সপ্তচতুর্দশ অধ্যায়: ধূপে শ্বাসরোধ করে মারব তোমাকে

“আমি দুপুরে বেশ খানিকটা বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, একটু আগে হজমের জন্য হাঁটছিলাম—সমঝদার লোক হলে নিশ্চয়ই তা বুঝবেন।”

ছোট খোজা: “……”

ধীরে ধীরে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল।

হান শেং’এর নিজের ঘরে বসেছিল, মুখখানা কালো মেঘে ঢাকা।

সে যতই রাগ ঝাড়ুক না কেন, অভিশপ্ত এই ব্যবস্থা ততই নির্লিপ্ত, একফোঁটাও নড়ল না; সে যতই অস্থির হোক, সেই ধ্বংসাত্মক ব্যবস্থাটা তবু তার মনের ভেতরেই ছিল, কাছে-দূরে নয়।

এই জিনিসের সঙ্গে রাগ করে কোনো লাভ নেই; শেষমেশ ভুগতে হয় নিজেকেই। হান শেং’আর গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল, আবার নিল, আবার ছাড়ল—এভাবে কয়েকবার করার পরও……

হ্যাঁ, মনের ক্ষোভ তেমন একটা কমল না।

একদিনের সময়—সে তো আর দেবী নয়, কীই বা করতে পারবে……

হং চেনের পেছনেই ছিল দরজা। চিকন-লম্বা লোকটির চোখ হঠাৎ চকচক করে উঠল, মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিল; দেহের ভেতরকার শক্তির স্রোত ফেটে বেরিয়ে এসে সে হং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ চিকিৎসকও গিয়ে একবার দেখে এলেন, কিছু বললেন না; ক্বি গাংয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে সামান্য তৃপ্তির ছাপ ছিল। তাকে দিয়েই সূচ ফোটানো হয়েছে—ফল তো এমনই হওয়ার কথা।

গে লাং যেন যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না, সোজা ঘরেই বসে পড়ল; আরও দু’ঘোরা পান করে, একটু ঘুমিয়ে নিয়ে তারপর কোম্পানিতে ফিরবে বলে ভাবল।

সাকুরাকিরাহা হালকা গলায় বলতেই তার চোখে আবার সেই ঘন কালো দৃষ্টি ফুটে উঠল, আর এতক্ষণ ওরাইমারুর ওপর যে চাপ ছিল, সেটাও নিমেষে মিলিয়ে গেল।

তার স্বভাব বুদ্ধিদীপ্ত ও শান্ত; খুব কমই রাগে জ্বলে ওঠে। সে জানত, সে তাকে সত্যিই ক্ষেপিয়ে দিয়েছে।

শুং শাতিয়ান দু’হাত ঘষছিল, মুখের লালা পড়ছে—সেদিকে ভ্রূক্ষেপও নেই; মুছে নিয়ে আবার গলা বাড়িয়ে তার সামনের ভুনা মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল।

লু মহাশয়, শিয়া শি ওয়ান কি আপনাদের লু পরিবারের দুই ভাইয়ের মাঝে প্রেমে জড়িয়ে পড়েছেন? আপনারা কি তাঁকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে গিয়ে পরস্পরের সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নেবেন?

বিস্ফোরণের শব্দ আশপাশের কয়েকজন বাসিন্দাকেও জাগিয়ে তুলেছিল। বেশি দেরি হয়নি, অ্যাম্বুল্যান্স, দমকল আর পুলিশ—সবই এসে পৌঁছল।

হু শিয়েনজিউ সাজগোজ করেছিলেন; একসঙ্গে বাইরে না এলে হয়তো লান লান বহু বছর ধরে যাঁর ছবি দেখে তৃপ্তি পেত, সেই দেবতার মতো নায়ককে চিনতেই পারত না।

এইবার দ্বিতীয় শ্রেণির অভিজাত কক্ষের সুবিধা দেখা গেল। বিভিন্ন দলের মদ্যযুদ্ধের পানীয়ের সামান্য কিছু করে অংশ তুলে এনে ওই কক্ষে দেওয়া হল, যেন সেখানকার লোকেরাও স্বাদ নিয়ে বিচার করতে পারে।

লবণশিল্প সবসময়ই রাজদরবারের কঠোর নিয়ন্ত্রণাধীন একটি ক্ষেত্র; লবণপত্র সরকারই নিয়ন্ত্রণ করে, আর সব লবণব্যবসায়ীকেই লবণপত্র নিতে হয়, তারপরই লবণ আদান-প্রদান করতে পারে।

“আচ্ছা, ওটা কী ব্যাপার ছিল? একটু আগে তোমাকে এত জোরে আঘাত করতে দেখলাম, অথচ ওই দরজাটার একটু নড়াচড়াও হল না কেন?” আঙও এখন বুঝতে পারল—নীতিগতভাবে তো তার নিজের পক্ষেও ওই দরজাটা লাথি মেরে ভেঙে ফেলা সম্ভব ছিল।

শেষমেশ মালিকও হেসেখেলে হান ফেংকে বিদায় দিল; তার মনে হান ফেং একেবারে ভাগ্যদেবতা হয়ে গেছে। তবে টাকার ব্যাপারে হান ফেং একটুও মাথা ঘামায় না—যতই বেশি হোক, তার লোভ জাগে না। কারণ সে জানে, এই দুনিয়ায় একমাত্র যেটা কথা বলে তা হলো মুঠি।

কুয়াশাচ্ছন্ন ঘড়িটি সঙ্গে সঙ্গেই কুনপেংয়ের দেহের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। কুনপেংয়ের আধ্যাত্মিক নিয়ন্ত্রণে তা তৎক্ষণাৎ লিংশানের চারদিকে উড়ে গিয়ে একের পর এক ঘণ্টাধ্বনি বাজাতে লাগল।

রাতের ছায়া যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে দেখে, ইয়েচিং শু কোনো কথা বলল না; শুধু নীরবে প্রাসাদের বাইরে হাঁটতে থাকল।

“সোজা আমাকে ‘নিয়তি’ বললেই হয়, আর কী দেবতা-টেবতা! ওসব তো মরে হাড়গোড়ও বাকি নেই—হুঁ, সত্যিই বিদ্রূপের ব্যাপার।” নাম নিয়তি-র লোকটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“মা, এই চায়ের পাত্রটা কি তোমার খারাপ লেগেছে?” তাই শি ইউ বলতে বলতে রান্নাঘরে গিয়ে ঝাঁটা আর কুড়োনি এনে কাঁচের টুকরো পরিষ্কার করল।

উ পেইচি ঠোঁট বাঁকাল, আর বেশি কিছু বলল না। চেন জিয়ে শি যেহেতু পণ করেছে যে সঙ ওয়াকে দিয়েই এই চরিত্র করাবে, সুতরাং সঙ ওয়াই নিজে রাজি না হলে আর কেউই তাকে আটকাতে পারবে না।

এই তরুণ ভিক্ষুর আভা ছিল অসাধারণ নির্মল; মসৃণ মাথা, মুখে সর্বদা একটুকরো মৃদু হাসি। সাধারণ বৌদ্ধদের মতো তার করুণার প্রকাশ ছিল না, কিন্তু তা আরও পবিত্র—সত্যিকারের বৌদ্ধ-অস্থি, প্রজ্ঞার বৌদ্ধরূপ।

দুয়ান তিয়ানলিংয়ের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল; সে আবারও বিপদমণিটি ভেঙে দিল, আরেকটি বেগুনি আলোকস্তম্ভ আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল।

সামনের “মানুষটিকে” দেখে ছি ছি নিজেকে কঠোরভাবে সংযত রাখল; মনে কোনো ভ্রান্তি নেই, একেবারে শূন্য, নীরব ও নির্লিপ্ত।

“নিয়ন্ত্রণমণি বুঝিয়ে দাও; আমি তোমাদের বেকায়দায় ফেলব না। নইলে প্রাণ হারানোটা একেবারেই অনর্থক হবে।” বাই পরিবারের প্রধানের গর্জন নেমে এল।

“ঠিক আছে, তাহলে জোর করেই ঢুকতে হবে। তবে আমি একাই সামলাতে পারব; কেবল কিছু গোপন অস্ত্র আর ফাঁদ—ওরা আর কতটাই বা ভয়ংকর হতে পারে?” মো লিউ হেসে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।