একশো বত্রিশতম অধ্যায়: মহারাজ, আপনি কি আমার সাথে ইয়ার্কি করছেন?

ছোট ছেলেটির নীলচে ত্বক আর ফ্যাকাশে ঠোঁট নিমেষেই রক্তিম হয়ে উঠল। ঘোলাটে চোখ দুটি স্বচ্ছ হয়ে উঠল, আর নিস্তেজ হাত-পা ফিরে পেল প্রাণশক্তি।

সবকিছু ঘটল চোখের পলকে।

সে নিজের হাতের দিকে তাকাল, তারপর হাত বুলিয়ে দেখল নিজের মুখে। তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, খুশিতে সে লাফিয়ে উঠল কয়েকবার। মুখ হাঁ করে হাসতেই বেরিয়ে পড়ল তার দুটি ছোট বাঁকা দাঁত, যা তাকে দারুণ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

“আমি, আমার বুকে আর একটুও ব্যথা নেই।”

তাঁবুর ভেতরে থাকা অন্য তিনজন পুরুষ হতবাক হয়ে গেল। তারা হান শেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা সরল না। কেউ ভাবতেও পারেনি যে, সে সত্যিই প্রতিষেধক নিয়ে আসতে পারবে।

শ্যাও জিং-জে তুলনামূলকভাবে অনেকটাই শান্ত ছিল, কারণ হান শেং-এর অলৌকিক কাণ্ডকারখানা সে আগেও দেখেছে।

“ইয়ে, আমি ভালো হয়ে গেছি!”

নিয়ে রু-মেং-এর শীতল বরফশক্তি লি তিয়ানের শরীরে প্রবেশ করে ভেতরের অগ্নিবিষ প্রশমিত করতে সাহায্য করছিল। অন্যদিকে, হিনাটা তার শ্বেতচক্ষু বা বিয়াকুগান ব্যবহার করে ক্রমাগত অগ্নিবিষের অবস্থান নির্দেশ করে যাচ্ছিল। কিন্তু এই প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ। এদিকে, চারটি দরজার ভেতর প্রবেশ করা বাকিদের কাছ থেকেও দীর্ঘক্ষণ কোনো খবর পাওয়া যাচ্ছিল না।

নানগং ইয়ুন-শিউয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। তার শরীর থেকে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন রৌপ্যসূচি বেরিয়ে শূন্যস্থান চিরে শুয়ানইউয়ান শেং-জুয়ের শরীরের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

“ভাই, ওরা এসব কী করছে?” ঝু দা-চাং-কে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া এক নরকদূত তার পাশের রক্ষীকে জিজ্ঞাসা করল।

“গুঞ্জন...” পরক্ষণেই এক অদ্ভুত শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গুহা থেকে ধেয়ে এল এবং楚 ইউন-লং-এর শরীরের চারদিকে ভাসমান ‘জুয়ে গং ইউ’ দ্বারা গঠিত阵图 বা জাদুকরী নকশায় অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল।

楚 ইউন-লং-এর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে নিজেও বুঝতে পারেনি যে নিজের শরীরের ত্রুটি মেরামত করার সময় এতটা অনিয়ন্ত্রিত প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হবে।

শ্যাও ফেং যেহেতু লং ইয়ুন-এর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করতে পেরেছিল, তাই লং ইয়ুন-এর চোখও শ্যাও ফেং-এর নিভৃতে তুলে ধরা ‘জুনজি’ তলোয়ারের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিল।

শুয়ানইউয়ান দি-ইয়াও অত্যন্ত বিচক্ষণ ছিলেন। তিনি সবার অভিব্যক্তি নিজের চোখে দেখে নিলেও মুখে কিছুই বললেন না।

শিয়ং গুও-এর শরীর ভারী হয়ে লোকটির ওপর আছড়ে পড়ল। তার ঘাড় থেকে ছিটকে আসা রক্ত লোকটির মুখে গিয়ে পড়ল এবং গাল বেয়ে গড়িয়ে নামতে লাগল।

দেবলোকের স্বর্গীয় নিয়মাবলী অত্যন্ত কঠোর। মর্ত্যে নেমে আসা তো দূরের কথা, মর্ত্যের কোনো বিষয়ে নজরদারি করার জন্যও কঠিন শাস্তির বিধান রয়েছে।

তবে সবচেয়ে বেশি ভিড় ছিল কারাতে ক্লাবে। সেখানে শিক্ষার্থীদের একের পর এক স্তরে ঘিরে রাখা ভিড় জায়গাটিকে অত্যন্ত জমজমাট করে তুলেছিল।

এক মুহূর্তের জন্য গংশুন জান মনে মনে ভাবল, সেও তার দীর্ঘ বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে। কিন্তু সে কেবল ভাবলই, কারণ সত্যিই যদি তেমনটা করত, তবে সৈন্যরা সাথে সাথে বিদ্রোহ করে বসত। অন্তত এখন কিছু অনুগত মানুষ তার হয়ে লু বু-কে আটকানোর চেষ্টা করছে।

অসম্পূর্ণ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কেলেঙ্কারি ফাঁস হওয়ার মাত্র অর্ধদিনের মধ্যেই আলিবাবার পণ্য ফেরতের পরিমাণ দশ বিলিয়ন ছাড়িয়ে গেছে, যা আলিবাবার গালে এক জোরালো চপেটাঘাতের মতো।

তারা রাগান্বিত এবং অসহায় বোধ করছিল, কিন্তু কী আর করা, পুরনো ভালোবাসার চেয়ে নতুন আকর্ষণ সবসময়ই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তবে এখন আর তারা প্রকাশ্যে তাকে উত্ত্যক্ত করার সাহস পাচ্ছিল না। নবম উপপত্নীর সাজসজ্জায় সে যে দক্ষতার পরিচয় দিয়েছিল, তা দেখে তারা ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। এখন সবচেয়ে প্রিয় দুজন মানুষ জোট বেঁধেছে, তাই তাদের এখন মাথা নিচু করে চলতে হবে।

সে ব্রিজ খেলার তাস বের করে ফাং ই-কে শেখাতে লাগল। কয়েক রাউন্ডের পরেই ফাং ই নিয়মগুলো বুঝে গেল। একজন তরুণী মডেল ডিলারের দায়িত্ব পালন করছিল, আর অন্যজন তাস সংগ্রহের কাজ করছিল।

“রানী মায়ের ব্যাপারে কথা বলার দুঃসাহস তোমাকে কে দিয়েছে?” শে জি-ইয়ান তার কলার ধরে টেনে তাকে কুকুরের মতো বাইরে বের করে দিল।

হংকংয়ে অনেকেই ‘দা গে চেং’-কে পছন্দ করত না, কারণ তারা মনে করত সে এখন যথেষ্ট ‘হংকংীয়’ নয়। কিন্তু হয়তো যে মানুষটি নিজের স্ত্রীকে পর্যন্ত পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারে না, সে এই অদ্ভুত অভিযোগের পরোয়া করত না।

কথা শেষ করার সময় লোকটির কণ্ঠস্বর ভেঙে পড়ল। সব শেষ হয়ে গেছে, তার কঠোর পরিশ্রম ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো। তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল অশ্রু।

ইয়ে বেই-চেন তার আলিঙ্গনে বিভ্রান্ত হয়ে রইল, এমনকি এক মুহূর্তের জন্য তার মুখে লালিমাও দেখা দিল।

লি জি-চেং আসার পর এই লোক চুপচাপ টাকা দিয়ে দিয়েছিল। ইতিহাসে মাঞ্চু বাহিনী রাজধানীতে প্রবেশের সাথে সাথেই সে আত্মসমর্পণ করেছিল। সে বিখ্যাত সুবিধাবাদী হিসেবে পরিচিত, আর পরবর্তীকালে মাঞ্চু সরকার তাকে ‘বিশ্বাসঘাতকদের তালিকায়’ অন্তর্ভুক্ত করেছিল।

এই পাঁচজন সুপার-সোলজার, যাদের নতুন যুগের প্রাচীন প্রত্নবস্তু বলা যেতে পারে, তারা ভাবতেই পারেনি যে মাত্র বিশ বছর ঘুমানোর পরই তাদের নক্ষত্রমণ্ডলীর যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে হবে।