো জানতেন—প্রতিটি বহর যদি আলাদা আলাদা লড়াই করে, তবে পুরো অন্ধকাররাত্রি বাহুর কীটপতঙ্গ-দানবদের সামনে তার চেহারা কেমন হবে।
লিন জিংহং ইয়াং লিং প্রবীণার দিকে একবার তাকালেন। দেখা গেল, তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষ পর্যন্ত আর কিছুই বললেন না।
হুয়েইশিয়াং কীভাবে খুবই গম্ভীরভাবে আঙুল গুনে হিসাব করছে, এমনকি পাশের কুকুরটাকেও হিসেবের মধ্যে ধরেছে, অথচ একজন পুরুষের নামও নেই।
শুধু এভাবেই চালিয়ে গেলে ধীরে ধীরে কর্তৃত্ব নিজের হাতে আনা যাবে, তারপর দখল হওয়া শহরও পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে।
সেদিন পরিস্থিতির প্রতিবেদন দিতে গিয়ে চেং ছুমোকে আগের মতোই কেবল সেই তরুণীই দেখতে এল; অন্য লোকজন আর সৈন্যদলের লোকদের রোষের ভয়ে সেখানে কেনাকাটা করতে সাহস পেল না।
দিনের বেলায় করা গবেষণার জোরে, মিংতাংয়ের জন্য রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসা প্রায় তুচ্ছ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর সহজেই রাজধানীর রাতের বাজারে এসে পৌঁছে গেল।
সে সোজা সামনের টেবিলের কাছে গিয়ে আগেই প্রস্তুত রাখা দুটি লাল মদের গ্লাস তুলে নিল। তারপর ইউন ইর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এই মুহূর্তে তার মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি বা সাধনা কিছুই না থাকলেও, লিউ হাওয়ের অন্য কিছু না থাকুক, সাহসের কমতি নেই! মৃত্যু সে অবশ্যই ভয় পায়, কিন্তু জীবন-মৃত্যু তো এক নিমেষের ব্যাপার। অন্তত নিজের টিকে থাকার জন্য শেষ চেষ্টাটা সে করেছে—এটাই বলা যায়।
আসলে তার চাহিদা খুব বেশি ছিল না; প্রতিদিন যদি সে একটু সময় বের করে তার সঙ্গে কাটাতে পারত, সেটাই যথেষ্ট। এমন দাবি বাড়াবাড়ি কিছু নয়, কিন্তু সে তা করতে পারল না।
সে স্বভাবতই নিজেকে আড়াল করতে জানে, কিন্তু কখনও কখনও একটানা পিছু হটতে থাকলে মানুষ দুর্বল হয়ে যায়। সে চ্যালেঞ্জকে ভয় পায় না; ঝড় যতই তীব্র হোক, সে ভয় পায় না।
ছয় নম্বর রাজপুত্রসহ অন্যদের মাথা ঘোরানোর মুহূর্তে তার পা থেমে গেল। তুষারের মতো সাদা অবয়বটি গাছের ডালে দাঁড়িয়ে রইল, ঘোড়ার পিঠে বসা তাদের দিকে তাকিয়ে, কালো চোখদুটি অনিচ্ছায় একফোঁটা অশ্রুজলে ঝাপসা হয়ে উঠল।
“কি সব বকবক? তাড়াতাড়ি ওঠো না!” ডিজিটাল ক্যামেরা তুলে ধরে লি পিংপিংয়ের হাতও ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, অথচ দেখল এখনও শুরুই হয়নি, তাই তাড়াতাড়ি তাগাদা দিল।
বিং শিয়ানফেং ঠিক বেরোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হালকা পায়ের শব্দ শুনলেন—জেড সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে নেমে আসছে।
এই অসহ্য বিরক্তির মধ্যেই হুো ইয়াওরাও, ইউয়েশিয়ানহুয়াং আর লিউকংমিংয়ের সঙ্গে জিংইয়াং প্রাসাদে গেল।
মাত্র একটু আগেই জানি না কী হলো, তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভ্রান্তি জন্মাল—মনে হলো, রাজপিতা যেন রানি-মায়ের মৃত্যু নিয়ে একটুও উদ্বিগ্ন নন; এমনকি একেবারেই গুরুত্ব দেন না, মনেও নেননি।
লোভ, ক্রোধ, জঘন্যতা, নোংরামি, নির্দয়তা, নিষ্ঠুরতা, হিংস্রতা—দুনিয়ার যত কুৎসিত জিনিস আছে, সবই যেন এখানে দেখা যায়। জীবন আর জীবন নেই; রক্তের ছিটে, বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর ভয়ংকর দৃশ্য নয়, বরং এমন এক প্রদর্শনী যা মানুষকে উত্তেজিত করে। মৃত্যু এখানে শোকের নয়, বিজয়ের ফল।
এই মুহূর্তে ঝাও রাজপুত্র একদিকে রূপালি মুখোশ-পরা এক লোকের সঙ্গে দাবা খেলছেন, অন্যদিকে ঝাও রাজকন্যার ফেরার অপেক্ষায় আছেন।
আচ্ছা, যদি উচিহা মাদারা এ কথা শুনত, তবে বোধহয় রাগে একমুঠো পুরনো রক্ত উগরে দিত।
নিং হাউ প্রাসাদের পুরো পরিবারেই চু ইউয়ান কাজের অজুহাতে এই জন্মদিনের ভোজে আসেননি, অন্য সবাই মোটামুটি একত্রিতই হয়েছিল। এমনকি দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকা শিয়াং-দাসীও এসেছিল। তার মুখ যদিও এখনও ফ্যাকাশে, তবু আগের তুলনায় প্রাণশক্তি অনেক বেড়েছে।