সাতানব্বইতম অধ্যায়: বিশাল কুমড়া
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, রাতের শেষ প্রহর ঘনিয়ে এসেছে।
অভিজাত কক্ষে।
হান শেংএর এখনও প্রধান আসনে বসে আছে, অবসরে তরমুজের বিচি চিবিয়ে, তার চিবানোর শব্দে কক্ষের পরিবেশে এক অদ্ভুত সঙ্গতি এসেছে, পাশের চেয়ারে বসে শাও জিংজে চা পান করছে।
“রাজা, আপনি কি বলেন, সেই অট্টালিকার অধিপতি আজকে নিশ্চয়ই আসবে তো?”
শাও জিংজে একটু থেমে, চোখে সরু করে বললেন, “সে ইতিমধ্যে এসেছে।”
হান শেংএর অবাক হয়ে গেল, ঠিক তখনই চোখের সামনে এক কালো ছায়া ঝলকে উঠল, কক্ষে আরও একজন আগমন করল, পুরো শরীরে কালো পোশাক পরিহিত।
তার দীর্ঘ চুল কাঁধে পড়ে আছে, আলগা করে বাঁধা, মাথায় কেবল এক সাধারণ পীচ কাঠের চুলের ক্লিপ, মুখে রুপালী মুখোশ, যা কেবল থুতনি ও ঠোঁট দেখায়।
“চলো, আমরা চলি!” ফান শেং নির্লিপ্তভাবে চিহ্নিত একাডেমির লোকদের দিকে তাকাল, তারপর চিং ইয়াং একাডেমির সবাইকে নিয়ে প্রথমে সঙ্ঘ武 একাডেমির দিকে রওনা হল।
চিং, ই, জিয়াং— এই তিন রাজ্যের সমৃদ্ধ রাজস্বকে কাজে লাগিয়ে হুয়ান ওয়েন কয়েক হাজার বর্ম তৈরি করলেন, কয়েক লক্ষ টন ইস্পাত ব্যয় করলেন, যেন অতি সহজ ব্যাপার। যদি গাও জিংজং সত্যিই বিশ মুদ্রার দামে ইস্পাত বিক্রি করতেন, হুয়ান ওয়েন তার অধীনে সাত হাজার ছিয়াশি হাজার পশ্চিম府 সৈন্যদের সবাইকে লৌহ বর্মে সজ্জিত করতেন।
“স্পষ্টতই!” লিং শিয়াও ধর্মসংঘের প্রবীণ কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, যেন শেন হাও শিয়ান-এর সামনে দাঁড়িয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন।
“এই পুরুষটা কী?” লুয়ান ইউ রু লু হুপাও-এর সামনে এসে, গর্বিতভাবে তার চিবুক উঁচু করল, অজ্ঞাতসারে সে লু হুপাও-এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি টের পেল, যা তাকে—যে সবসময় পুরুষদের অবজ্ঞা করত—একটা চ্যালেঞ্জের আহ্বান জাগাল, তার ওপর সে একজন চীনা পুরুষ।
তার এইসব কাণ্ডকারখানায়, ছিন পরিবারে সবাই আপত্তি করত, তবে শুনল যে তার নিজের টাকা খরচ হচ্ছে এবং নিজের বাড়িতেই, তাই কেউ বেশি কিছু বলত না। কারণ এখনও সে বউ হিসেবে ঘরে আসেনি, কেবল বিয়ের অপেক্ষায়, আধা অতিথি। সে ঘরে ঢুকলে, তখন অন্য কথা।
এক তরুণী, যার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, বিশেষ কোনো সহায়তা নেই, কীভাবে একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে পরাজিত করবে?
হল্যান্ডরা লি তিয়ান ইয়াং ও তার সঙ্গীদের আধুনিক পশ্চিমা কামান ও বন্দুক সরবরাহের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু তাদের উপনিবেশ সবচেয়ে কাছের হলেও হাজার হাজার মাইল দূরে জাভা দ্বীপে, তাই তারা চুক্তি করার সময় সদা অজুহাত খুঁজে বের করত।
তবে এই লাঠি গো পরিবার থেকে বিশেষভাবে সংগ্রহ করা হয়েছে, ভালো বেত দিয়ে বানানো, হালকা, মারতে শক্তিশালী, নমনীয় ও দৃঢ়। বুড়ি দশ বছর অনায়াসে ব্যবহার করতে পারবে।
ফু সি ইয়ান হালকা হাসল, তার সুদর্শন মুখাবয়ব ম্লান আলোয় আরও গভীর ও আকর্ষণীয় মনে হল।
তার অদ্ভুত ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার পর থেকে, মানসিক প্রশান্তি আর নেই; যেন সর্বদা বিস্ফোরিত হতে প্রস্তুত আগ্নেয়গিরি, শক্তিশালী ক্ষমতার সঙ্গে অবিরাম অশান্তি ও যন্ত্রণার উপহার নিয়ে এসেছে।
ফু চেং বহু চিন্তা করল, কিন্তু সবই তার অনুমান, কোনো নির্দিষ্ট প্রমাণ নেই তার ধারণা সমর্থনের জন্য।
ওয়াং ইউ বাইরের ছাউনির সামনে থামল, শেয়ার সাইকেলে বসে, পা দিয়ে মাটি ঠেলে, ফোন বের করে সেই নম্বরে কল দিল।
যদি সে আগে একটু সতর্ক থাকত, তাহলে এমন পরিণতি হত না, প্রতিশোধ তো দূরের কথা, টিকে থাকাটাই কঠিন।
মু রং শুয়েন বুঝল কিছু গোলমাল আছে, দু’জন যখন এখানে ইয়ু চুয়েন গেট ভাঙতে এসেছে, তখন এত ভালো সুযোগেও কেন তারা তাকে মারেনি?
শিয়াং লাও বড় খেত সেচ দিচ্ছে, গুয়ান টং ধাপে ধাপে জমিতে পানি দিচ্ছে, পেং জিয়ানরা আকাশে পাখি পাহারা দিচ্ছে, আর অবসরপ্রাপ্ত শিয়া চিং বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে, আঘাত সারছে।
শিক্ষার্থী হলে, উনিশ বছর নিশ্চয়ই মাথায় হাত দিয়ে সান্ত্বনা দিত, কিন্তু ধনী পরিবারের সন্তানেরা স্পর্শে আপত্তি করে, তাই সে শুধু হাসল।
ত্রাণসামগ্রী বিতরণের দিন নির্দিষ্ট নয়, কখনও দুই দিনে একবার, কখনও পাঁচ দিনে একবার।
ওয়াং ইউ অর্ধস্বচ্ছ পাতার ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে আবার তাকাল তাদের দিকে, যারা ত্রিশ নম্বর বাসের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কেউ চোখ তুলে তাকায়নি।
হয়তো পাহাড়ের রাতের দৃশ্যের কৌতূহলেই আমি হাঁটতে হাঁটতে গুহার বাইরে এলাম, পাহাড়ের নিচে দূরে তাকালাম, আকাশে লাল-নীল রেখা দেখা গেল, মনে হয় ওই দিকেই শহর। আলো এতটাই উজ্জ্বল, আকাশ পর্যন্ত ছড়িয়ে এসেছে, এখানেও সেই আলো এসে পড়েছে।
“তুমি এখন, গোটা দুনিয়ায়, সম্ভবত আর কারও কাছেই হারবে না!” লিন হাই গম্ভীরভাবে বলল।