একশো আঠারোতম অধ্যায়: হান শেন-এর সুপারিশ

হান ইউয়ের অনড় হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, মুখে ফুটে উঠল গভীর অবিশ্বাস আর হতভম্বতা।

তাহলে কি তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে? তাও আবার কিনা ছিন রাজ্যের রাজপুত্র সিয়াও জিংলানের হাতে? হান ইউয়ে এই পরিণতি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

অন্য কেউ হলে—যেমন যুবরাজ বা রাত্রির রাজা—তবু কথা ছিল। কিন্তু এ তো সিয়াও জিংলান! সেই লম্পট, অকর্মণ্য ছিন রাজপুত্র, যে কিনা তাকে বেশ কয়েকবার মন জয়ের চেষ্টা করেছে।

তাহলে তাকে প্রত্যাখ্যান করার সাহস সে পেল কোথা থেকে?

খুব শিগগিরই হান ইউয়ে তার কারণ জেনে গেল।

সিয়াও জিংলান পালকিতে ওঠার পর, পাশে থাকা ভৃত্যটিও নিজের প্রভুর আচরণে কিছুতেই কারণ খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত সে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল,

“রাজপুত্র, আপনি তো হান ইউয়ে মহিলাকে বেশ পছন্দ করেন। তাহলে এবার এমন করলেন কেন?”

সিয়াও জিংলান চোখ উল্টে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে বলল—

স্বর্গীয় সেনাপতি তিয়ানপেং: “তাহলে ড্রাগনের চাবুকটা টাওয়ারধারী স্বর্গীয় রাজার জন্য রেখে দেওয়া হয়েছে। তবে ভালোই হয়েছে, আমি এক জিন ড্রাগনের ‘মাংস’ ছিনিয়ে নিতে পেরেছি। এটাও মন্দ নয়। কেবল কুকুরকে খাওয়ানো যায় এমন ড্রাগনের পায়ের আঙুল ছিনিয়ে নেওয়ার চেয়ে এটি যে কত গুণ ভালো, তার হিসাব নেই।”

যুদ্ধকৌশলের বিবর্তন! অন্ধকারের মধ্যে থাকা ‘ওয়াং ছেন’-এর অবয়বটি আসলে শূন্য নম্বর সত্তা ওয়াং ছেনকে ভিত্তি করে বিবর্তিত হচ্ছিল। মহাগুরু স্তরের অসম্পূর্ণ যুদ্ধবিদ্যার গ্রন্থ থেকেই শুরু করে, ওয়াং ছেনের জন্য সবচেয়ে উপযোগী, ‘এ’ স্তরে পৌঁছাতে সক্ষম এবং আরও শক্তিশালী সম্ভাবনাময় এক সাধনপদ্ধতি বিবর্তনের চেষ্টা চলছিল।

“বিইউন দিদিরা কোথায়? এবার তুমি তাদের সঙ্গে করে ফিরলে না কেন?” বসে পড়ার পর চান জিং জিজ্ঞেস করল।

ডগ লি অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না। তার মুখজুড়ে ছিল যন্ত্রণামিশ্রিত দ্বিধা। শেং ফাং এমন নিখুঁতভাবে দাম কষেছে যে, তাদের যেমন ব্যথা লাগছে, তেমনই সামান্য লাভের সুযোগও রেখে দিয়েছে—ফলে প্রস্তাবটি ছেড়ে দিতেও পারছে না। সত্যিই, আঘাতটা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।

তবে হে ইয়ুনলান ঝাং শিংশিংয়ের মতো কাউকে আগে কখনো দেখেনি, যে কিনা সব ছাত্রের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বাড়ির কাজ দেওয়ার বিরোধিতা করে।

ওয়াং ছেনের উষ্ণ আলাপ আর মদ্যপানের তাগিদে, এমনিতেই খানিকটা ঝিমঝিম করা মরিকাওয়া শিজুকা তাকাগি ইউরিকোর সদয় সতর্কতা প্রত্যাখ্যান করল। তাকাগি ইউরিকো আর মিয়ামোতো কিরিকো অসহায়ভাবে দেখল, স্বাভাবিকভাবেই বোকাসোকা সেই মিষ্টি গাভিটিকে কেউ মদ খাইয়ে মাতাল করে ফেলেছে। এমনকি পরে সে সরাসরি ওয়াং ছেনের কোলে বসে তাকে জড়িয়ে ধরে মদ পান করতে লাগল।

তাদের পরবর্তী প্রজন্ম এখনো বড় হয়ে ওঠেনি। তাই ভাড়াটে সৈন্যের সংখ্যা ক্রমেই কমে যাচ্ছিল, বিশেষ করে সংগঠনের অভ্যন্তরে থাকা বিদেশি ভাড়াটে সৈন্যদের।

ঘরের ভেতর, সদ্য শেষ হওয়া এক দুঃসাহসিক লড়াইয়ের পর বিছানায় হাঁপাতে থাকা বিষদ্বীপ সায়েকোকে ওয়াং ছেন জড়িয়ে ধরে ছিল।

ভেতরে দশ-পনেরো পা এগিয়েও কোনো অস্বাভাবিকতার দেখা মিলল না। শুধু গুহার ভেতরের আলো ছিল বেশ ম্লান। তাই পরীজাতির লোকেরা নিজেদের সঙ্গে আনা পুঁটলি থেকে মশালের মতো দেখতে একটি করে বস্তু বের করল। হালকা করে ঘষতেই বস্তুটির এক প্রান্ত জ্বলে উঠল।

দ্বিতীয় বড় বোন বহু কষ্টে এমন একটি পছন্দের জিনিস পেয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই সে এতটা অসভ্য হবে না যে সেটি চেয়ে বসে।

“সময়-গোষ্ঠীর স্মৃতি-অনুসরণে এ যে সেই ব্যক্তিই, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।” যদিও পিয়েন হাওয়ের সঙ্গে তার কখনো সাক্ষাৎ হয়নি, স্থান-গোষ্ঠীর অনুভূতিশক্তির সঙ্গে যুক্ত স্বয়ংক্রিয় শনাক্তকরণ ব্যবস্থা ছিল।

আমি চোখ কচলে বিছানা থেকে উঠে দেখলাম, রাজকুমারী লিয়া অত্যন্ত সাদামাটা অথচ অপূর্ব মার্জিত একটি লম্বা পোশাক পরে আমার পাশে বসে আছেন।

যে দমন-অভিযানের সময় ঘনিয়ে আসছে বলে সে ভেবেছিল, মু রোংশেন তাতে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিল না। বরং সে মিলা আর নিজের বিয়ের আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত ছিল। মিলা যেহেতু রাজকুমারী, তাই যতই তাড়া থাকুক, বিয়েটা তো আর দায়সারা করে করা যায় না, তাই না? তার ওপর মিলা এখন ভারপ্রাপ্ত মহারাজকুমারী; ফলে বিয়ের অনুষ্ঠান আরও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ হওয়াই স্বাভাবিক।

আমি তখনো পুরোপুরি পরিস্থিতি সামলে উঠতে পারিনি, এমন সময় হঠাৎ অনুভব করলাম, আমার ডান গালে আবারও কেউ চুমু খেল। ফিরে তাকিয়ে দেখি, সে লিন মেংশুয়ে। তারপর সে সোফায় গিয়ে এমনভাবে বসল যেন কিছুই ঘটেনি, আর মিটিমিটি হেসে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে আসার ঝনঝনে শব্দের সঙ্গে প্রবল জাদুশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। কালো-লাল শক্তি জাদুতরবারিটিকে আবৃত করল, আর আমার চারপাশ থেকে তীব্র শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটতে লাগল। উন্মত্ত ঝড় চারদিকে ছুটে গিয়ে ফেটে পড়ল, ফলে যারা এতক্ষণ আমার ওপর আক্রমণ চালানোর জন্য উদগ্রীব হয়ে এগিয়ে আসছিল, সেই খেলোয়াড়দের অনেকেই থেমে গেল।

লিউ ফেংও বুঝতে পারছিল না, একটু আগেও এত দৃঢ়চেতা শিয়ে শিয়াওজুয়ান হঠাৎ করে কীভাবে এমন কান্নাকাটি করা অবস্থায় পরিণত হলো।

আধুনিক যুগেও তো এমন হয়—নেতা আগে খাওয়া শুরু না করলে অধীনস্থদের মধ্যে সত্যিই খুব কম লোকই সাহস করে নির্লজ্জের মতো আগে খেতে বসে। এভাবে ভাবতেই লান শি অনেকটা স্বস্তি পেল।

“আ নান, তুমি কী করছ?” ছেলের আচরণ দেখে এলোমেলো চুলের জিয়াং ফাং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার হাত চেপে ধরে থামানোর চেষ্টা করল।

তৃতীয় তলার শৌচাগারেও একইভাবে তিনটি আলাদা কক্ষ ছিল। মাঝের কক্ষটির দরজা তালাবদ্ধ, খোলা যাচ্ছিল না।