তিরানব্বইতম অধ্যায়: ‘ফুলতোলা দস্যু’-র সঙ্গে ধাক্কা লাগা

আহা, সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, এ কী হলো? এমন সুস্থসবল অবস্থায় এখানে এসে হাঁটু গেড়ে বসেছেন কেন? আপনি তো এই দেশের জননী; এ কথা বাইরে রটে গেলে আপনার মর্যাদা যে ক্ষুণ্ণ হবে।

জেন রাজবধূ সুর চড়িয়ে মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল। তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, মুখে হাত চাপা দিয়ে সে বিস্ময়ের ভান করল: আমার তো কত ভুলোমন; কী করে যে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। সম্রাজ্ঞী মহোদয়ার সুনাম তো বোধহয় আগেই প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে।

কারণ এখন রাজপ্রাসাদের ভেতরে-বাইরে এমন কে আছে যে জানে না—বর্তমান সম্রাজ্ঞী এমন এক রাজপুত্রকে মানুষ করেছেন, যে পিতৃঘাতী, সিংহাসন হরণে উদ্যত? সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, আপনার তো সত্যিই কম কৃতিত্ব নয়।

সম্রাজ্ঞী মুখ কালো করে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে এই ভানধারী নারীটির দিকে চাইলেন।
চুপ করো। তোমার কাছে আমি উপদেশ শোনার মতো নই।

জেন রাজবধূ ঠোঁট বেঁকিয়ে রইল। এমন সময়েও বুড়ি নারীটা সত্যিই...

ইয়ানশি মো ফিরে তাকিয়ে তার শরীর জড়িয়ে ধরল; হৃদয় ভরে উঠল আবেগে। তবে সে-সব কৃতজ্ঞতার কথা মুখে আনল না, শুধু অন্তরের গভীরে চেপে রাখল।

লিয়াংচিউ হাং বলল, তাহলে ঠিক আছে, কোনো খবর পেলেই আমাকে জানিও।
সে ভুলেও যায়নি উ জুয়ানকে বলতে, জুয়ান মেয়ে, আগে একটু নাশতা করে নাও। একটু পরে শিয়া জিয়ে এসে তোমাকে বদলে নেবে; তুমিও বাড়ি ফিরে একটু বিশ্রাম নাও।

উ জুয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

অনেকক্ষণ পর, মা-বাবা এসে পৌঁছাতেই সে একবার খাঁকারি দিল। শুয়াংলিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল, পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিল।

সে স্পষ্টই সিয়াও তিয়ানছি-র গোপন অসুখের কোনো চিকিৎসাই করেনি; তাড়াহুড়ো করে পূর্ব ওয়ানে ফিরে এসেছিল। তাহলে এখন সে কেন সাধারণের মধ্যে থেকে এত সুন্দরী মেয়ে জোগাড় করছে? তবে কি তার সত্যিই কয়েকজন উপপত্নী নেওয়ার, আর কয়েকটি পুত্রসন্তান জন্ম দেওয়ার ইচ্ছে হয়েছে?

ভেজি। বেলেনগেতের মনে আবার সেই ছেলেটির মুখ ভেসে উঠল। সেন্ট পিটার্সবুর্গ পতনের আগের অগণিত দৃশ্য চোখের সামনে ঝলকে উঠল। মাত্র তিন-চার বছর আগের ঘটনা, অথচ যেন তার মাঝেই যেন যুগের পরে যুগ পেরিয়ে গেছে।

ঠিক যেমন আগে মুফান কত ভুল করেছে, এমনকি নিজের ঠাকুমাকেও দুঃখে মেরেছে; তবু মুফানের দাদু তাকে ক্ষমা করেছিলেন। এমনকি সেদিন রাতে, যখন ঠাকুমা মারা গেলেন আর মুফান দেরি করে বাড়ি ফিরল, তখনও দাদু মুফানের প্রতি ঘৃণা পোষণ করেননি; বরং তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন।

এদের মধ্যে কেউ কেউ যুবরাজের প্রতি আগ্রহী ছিল, তাই কথাবার্তায় ঈর্ষার গন্ধ বেশ তীব্র ছিল। আবার কেউ কেউ ফেং ছিংলিংকে একেবারেই তুচ্ছজ্ঞান করছিল।

অতএব শ্যু জিগাংয়ের পথচলা সত্যিই সহজ ছিল না; সবাই-ই মনে করত, এই পরিবারটি খুবই দুর্দশাগ্রস্ত। ভাগ্যিস, বড় হয়ে শ্যু জিগাং সৈনিক হয়েছিল, এখনো পুলিশ বিভাগে কাজও করছে। বলা যায়, সে এখন সংসার গড়ে তুলেছে, এই পরিবারকে পুরোপুরি আগলে রাখতে পারে—এতে প্রতিবেশীরাও স্বস্তি পেত।

ও শিক্ষক বাড়ি ফিরে গেলে, ওর মা শিয়া জিয়ের জন্য কিছু টনিক ও পুষ্টিকর ওষুধ প্রস্তুত করলেন এবং ও শিক্ষককে আবার একবার উ পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দিতে বললেন। ওর মা বললেন, শিয়া জিয়ে দেখতে বেশ শুকনো-পাতলা; তাকে আরও পুষ্টি দিতে হবে, শরীরটা আগে ভালো করে তুলতে হবে। তা হলে ভবিষ্যতে সন্তানধারণও সহজ হবে, আর নিজের শরীরও কষ্ট পাবে না।

শোন, সোনার ছেলে, একবার চুমু দাও।

নালান ইয়েজ হাসিমুখে নিজের ছেলেকে বুকে টেনে নিল, তৃপ্তিতে ভরে উঠল, আর আগের সব কথাই তার যেন একেবারে ভুলে গেল।

পরিচালক মানবযুদ্ধের ইতিহাসে বিরল এক জীবন্ত, বর্ণিল, দুর্দান্ত ও মহিমান্বিত দৃশ্যের পর দৃশ্য তুলে ধরেছিলেন।

একই সঙ্গে, বন্দরের চারদিকের তিন লি পরিসরের জমিও সবটুকু সংগঠনের ব্যবহারের জন্য হস্তান্তর করতে হবে; যারা বিশ্বাস গ্রহণে অনিচ্ছুক, তাদেরও সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হবে।

জিয়াংবেই ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠছিল। বহু সৈন্য ইতিমধ্যেই গায়ে আরও কাপড় চাপিয়েছে। এই সময়ের মধ্যে জিয়াংনিং বাহিনী যখন চুচৌ শহরে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকে প্রায় দুই মাস কেটে গেছে।

সে খুব বেশি প্রতিহিংসাপরায়ণ মানুষ নয়, কিন্তু সেঙে ইয়ানজিংয়ের সঙ্গে তার যে ভাঙন হয়েছিল, তা তাকে কিছুটা হলেও অস্বস্তিতে ফেলেছিল। তাই এই দৃঢ়মনা বুড়ো মানুষটি যখন মাথা নত করে ভুল স্বীকার করল, তখন তার বুক বেশ হালকা লাগল।

অবশ্য এমনও ছিল, একদল নৃশংস দুষ্কৃতী লোকজন নিয়ে শহরের প্রাচীর বেয়ে উঠেছিল, কিন্তু সামনেই এসে পড়া দিয়ানওয়ের এক আঘাতে তার মাথা উড়ে গিয়েছিল।

এ যেন একেবারে ডাকাতের দল। আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, যারা প্রথমে মহান ঝৌ রাজবংশের জন্য সামান্য আশাও ধরে রেখেছিল, সেই রাজ্যের পণ্ডিতসমাজও নিজেদেরই নিয়ে গভীর হতাশায় ভেঙে পড়েছিল।

লং কংমিং ইউয়ে শ্রদ্ধাভরে লং ছিংচেনের দিকে তাকিয়ে রইল। মেনহুয়ান লং পাহাড়ের বিভ্রমজগতে লং ছিংচেন তাকে টানা তিনশো জয়ের পথে নিয়ে গিয়েছিল, এবং তালিকায় সপ্তম স্থানে তুলে দিয়েছিল। লং ছিংচেনের শক্তির প্রতি তার আস্থা ছিল অসীম।

এই আট-মুখো সাপদৈত্যটিকে কি চেনো?
দুজনই একসঙ্গে ইউয়েমেং প্রাচীন জলাভূমির দিকে রওনা দিল, কারণ চি পরিবার ইউহুয় নদী জেলার আশপাশের বহু প্রশাসনিক অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করত।

লু শুইয়ি-র জামাটি হাতে পেয়ে ঝাও রুওঝি একটু হতবাক হয়ে গেল। জামাটি যদিও নদীর জলে ভিজে ছিল, তবু তাতে যেন মৃদু এক সুবাস লেগে আছে। সে ক্ষীণ অগ্নিশিখার স্তূপটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।