বিরাশি অধ্যায়: কাঠ ঘষে আগুন জ্বালানো

হান শেংআর কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর সে তার ব্যবস্থার মধ্য থেকে একটি কাঠের চাকার গাড়ি নিয়ে এল এবং ছাও জিংজের দিকে তাকিয়ে রইল।
উদ্ধারকরণ ওষুধের কার্যকারিতায়, ছাও জিংজে অচিরেই ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
"তুমি জেগে উঠেছ?" সে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে উঠিয়ে বসাল।
ছাও জিংজে তার ওপরে ভর করে কষ্ট করে উঠে বসল, তারপর উপরে নিচে তাকিয়ে বলল, "তুমি ঠিক আছো তো?"
হান শেংআর মাথা নাড়ল, "আমি ঠিক আছি, তুমি ঠিক নেই, তোমার জখম বেশ গুরুতর মনে হচ্ছে।"
সে অল্প হাসল, উপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "এত উঁচু থেকে পড়ে গিয়েও বেঁচে ফেরা ভাগ্যের ব্যাপার, ঠিক আছে, আমি কতক্ষণ অচেতন ছিলাম?"
"এটা... জানি না, আমিও বেশি আগে জেগে উঠিনি," সে চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিল।
ছাও জিংজে চেষ্টা করল—
কারণ দানবজাতির লোকেরা হঠাৎ তার দিকে ছুটে এল। আর আমি, প্রচণ্ড অবাক হলাম। লি জিংহাও এভাবে কাজ করা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, যদি অপর পক্ষ রেগে যায়, তাহলে ইয়াফির প্রাণ সংশয় হতে পারে।
মো চিয়েনচিয়েন ঠোঁট কামড়ে মুখ ফুলিয়ে রইল, সে পাল্টা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হান জিনফেং যা বলল সবই সত্যি, আর সে কথাগুলো তার মনের গভীরে গেঁথে গেছে। নিজের মর্যাদাহানির অনুভূতি হচ্ছিল ঠিকই, তবে এই মুহূর্তে তার কিছু বলার মতো সাহস বা যুক্তি ছিল না।
জিয়া ইয়ার দৃষ্টি পড়ে শুকনো পাতার ফাঁক দিয়ে, সে দেখে গাছের গায়ে গভীর করে আঁকা হাতের ছাপ। এই ভেতরে ঢুকে যাওয়া ছাপগুলো যেন নীল রঙের চুইংগামের ওপর দাঁতের দাগ, অনেকক্ষণেও ফিরে আসে না স্বাভাবিক অবস্থায়; হয়তো এমন ক্ষত সারাতে পুরো এক রাত লেগে যাবে।
পেই শুয়েরউকে একটি আঙ্গিনায় আটকে রাখার পর, ফু শেংশিয়েন তার সঙ্গী ধনীদের ডেকে এনে পেই শুয়েরউকে তাদের হাতে তুলে দিল উপহাসের জন্য। পেই শুয়েরউ মুহূর্তেই নরকে পতিত হল।
এক সময়ে, যেখানে যুদ্ধের শিখা, রক্তের ছিটা উড়ে বেড়ানোর কথা ছিল, সেখানে হঠাৎ করেই পরিবেশ বদলে গেল, কারণ জেড দেশের সাঁজোয়া বাহিনী হঠাৎ হস্তক্ষেপ করল। পুরো যুদ্ধের দৃশ্য এক নির্মম সংঘাতের বদলে যেন শিশুদের দৌড়ঝাঁপের খেলায় পরিণত হল।
চিয়েন চিজের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, তার কণ্ঠে ছিল সাধনার ব্যাখ্যা। পাঁচজন ক্লান্ত হয়ে সোফায় বসে থাকল, তারা জানত, এরপরে সমুদ্র চূড়ান্তভাবে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে, সম্ভবত বিশ্ব সরকার আর কোনোদিনও সমুদ্রকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
মাছের মাংস মুখে দেওয়া মাত্রই তীব্র কাঁচা গন্ধ মুখ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। যারা মাছ পছন্দ করে তাদের জন্য এটা স্বাদ, আর যারা মাছ খেতে ভয় পায় তাদের জন্য এটা নিতান্তই যন্ত্রণা।
"লি মি, তুমি কি মরণের খোঁজ করছ?" মো চিয়েনচিয়েন কিছুক্ষণ আগে বমি করায় বেশ বিরক্ত ছিল। এই মুহূর্তে তার মন হঠাৎ ফাঁকা, মুখে কোনো স্বাদ নেই, কোথাওই স্বস্তি নেই, মুখও ভীষণ ফ্যাকাশে।
ইয়াং লিউয়ার সরাসরি কাজ শুরু করল, সে এপ্রোন খুলে কোমরের বেল্ট খুলতে গেল; কিন্তু এই মুহূর্তে চৌ চিয়েনের হাত এগিয়ে এল, সে দ্রুত দুই-তিনবারে বেল্ট খুলে ফেলল। এখন সে যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে, আর ইয়াং লিউয়ার তার সুস্বাদু প্রাতঃরাশ।
সে শুধু চেয়েছিল অতিথিদের বেরিয়ে যেতে, কে জানত, তারা শুধু শান্ত করেনি, বরং হঠাৎ তাকে পেটাতে শুরু করল এবং সরাসরি দপ্তরে পাঠিয়ে দিল।
চেন জিন ক্রমেই সন্দেহ করতে লাগল, এরা হয়তো তার চিরশত্রু মৃতদেহ জাতিরই কেউ, যদিও তাদের পোশাকআশাক এবং চেহারা পূর্বে দেখা মৃতদেহজাতির সঙ্গে মেলে না।
"বাহিনীর সৈন্যদের ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছে, নিহত ও আহত সংখ্যা প্রায় ষাট হাজার!" ইয়ান ইয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বলে উঠল, মনে জমে থাকা ক্ষোভ যেন খানিকটা হালকা হল।
তার মাথায় ঝুলন্ত কাঁচের ঘণ্টা বর্শার সঙ্গে শূন্যে উড়ে গেল, দুইটি বস্তু ভারী সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হল, পুরো ভূমন্ডল কেঁপে উঠল, সীমাহীন ঝড়ো বাতাস প্রাণশক্তি নিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
অর্থাৎ, কিছুক্ষণ আগে ইয়ান শে যা করল, সে নিজেও জানতে পারবে; আবার আমি তার জন্য যা করেছি, সেও সব দেখতে পাবে।
লোহা পুরুষ ঠাট্টার হাসি দিল, কোনো উত্তর না দিয়ে হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গীর্জার দরজায় দাঁড়ানো কালো পোশাকধারীরা অস্ত্র তুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তবে মনের গভীরে সে এখনও ওয়াং ইউনকে একটু তুচ্ছই মনে করে, বিশেষত গতবার চাও চাও ডং ঝুয়াকে হত্যার চেষ্টা, পরে ডং ঝুয়ার হাতে অপমানিত হয়েও বেঁচে থাকা—এমন মনোভাব তার কাছে অপমানজনক।
গোপনে খুশি হবার কারণ, আপাতত দেখলে বোঝা যায়, কিউ নেউ এখনো এই প্রাসাদেই সীলবদ্ধ অবস্থায় আছে, মুক্ত হতে পারেনি।
পবিত্র ছিয়েনকুন নিজে তৈরি করা স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধকৌশল প্রকাশ পেল, তার মহিমা অপরিসীম, পুরাতন রহস্যে ভরপুর, যা দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে।