উনসত্তরতম অধ্যায়: আমিও তো এখনো অকাল বিবাহিত কুমারী

দাশেং রাজবংশে জ্ঞানচর্চা ও জনকল্যাণের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ছিল, দেশরক্ষার জন্য সৈনিকদেরও বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হতো। তাই প্রতি দুই বছর অন্তর রাজকীয় শিকার উৎসবের আয়োজন করা হতো, যা পূর্বতন সম্রাটের সময় থেকে চলে আসছে।
রাজকীয় শিকার ছিল রাজপ্রাসাদের বৃহৎ ও আনন্দঘন অনুষ্ঠানগুলোর অন্যতম। রাজপরিবারের সদস্যদের পাশাপাশি, শুধু চতুর্থ শ্রেণির ঊর্ধ্বতন সরকারি কর্মকর্তাদের পরিবারকেই এতে অংশগ্রহণের অনুমতি দেওয়া হতো।
এটি ছিল রাজপুত্রদের জন্য সম্রাটের সামনে নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শনের সুবর্ণ সুযোগ, এবং সেনাপতিদের জন্য পদোন্নতির আদর্শ মুহূর্ত।
শিকার ক্ষেত্রটি ছিল বিশাল, বাইরের ও ভিতরের অংশে বিভক্ত; পুরুষদের পাশাপাশি নারীরাও অংশ নিতে পারতেন। তখন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী বিশেষ পুরস্কার ঘোষণা করতেন, পুরুষ ও নারীদের শিকার প্রতিযোগিতার বিজয়ীদের পৃথকভাবে সম্মানিত করা হতো।
সম্রাজ্ঞী দেশের মা হিসেবে, সকল সরকারি পরিবারের কন্যারা এই প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অর্জনের সাহসী স্বপ্ন দেখতেন।
“ফেং শাও, আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি।” চিকিৎসক সাহস সঞ্চয় করে এই কথাটি বললেন, তার কথা বলার সময় হাঁটু কাঁপছিল।
দক্ষিণ-উত্তর তদারকি দপ্তরে ফিরে এসে, চিয়েনশুন দীর্ঘক্ষণ দরজায় দাঁড়িয়ে থাকল; সকল জিনইওয়েই তার সামনে跪 করে সম্মান জানাল।
লিংলং মিনারটি সত্যিই রহস্যময়; বড় ভাই অতি উদ্বিগ্ন, মিনারের ভিতরে সুচিংইন ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে বলে চিন্তা করছিল।
চেন পিসি হঠাৎ আমার হাত ধরে ফেললেন, তার চোখে এমন দৃঢ়তা ছিল যে আমি ভয় পেয়ে গেলাম: “সূর্যর মা, আর অপেক্ষা করলে হু শাওজিনের প্রাণ যাবে, আমি তোমাকে একটি অনুরোধ করছি!” তিনি আমার হাত শক্ত করে ধরে ছিলেন, যার ফলে কবজিতে যন্ত্রণা অনুভব করছিলাম।
তাদের কাছাকাছি, ষাট পেরোনো এক বৃদ্ধ দম্পতি হাঁটছিলেন, কোনো বিষয়ে তাদের মধ্যে ঝগড়া চলছিল।
ইউ হাওয়াংয়ের উত্তর শুনে ইয়াং শাং প্রায় রক্তক্ষরণ করলেন; ইউ হাওয়াং কখন থেকে এত গম্ভীর হয়েছেন, অফিসে হোক বা বাইরে, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, যেন কেউ তার কাছে কয়েক মিলিয়ন ধার নিয়েছে।
গুয়ো জি লিন ধৈর্য ধরে শুনছিলেন, কল্পনা করছিলেন ফোনের অপর প্রান্তে কী ঘটছে। কিছুক্ষণ পর, গু ই চেং চুপচাপ হয়ে গেলেন, তিনি সম্ভবত অন্য কক্ষে চলে গেছেন।
তারা ইতিমধ্যে বিবাহবিচ্ছেদ করেছেন, তাহলে কেন এই টানাপোড়েন? এটা商শিউ ফেংয়ের চরিত্র নয়, আবার秋লিং ইয়াংয়েরও নয়।
সঙ্গে সঙ্গে ছিন ইয়াওজুং অতিথিদের সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে গেলেন, ছিন শি জিন তার হাত ধরে পাশের দিকে সরে গেলেন।
কথা বলা শেষে তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে কুটিল হাসি দিল; ছিন শাও বুঝতে পারল তারা তাকে নিয়ে রসিকতা করছে, সে ভালো মেজাজে ছিল, তাই গুরুত্ব দিল না।
“উপ-নেতা, খুব বিপজ্জনক, আমাকে যেতে দিন!” হুয়াং জুন স্বতঃস্ফূর্তভাবে অনুরোধ করলেন, তিনি চান না উপ-নেতা ঝুঁকি নেন; কারণ উপ-নেতা পুরো বিশেষ বাহিনীর আত্মা ও নেতা।
“তোমার কথায় কিছু হবে না!” মোশি নি ঠাণ্ডা গলায় বললেন। কিছুক্ষণ আগে আকাশে তিনি দেখলেন চ্যাং হেং ক্রমাগত চেন চাংআনের বাহু ধরে ছিলেন, তার মনে হঠাৎ ঈর্ষা জাগল—এটা তো আমার ‘নির্ধারিত মানুষ’, তুমি কে, যে তাকে ধরে রাখছো?
হুয়ো চিয়াও ইউঁও ধীরে মাথা নেড়ে স্বামীর কথায় সম্মতি দিলেন; তারা মরতে রাজি, কিন্তু সঙ্গীকে ফেলে কুনলুন সম্প্রদায়ে ফিরে যাওয়ার পাপ নিতে চান না।
তার সুন্দর বড় চোখ দুটি উপরে তুলে বিয়ান ওয়েইয়ের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ আঙুল দিয়ে সামনে ফুলের নকশা করা পাথরের দিকে ইশারা করল।
“শেষ হয়ে গেছে, খেয়ে ফেলেছি।” নিউ ফেং তাড়াতাড়ি বেশিরভাগ গ্রিল করা খরগোশ পেছনে লুকিয়ে ফেলল, ভাবল আবার কেউ এসে তার খাবার ছিনিয়ে নিতে এসেছে।
আরও উদাহরণ দেওয়া যায়—লাল হয়ে ওঠা লোহার ছ্যাঁকা বুকের উপর, অথবা স্টিলের সূচ হাড়ের ফাঁকে ফাঁকে ঢুকে যাচ্ছে।
ইউ জে দূরবর্তী বড় গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তিকে দেখতে পেল না; তার মুখে ছিল ক্লান্তি ও অশ্রু, উষ্ণতা ও হাসি।
তিনি ছিলেন দুঃস্বপ্নের দেবী, মানুষের জন্য দুঃস্বপ্ন সৃষ্টি করতে খুব ভালোবাসেন; তবে যদি সুন্দর পুরুষদের সামনে আসেন, তাদের একটু ছাড় দিতে তিনি দ্বিধা করেন না।
“তিয়েন ইয়ে, তোমরা শত্রুর মুখোমুখি হবে না, আর তোমরা পথে সৈন্যদের ফিরিয়ে আনবে, যতজন সম্ভব!” ঝু ক শা জুন সরাসরি নির্দেশ দিলেন, তার লোকজন যেন সৈন্যদের পথে পথে ফিরিয়ে আনে, শত্রুর সঙ্গে সংঘর্ষে না যায়।
শব্দটি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে মোশি নি, লু ডিং ও অন্যরা跪 হয়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে নীরব হয়ে গেলেন, কেউ একটি শব্দও করলেন না।
এখন এই টোকেনটির আচরণের পরিবর্তনও ঐ তিনটি সোনালি সূক্ষ্ম রেখার কারণেই; কারণ এই রেখাগুলো থেকে যে আত্মিক শক্তি ও নক্ষত্রের শক্তি এসেছে, তা টোকেনের মাধ্যমে রূপান্তরিত হয়ে এর কিছু গোপন শক্তিকে সক্রিয় করেছে।