পঁচানব্বইতম অধ্যায়: এই রাজা তোমাকে চুমু দিতে চায়
হান শেং’আর স্থির করল, আর তার সঙ্গে আর ঝগড়া করবে না। বাড়াতে থাকলে রাগে জ্বলবে শুধু সে-ই।
মনে শান্তি আসতেই সে সরাসরি শিয়াও জিংজেকে নরম তোষকের মতো ব্যবহার করল, তার গায়ে হেলান দিয়ে পাছা একটু সরিয়ে আরামদায়ক ভঙ্গি বেছে নিল, তারপর পুরো শরীরটা ঢিলে করে দিল।
শিয়াও জিংজের চোখে এক ঝলক হাসি ভেসে উঠল। সে সুযোগ বুঝে তাকে জড়িয়ে ধরল, আর দু’জনের ভঙ্গিই হয়ে উঠল ভীষণ ঘনিষ্ঠ।
এভাবেই নিঃশব্দে দু’জনে তারাভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল; সত্যিই এতে অদ্ভুত এক রোমাঞ্চের ছোঁয়া ছিল।
তখনই...
শিয়াও জিংজে হঠাৎ বলল, “প্রিয় রানি, এমন সুন্দর সময় আর দৃশ্যের মধ্যে আমরা কি কিছু একটা করব না?”
হান শেং’আর তার কথার ইঙ্গিত একেবারেই বুঝতে পারল না। আলসেভাবে বলল, “কি করব?”
নাকি কবিতা আওড়াবে, পদ মিলিয়ে কথা বলবে? ছি।
সে চোখ মেলল।
“ওদের জাগাও।” উট্রেড চেয়ারে বসে ছিল, হাতে ধরা চামড়ার চাবুকের গায়ে রক্তের চিকন দাগ লেগে আছে। পরক্ষণেই কয়েক বালতি ঠান্ডা জল কেইনদের গায়ে ঢেলে দেওয়া হল। ঠান্ডা জলের ঝাপটায় কেইন-সহ কয়েকজন ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
“না... আমি সব ফেরত দেব! সব তোমাকে ফিরিয়ে দেব! আমি তোমায় কিছু রূপাও ক্ষতিপূরণ দিতে পারি, আমাকে ছেড়ে দাও...” ওয়াং সান তাড়াতাড়ি বলে উঠল, আর নিজের বুকে হাত ঢুকিয়ে একগুচ্ছ রৌপ্য নোট বের করল।
কিন্তু যদি কার্ডটিকে বের করা হয়, তবে ওপরের পথটা ভীষণ বিপজ্জনক হয়ে উঠবে। প্রথমত, ওপরের লেনে শেনকে র্যাম্বো চেপে ধরবে; আর কার্ড ছয় নম্বরে পৌঁছলেই, হাতে একখানা হলুদ কার্ড নিয়ে যে পথেই যাক না কেন, সেখানেই কেবল কাঁচা কুড়িয়ে নেবে।
শুধু সেই বাঘমুখো পাখি আর ছায়া চিতাগুলোকেই সে সামলাতে পারবে না; ওই দানবগুলোর যুদ্ধক্ষমতাও তার চেয়ে খুব একটা কম নয়।
“ঠিক আছে! আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমার মাংস খাব না, কারণ শুকনো মাংস দাঁতের ফাঁকে আটকে যাওয়ার অনুভূতিটা আমার ভীষণ অপছন্দ। এখন কি ভদ্রমহিলা আমাকে শিক্ষা দিতে পারেন?” সু জিয়ান তীক্ষ্ণতা গুটিয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
“জি ছি দাদা, মনে হচ্ছে আপনি আমার কথার মানে পুরোপুরি বুঝে গেছেন।” লিংলিং আখরোটটাকে ঠেলে দিতে দিতে বলল।
ওয়াং ইয়ং সান এ-মাত্র সনিয়ার কাঁধে হাত রেখে বলল, “কিছু না, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না।” বলে সে সেই তলোয়ারটা কুড়াতে যাচ্ছিল, তখন সুন ইরনিয়াং তাড়াতাড়ি তাকে চেপে ধরল, বলল, “তুমি নড়বে না, আমি নিয়ে আসছি!” বলে সে লাফ দিয়ে গিয়ে তলোয়ারটা তুলে নিল।
চাই জিন হেসে উঠল, “ভাল, তবে ভাইয়ের ইচ্ছামতোই হোক।” সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে বলে ঘোড়াটা বের করতে, আর জিনিসপত্র সাজিয়ে লাগিয়ে দিতে।
দু শা শার চেতনা নড়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি ছায়ামূর্তি উড়ে বেরিয়ে এল। এরা তিনজন পুতুল-যোদ্ধা—একজন আদি-আত্মা প্রথম পর্যায়ের, আর দু’জন আদি-আত্মা মধ্য পর্যায়ের। এই তিনটি পুতুল-যোদ্ধাই ছিল ইয়ে ইউন তার জন্য রেখে দেওয়া, এবং এগুলোই তার ভরসার অন্যতম হাতিয়ার; বাধ্য না হলে সে কখনোই এগুলো ব্যবহার করে না।
“কিন্তু সনাতনপন্থী সেইসব একগুঁয়ে বুড়োদের সঙ্গে আমাদের মতো নিকৃষ্টপন্থী চাষীদের কোথায়ই বা বিশ্বাসের যোগ আছে!” ইং ঝে, ঝি তাও আর ছং শিয়াং জোটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটাই করল।
লি সঙের মন তখন একেবারে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল। আগে সে কখনো সাধকের সঙ্গে একক লড়াই করেনি; তাই মনের মধ্যে একটু অস্থিরতা থাকাই স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু এভাবে জুনতি আর একসঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানার পর সে বুঝে গেল—শুধু তাদের দু’জনের ফাল্গুনী শক্তি আর সাধনার মানের দিক থেকে বিচার করলে, সে-ই যেন সামান্য এগিয়ে আছে।
এসব ভেবে নিয়ে ইন্তাই হু-তাইহৌ সঙ্গে সঙ্গে কড়া আদেশ জারি করলেন—দুই শিয়াওচিয়াওকে কোনোমতেই যেন না জানানো হয় যে লিং ছিয়ে ইউ মারা গেছে, আর নতুন বিদায়-তীরও আবির্ভূত হয়েছে; এমনকি তার সেই দুই শিষ্যকেও নয়।
বিষয়গুলো নিজের পক্ষে অনুকূল দিকে এগোচ্ছে—এই ভাবনায় ঝু মোর মন হঠাৎই অনেক হালকা হয়ে গেল।
জ্যাং ছুয়ান সব সময় চুপচাপ শুনছিল। ওয়াং দান এখানে ঠিক কী ভূমিকা নিচ্ছে, সেটা শোনামাত্রই তার মুখের রং বদলাতে শুরু করল।
ইউয়ান হং যখন মাওবাদ প্রতিষ্ঠা করেছিল, তখন তার সাধনা-পথের লক্ষ্য ছিল সরাসরি মানুষের হৃদয়ের আদিম উৎসে গিয়ে পৌঁছানো। মানুষ জন্মায় নির্ভীক, ভয়হীন—তা তার অজ্ঞতার জন্যই; অজ্ঞতাই আসলে নির্ভীকতার জননী। এমনকি সাধু-সন্তরাও তাদের সামনে এলে খাওয়া-দাওয়া, মলত্যাগ—সবই করে।
তবে সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় ছিল উঠানের ভেতর আর চারদিকের প্রাচীরঘেঁষে লাগানো নানা ওষধি গাছপালা; বসন্তের দিনে সেগুলো থেকে একরাশ যেন আছে-নেই-এর মতো মৃদু, সুগন্ধি সুবাস ভেসে আসছিল।
অসীম দস্তানার উপর থেকে ছয় রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ল। তা দূরে বিচ্ছুরিত হল না, বরং যেন প্রাণ পেয়ে ঘুরে উঠতে লাগল। চোখের পলকে তাকে ঘিরে ফেলল, যেন এক বিশাল ডিমের মতো।
বোনের গর্ভে যদি ছেলে সন্তান হয়, তবে এই শিশুটিই হবে হাওশিং বংশের একমাত্র রক্তধারা, আর একমাত্র উত্তরাধিকারী।
“সিন রুই, আমি আর তুমি ভাই—একটা জমি; তোমার সঙ্গে লড়াই করতে চাই না!” দানবজগতের রাজা যেন ভীষণ অনিচ্ছুক।
শোন তাঁর কথায় কতটা বিশ্বাস আছে, সে জানত না। তাই শোন যা বলল তাতে তার বুক কেঁপে উঠলেও, ভয়ে শিউরে উঠলেও, তবু সে একটুও খুঁটিনাটি ছাড়তে চাইছিল না।