নব্বই ষষ্ঠ অধ্যায়: এ যে বড়সড় ভুল বোঝাবুঝি
হান শেং’আর চোখ বড় বড় করে বলল, “আহা, তুমি তো মস্ত এক পুরুষমানুষ, তাও আবার রাতের অর্ধেক কেটে যাওয়ার পর, রাজকুমারকে জামা খুলে বুক দেখাতে চাও? তোমার রুচি তো ভীষণই কড়া।”
ঘাতক: “...”
শিয়াও জিংজে: “...”
“এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে কী হবে? কথাটা তো তুমি নিজেই বলেছ, আমি তো তোমার ওপর মিথ্যা অপবাদ দিইনি।” সে ধীরেসুস্থে বলল।
“আমি দেখতে চেয়েছিলাম নিশারাজের জন্মদাগ।” ঘাতক কালো মুখ করে দাঁত কিড়মিড়িয়ে বলল।
“তাতে কী হয়েছে? রাজকুমারের জন্মদাগ তো তার বুকে। তুমি জন্মদাগ দেখতে চাইছ, মানে তো তার বুকই দেখতে চাইছ—আমি কী এমন ভুল বললাম?” হান শেং’আর মুচকি হেসে বলল।
শিয়াও জিংজে আর সহ্য করতে চাইল না; এই নারী আর এক পুরুষ মিলে তার বুক নিয়ে আলোচনা করছে—অস্বস্তিটা অসহ্য লাগছিল। সে সরাসরি কথা কেটে দিল।
আগের সেই আঘাতটি ড্যানিও তার মাথা লক্ষ্য করেই হেনেছিল; তবে শা-ইং নিজের তলোয়ার তুলে সেই প্রাণঘাতী আঘাত থামিয়ে দিল।
জিয়াং ফেংয়ের মুখে তখনও মুখোশের ছদ্মচামড়া লেগে ছিল, হাতে ছিল একটি তলোয়ার, আর সে এখনও লি চুনেরই ছদ্মবেশে ছিল।
“অবশ্যই, জ্যেষ্ঠজন, আপনি নিশ্চিন্তে প্রশ্ন দিন। এই ক্ষুদ্র শিষ্য সর্বশক্তি দিয়ে আপনার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার চেষ্টা করবে।” শু জিংনিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“ভাবতেই পারিনি, আট নম্বর শিষ্যভাই সাধারণত এত নীরব আর কম কথা বলে, অথচ তার শক্তি এত ভয়ংকর!” এই দৃশ্য দেখে শু জিংনিয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আট নম্বর শিষ্যভাইকে দেখে মনে হতো, সে যেন মানুষকে হাজার মাইল দূরে ঠেলে রাখে। পুরো পথে শু জিংনিয়ান প্রায় তার সঙ্গে কথাই বলেনি, তাই তার সম্পর্কে ধারণাও খুব সামান্য ছিল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, সেই অন্ধচ্ছায়াটি ওপরে উঠতে গিয়ে বাধার সম্মুখীন হয়েছে, ফলে তার গতি কমে গেছে; তবে সে কোনওমতে লম্বা-বুটের বিড়ালের দিকে ছুটে চলল, ঠিক যেন সিনেমার ধীর গতির দৃশ্য।
জানি না তারা গিয়ে বিপদে পড়বে কি না। তবে আমার তো মনে হয়, যদি এই মূল চ্যালেঞ্জটি পেরোতে পারে, তাহলে এরপর আর কোনো কাজই বাকি থাকবে না। এখন শুধু প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই—ওরা যেন সফল হয়।
যুদ্ধ শেষ হলো। জ্যেষ্ঠ শিষ্যভাই প্রথম জয়টি পেয়ে গেল। তুলনায় ইয়ের ইউনফেংয়ের অবস্থা ছিল অনেক বেশি করুণ; দুর্ভাগ্যবশত সে টানা দুই পরাজয় বরণ করল। ফলে তার পরবর্তী পর্যায়ে উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে গেল। যদি আরও একবার হার মানে, তাহলে পরের রাউন্ডে ওঠার সব সুযোগই সম্পূর্ণ হারাবে।
অবশেষে, পুরো অন্ধকার জগতে কে না জানে যে শেন লাং হচ্ছে সেনা-আত্মার মালিক, আর তার চর্চার প্রতিভা ভয়াবহ রকমের; কিছুদিন দেখা না গেলেই বোঝা যায়, তার মধ্যে যেন ভূমিকম্পসম পরিবর্তন এসেছে।
ভাবলেই মনে পড়ে, সেই মুখোশধারী মিস্টার মো-কে প্রথম যেদিন সে দেখেছিল, তখনই তার মনে হয়েছিল—লোকটির পরিচয় নিশ্চয়ই খুব সাধারণ কিছু নয়।
আমার প্রশ্নের জবাবে সে আমাকে বলেছিল, তার দেহের ভেতরে “অন্ধকারের চোখ” নামে এক জিনিস আছে, যা তার হৃদয়ের বদলে কাজ করে। এই জিনিস থাকলে সে মরতেই পারে না; সর্বোচ্চ সাময়িক অচেতন হয়ে পড়বে, এর বেশি নয়।
তারপরও কি সে নিজের জেদ ছাড়বে? এত কষ্টে যখন আরোগ্যের একটা আশার আলো দেখা গিয়েছিল, হাসপাতাল বলল আর কেটে দেবে, আর সঙ্গে সঙ্গেই কেটে দিল—তারা কি তা মেনে নিতে পারে? চুপচাপ সয়ে বসে থাকবে?
“আহা, দুলাভাই, আমার বোনরা কোথায়, এখনও ঘুমিয়েই আছে নাকি?” শিয়াওশিয়াও একটি বান তুলে এক কামড় খেল, চারদিক তাকিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
দেখা গেল, কিন হাই আকাশে লাফিয়ে উঠলেন, আর তাঁর মাথার ওপরে এক বিশাল কড়াইয়ের অস্পষ্ট অবয়ব ভেসে উঠল। সেই অবয়বের ভেতর থেকে হঠাৎ অসংখ্য সোনালি আলো বিকিরিত হতে লাগল, তারপরই দেখা গেল কিন হাই হাত তুললেন।
চিকিৎসা-বাণিজ্যে একচেটিয়া আধিপত্যকারী ছু পরিবার আছে, রিয়েল এস্টেটের ওয়াংইয়াং পরিবার আছে, খাবারদাবার ও বিনোদন ব্যবসার ঝাও পরিবার আছে, আর আছে আরেকটি ইউয়ান পরিবার—যারা যেখানে যা লাভজনক, সেখানেই ঝাঁপায়; না পুরোপুরি সাদা, না পুরোপুরি কালো।
সব মিলিয়ে, যদিও ঝৌ ইয়ানছিংয়ের পেছনের প্রভাব কম ছিল না, তার শক্তি খুব বড়ও ছিল না। তবু সে যাই হোক জিয়াং-স্তরের একজন সাধকই ছিল; অথচ তাকেই এভাবে সরাসরি পিষে ফেলা হলো। অন্য তরুণ প্রজন্মের ছেলেমেয়েরা তাই হঠাৎ করে আর সাহস করতে পারল না।
মুহূর্তের মধ্যেই তাঁবুর ভেতর শুধু সেই বুড়ো কালোটিই রয়ে গেল, যে দু’জনকে নিয়ে এসেছিল। সে একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেছে, হাঁ করে কী যেন বিড়বিড় করছে, নিজেও বুঝতে পারছে না কী বলছে; আর বারবার হাত তুলে বুকে ক্রুশচিহ্ন এঁকে চলেছে।
তবে পরে অনেক দিন আর কিছু বের হয়নি, তাছাড়া শুয়ে লিনশিয়াও ফাজের ধর্মীয় প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানও পেয়ে গিয়েছিল।
সে যে কারণটা বলেছিল, আমি সেটাকে বিশ্বাস করি; কিন্তু এই মুহূর্তে যখন আদালতে মুখোমুখি লড়াই, তখন তো আমাকে সেটা তুলে ধরতেই হবে। আমার পক্ষে যা উপকারী, স্বভাবতই আমি সবই বলব।
দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী প্রশ্ন শুনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। প্রশ্নটা এতই ফাঁদে ফেলার মতো যে, সেই “স্বর্ণপিন” যে চুনতাওর নিজের হওয়া সম্ভবই নয়; আবার বলা যাবে না যে সেটা ইয়িন শানের দেওয়া। যদি বলাই হয় যে ইয়িন শান দিয়েছিল, তবে তো এ কথাই প্রমাণ হয়ে যাবে যে ইয়িন শান নিজে চাতুরি করতে গিয়ে উল্টো নিজেরই ক্ষতি করেছে।
আসলে তার মনে অনেক আগেই অনুতাপ জমে ছিল। কিন্তু তখন সে ভীষণ রাগে ফেটে পড়েছিল; এখন আর কিছু করার নেই, শুধু দাঁত চেপে এই তিক্ত ফলটুকু নীরবে গিলেই নিতে হবে।