একশো আটাশতম অধ্যায়: তুমি আমার হাতে পড়ো

হান শেং-এর চোখ দুটো সরু করে তাকাল। এবার সে কিছুই বলল না, বরং ঝুড়িটা পিঠে চাপিয়ে আবার হাঁটতে শুরু করল। স্বচ্ছ জলের একটি ঝরনার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে থমকে দাঁড়াল এবং তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

“একটু দাঁড়াও, আমার তৃষ্ণা পেয়েছে।”

কথাটা বলেই সে জি সিং-চেন-এর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে ঝুড়িটা মাটিতে ফেলে ছোট ঝরনাটার দিকে এগিয়ে গেল।

জি সিং-চেন-এর দিকে পিঠ ফিরিয়ে হান শেং-এর বাঁশের চোঙায় কিছুটা পরিষ্কার জল ভরে নিল এবং চুপিচুপি ব্যাগ থেকে সদ্য সংগ্রহ করা জোলাপ বের করে তাতে মিশিয়ে দিল।

সে বাঁশের চোঙাটি নির্দ্বিধায় একপাশে রেখে নিজের হাত ও মুখ ধুয়ে নিল। শীতল জলে সিক্ত হয়ে বেশ আরাম বোধ করল সে। এরপর বেশ ফুরফুরে মেজাজে বাঁশের চোঙাটি হাতে নিয়ে তীরে উঠে এল।

“জি তরুণ প্রভু, এতক্ষণ হাঁটার পর নিশ্চয়ই আপনারও তৃষ্ণা পেয়েছে? এই জল খুবই মিষ্টি।”

অন্যদিক থেকে, মেই জি তার কাঁধের কাপড় আলগা করে দিল। তার রেশমের মতো মসৃণ ও শুভ্র দেহটি অনাবৃত হয়ে উঠল। সে তার অন্তর্বাস খুলে ফেলে জিন ই-র বলিষ্ঠ দেহের সাথে নিজের শরীর মিশিয়ে দিল।

“এখান থেকে এসএইচ শহর খুব কাছেই। সেখানে গিয়ে মেং জুয়ে-র খোঁজ নেওয়া যাবে। একবার তাকে খুঁজে পেলে গুপ্তধনের মানচিত্র আমার হাত ফসকে কোথাও যাবে না।” তিয়ে শা মনে মনে ভাবল, কিন্তু মুখে কিছুই বলল না।

শাংগুয়ান শুয়ানের মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হুয়া লিং-ইউ-এর কথার অন্তর্নিহিত হুমকি সে বুঝতে পারল, কিন্তু সে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। এই ছেলেটি বড়ই রহস্যময়, তার সাথে সরাসরি সংঘাতের সাহস তার ছিল না।

সত্যি বলতে, জৌ উ তার ভাই জৌ লি-র জেদের কারণে বাজি ধরার শর্তে নতুন কিছু যুক্ত করায় বেশ চিন্তিত ছিল। জিয়াও লং গ্যাং-এর দ্বিতীয় প্রবীণ সদস্য হিসেবে ওই ব্যক্তি বেশ প্রভাবশালী। তাছাড়া তাদের এলাকায় থেকে জীবিকা নির্বাহ করতে হলে জৌ লি ছাড়া আর কেউ তাকে সামলাতে পারবে না।

হঠাৎ করেই হুয়া মেই-ইয়ান কাঁদতে কাঁদতে হেসে ফেলল। এই কান্না আর হাসির চোটে তার নাক দিয়ে সর্দি বেরিয়ে এল।

সে ধীরস্থিরভাবে সব কথা খুলে বলল। তার কণ্ঠে ছিল গভীর দীর্ঘশ্বাস। জিন ই এবং তার সঙ্গীরা রুদ্ধশ্বাসে শুনছিল। তারা কল্পনা করতে পারছিল, সেই সময় শিং ছিং-এর ওপর কতটা মানসিক চাপ ছিল এবং তা কাটিয়ে উঠতে তার কতটা সাহসের প্রয়োজন হয়েছিল।

“তরুণ প্রভু, হয়তো সেই মহাজ্ঞানী বাড়িতে নেই, বন্ধুর বাড়িতে গিয়েছেন। আমরা অন্য কোনো সময় আবার আসতে পারি! অথবা, আমরা একটা চিরকুট রেখে যেতে পারি, যাতে তিনি জানতে পারেন আমরা এসেছিলাম...” প্রথম ভৃত্য পরামর্শ দিল।

নিজের হাতের পুতুলের মতো প্রিয় মানুষটিকে অন্য কারও দ্বারা প্রভাবিত হতে দেখে তার মনে প্রচণ্ড বিরক্তি দানা বাঁধল, যেন সব কিছু ধ্বংস করে দেওয়ার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

“ম্যাডাম, আমি শুরুতেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, যে আমার ভাইকে বাঁচাতে পারবে, আমার জীবন তার জন্যই উৎসর্গ করব!” সু শান দৃঢ়তার সাথে বলল।

পাশে থাকা শু ইয়াং মুখ বাঁকাল। এই লোকগুলোর চোখ নেই! ইয়াং পিং-ফ্যান যদি চাইত, তবে সে এই জায়গাটা উড়িয়ে দিতে পারত।

শু ইয়াং মাথা নেড়ে চায়ের কাপ রেখে ম্যানেজারের পিছু পিছু গেল। কয়েক মিনিট পর তারা একটি অত্যন্ত সুরক্ষিত আলোচনা কক্ষে পৌঁছাল।

ল্যান ফেং-এর কথাগুলো মনে করে হুই ইউয়ে শান্ত নীল মেঘের আবেশে নিজেকে ডুবিয়ে নেওয়ার আগে মৃদু মাথা নাড়ল। সে ধ্যানে মগ্ন হলো এবং তার শরীর আবার মহাবিশ্বের সারবস্তু শুষে নিতে শুরু করল।

হঠাৎ করেই চারপাশ থেকে দশজনেরও বেশি সুঠাম দেহের লোক বেরিয়ে এসে পুরো জায়গাটা ঘিরে ফেলল।

ইউয়ান শি মনে মনে খুশি হলো। সে এটাই চেয়েছিল। লিউ বাও যদি তার অনুগত হয়, তবে তা যেকোনো কিছুর চেয়ে বড় অর্জন। লিউ বাও আগে তার সাথে যে অভদ্রতা করেছিল, তা নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামাল না।

অবশ্যই, এই গোপন কারসাজি উপস্থিত দর্শকদের নজর এড়াল না। অনেকেই বিষয়টি নিয়ে প্রতিবাদ জানাল।

আসলে চেন জি-ইয়াং চাইছিল ইয়ে শিং-চেন তার সাথে মূল পরিবারে ফিরে যাক। কারণ ইয়ে শিং-চেন সাথে থাকলে চেন উ-শুয়াং-এর মুখোমুখি হওয়া সহজ হতো।

তাদের কোম্পানি এখন দেউলিয়া হতে পারে, কিন্তু কয়েক বছরের মধ্যেই জেনারেল কোম্পানি লাভজনক হয়ে উঠবে।

মু ছিং-সু নিশ্চয়ই তার কাছে কৈফিয়ত চাইতে আসবে... হয়তো সে মু ছিং-সু-কে ব্যবহার করেই এখান থেকে পালাতে পারবে।

লেই দা-চুই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, কথাটা তো ভুল নয়। সে নিজেও কতবার চেষ্টা করেছে, কিন্তু এখান থেকে ফিরে যাওয়া এত সহজ হলে সে অনেক আগেই চলে যেত।

মাঝে মাঝে ইয়ে ঝি-শিং যখন স্কুলে যেত, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবত, তার জীবনটা যেন এক স্থির জলাশয়, যেখানে রঙের কোনো ছোঁয়া নেই।