অষ্টাদশ অধ্যায় — মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করা প্রেমিক যুগল

হান শেংআর একটি মোটা গাছের কাণ্ডের আড়ালে লুকিয়ে, চুপিচুপি সামনে সংঘটিত যুদ্ধের অবস্থা দেখছিল। সেখানে দেখা গেল শাও জিংজে ও কালো পোশাকের খুনিদের দল একে অপরের সঙ্গে জটিলভাবে লড়ছে, উড়ে যাচ্ছে, তরবারির ঝলকানি ও রক্তাক্ত আঘাত, বিদ্যুৎসম ছুরি ও তীক্ষ্ণ তলোয়ারের হুঙ্কার, যা দেখে চোখে সরাসরি ধাঁধা লাগে।

সে কষ্ট করে গিলতে গিলতে বুকের ওপর হাত রেখে সাবধানে পেছন ফিরে বসে পড়ল; তার উজ্জ্বল মুখে গভীর সংশয়।

নিজে যদি এখন পালিয়ে যায়, তবে কি এটা খুবই অশোভন হবে না?

ঠিক সেই সময়, তার সামনে এক হাতের আকারের ছোট্ট মানুষ দেখা দিল, যার মুখ হান শেংআর-এর মতোই, মসৃণ কপালের ওপর দু’টি লাল শিং, কালো পোশাক পরা, সারা শরীরে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে।

ছোট কালো মানুষটি গম্ভীর মুখে তাকিয়ে বলল, “এতে কোনো অশোভনতার কিছু নেই, এখন উচিত হবে সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাওয়া যখন কেউ নজর দিচ্ছে না।”

“আমি তোমার সঙ্গে কোনো ‘শিক্ষিকার’ কাছে যেতে চাই না, তুমি তো আমাকে পিছিয়ে রাখার অভিযোগ করো!” ফাং জিয়ুই রাগে ফুঁফুঁ করে বলল।

জ্যাং হাওতিয়ান চুপচাপ তু শানের পেছনে এসে দেখল, এখানে সত্যিই গোপন ফাঁদ আছে; পুরো তু শান দেখতে পাহাড়ের মতো, কিন্তু সেখানে অসংখ্য দৈত্য জাতি বাস করে।

লিন ওয়াং ইউ গম্ভীর মুখে দরজার দিকে তাকাল, সেখানে কুয়িন ঝেং শুধু একটি অন্তর্বাস পরেছিল, বুকের কিছুটা অংশ খোলা, পা দু’টি নগ্ন; লিন শি ইউ তখন সজাগ হয়ে দাঁড়িয়েছে, বিভ্রান্ত মুখে কুয়িন ঝেং ও লিন ওয়াং ইউ-এর দিকে বারবার তাকাচ্ছে।

“বাতাস ভাই, এবার শেষ হলে তুমি বর্তমান অঞ্চলগুলোকে নতুন করে বিভাগ করতে পারো, যেমন ল্যোলাং ও দাইফাং, একত্র করে একটি জেলা করা যেতে পারে!” বিয়ান শুয়ে বলল।

চারপাশের লোকের কোলাহল এই কথায় আকৃষ্ট হয়ে চিন মং-এর পরিবর্তন দেখে, কেউ জানে না ঠিক কী ঘটছে, তবে জিয়াং ইউ-এর মতো শক্তিশালী কেউ সবকিছু উপেক্ষা করে ছুটে যাচ্ছে দেখে সবাই চিন মং-এর দিকে ছুটে যায়।

আগুনের তীব্রতা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে, চারদিকে শুকনো গাছ হওয়ায় অত্যন্ত জ্বলনশীল, মুহূর্তেই আগুন নেভানো অসম্ভব হয়ে পড়ে।

ওয়াং নিং-এর পেছনে অনেকদিন ধরে থাকায় মিন হিং জানে তার মাঝে মাঝে খারাপ মেজাজ থাকে, তাই গুরুত্ব দেয় না; হাসতে হাসতে আগুনের পাশে হাত গরম করে, বারবার মালিশ করে গরম হলে, সে উঠে ঘরে গিয়ে চেয়ার নিয়ে এল।

কুয়িন ঝেং নিশ্চিত তার উপস্থিতি টের পেয়েছে, কিন্তু কেন এসেছে জানে না, তাই সে প্রকাশ করল না; দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করলে বড় মাছ ধরা যায়—এই ভাবনা তার।

হঠাৎই পরিবেশ বদলে গেল, আকাশ-পাতাল অস্থির, পুরো প্রকৃতি যেন বিস্ময়ে স্তব্ধ, আশেপাশের হিংস্র জন্তু ছুটে বেরোলো, শত শত প্রাণী একসঙ্গে ডাকতে লাগল।

“এটা আসলে উচ্চতর জগতের কারো রেখে যাওয়া ভাবনার ছায়া, যদিও শুধু একটি ভাবনা, কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী; এমনকি সর্বোচ্চ শক্তির যোদ্ধারাও তার সামনে দুর্বল!” ছিংআর বলল।

“কার্ডে যেটা বলা হয়েছে সম্ভবত অভিশাপ, পুরো শহরের সবাইকে লক্ষ্য করে বিশাল অভিশাপ।” সং ছুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“জ্বর ছাড়াই এমন অদ্ভুত কথা বলছ, আমার মনে হয় তুমি বোকা হয়ে গেছ!” জুয়াং ছিং ইউ চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল।

এই বাক্সটি কাঠের, গাঢ় হলুদ রঙের, তালা লাগানো, এর নকশা এই যুগের নয়, সম্ভবত কোনো পুরোনো বস্তু।

লি ইয়েপিং চলে যাওয়ার পর, লু ইয়ুয়ু মুহূর্তেই মন থেকে বোঝা নামিয়ে রেখে পুরোপুরি নাটকের ছবির কাজে ডুবে গেল।

এই ব্যক্তির নাম নিউ চিং শান, চিং শান গ্রামের প্রধান, চি হুই-এর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু। নিউ চিং শান সাহসী ও রক্তপিপাসু, চি হুই চতুর ও কুটিল, কিন্তু উভয়েই লোভী বলে তারা প্রায়ই একসঙ্গে কাজ করে।

রাজধানীর সরকারি পশু উদ্যান থেকেও ফোন এলো, তারা মিলিতভাবে কোনো অনুষ্ঠান করতে চায়, যেমন বানরের প্রদর্শনী।

যদিও বাস্তবে কিছু ঘটেনি, কিন্তু বিস্ফোরণের কিনারায় ঘোরাফেরা করার যে উত্তেজনা, তা সবচেয়ে বেশি হৃদয়স্পর্শী।

শাও মো প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে তার হাতে থাকা অস্ত্রের দিকে নজর দিল, তারপর বলল, “তোমাদের কাছে যদি এই ধরনের পাথর থাকে, আমাদের সঙ্গে বিনিময় করতে পারো, একশো পাউন্ড পাথরের বদলে দশ পাউন্ড খাদ্য।” সে বুঝতে পারল, আরণ্যক ভালুক জাতি শুধু তামার আকরিক ব্যবহার করছে, আসলে তারা কখনোই তামা আলাদা করেনি।

স্বর্ণ তরল অঙ্গজন্তুর শরীর আঘাতে পিছিয়ে গেল, লিন ফান পা দিয়ে সরতে সরতে এগিয়ে গেল, সব সময় দশ মিটার দূরত্ব বজায় রাখল।

এ সময়ে, হান জিন ইয়ং-এর “কঠিন পিঠ, ফাঁকা বুক” কৌশল পুরোদমে চালু, আর পিছু হটার উপায় নেই, কিন্তু ছুরির ফল ঠিকই এগিয়ে আসছে।

শিয়া মং-এর প্রতি তার আকর্ষণ আছে, তবে শিয়া মং যদি মারা যায়, এমনকি তার জন্য হলেও, সে বিন্দুমাত্র দুঃখ পাবে না।