অধ্যায় তিয়াত্তর: রাজপুত্রের আগমন রাজাকে উদ্ধার করতে

পিছনে দুইটি দাসী মুহূর্তেই ভয়ে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ছোট্ট মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, মুখ চেপে চিৎকার করল, "প্রভু!"
হেরুই韩সেঙ-এর হাতা টেনে ধরে রাখল, যদিও তার পা দুটো কাঁপছিল অবিরাম, তবুও সাহস করে সেই দলটার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুম...তোমরা বেয়াদবি করছো, জানো আমাদের প্রভু কে?"
ঝুকইন গলা শুকিয়ে কঠিনভাবে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক...ঠিক তাই, তোমরা যদি বেপরোয়া কিছু করো, সাবধান থাকো, তোমাদের মাথা হারাতে হতে পারে।"
韩সেঙ দু'জনের কম্পমান, শক্তিহীন কণ্ঠস্বর শুনে হতাশ হয়ে পড়ল; তারা যেন একেবারেই আত্মবিশ্বাসহীন। সে সামনে খোলা ধারালো তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুতভাবে ঠোঁট টেনে হাসল।
"শ্রদ্ধেয় বীর, কথা বলে সব মেটানো যায়, অস্ত্র হাতে নেওয়ার কি দরকার?"
পরিচারক চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা হাসল, "হুঁ, আপনি তো এর আগে এমন কথা বলেননি।"
অর্ধেক প্রহর পরে, বৃষ্টি পরিবারের প্রবীণতমের কণ্ঠস্বর থেমে গেল, তারপর জলচন্দ্র গুরু ও মগলিচিং ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন।
"দ্বিতীয় ফেন, কেন আমার এত অভিমান জমে আছে? তুমি আমার শরীরের সবকিছু পরীক্ষা করে দ্যাখো তো," ছিনফেন বিছানা ছেড়ে, স্নানের ঘরের দিকে যেতে যেতে বলল।
ঠিক তখনই, আশা জাগানো ওয়ান ছিংছিং দরজায় ঢুকেই লিউ ছেনইয়াংকে দেখে যেন বজ্রাহত হয়ে গেল, দাড়িয়ে রইল দরজার চৌকাঠে, পা আর এগোলো না।
"গাও মহারাজা, আপনি অনেক বেশি ভদ্রতা দেখালেন। রান অন্দরমহলে এসেই দায়িত্ব পেলেন, ভবিষ্যতে আপনাকেই ভরসা করতে হবে।"

স্বীকার করতেই হয়, পুরুষরাই অনেক ব্যাপার স্পষ্টভাবে দেখতে পারেন। লি টিয়েজু ঠিকই বলেছিলেন, লি আরলং তো সত্যিই ভাগ্যবান ছিল, ফু শিয়ালিং-এর অন্তর রত্ন পেয়েছিল, তারপর সেটির সাহায্যে দুর্লভ বন্য মানবাকৃতি হেষৌউ খুঁজে পেয়েছিল।
পিস্তলটি খুবই সুন্দর, সম্পূর্ণ রুপার মতো চকচকে। তার লক্ষ্যনির্দেশক অংশে তিন ক্যারেটের একটি হীরা বসানো, আর মুখে সারি সারি ছোট ছোট হীরা জ্বলছে।
এ সময় থাং পিতার মুখটা যেন শুকনো যকৃতের মতো লাল, ফু সিয়েনিয়ানের কথায় তার বহুদিনের সন্দেহ দূর হয়ে গেল।
পরে যদি ঘটনাটা আবার প্রকাশ পায়, তাহলে তো আরও বড় লজ্জার বিষয়, এত বড় এক সত্যিকারের দেবতা হয়েও ফাঁকা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে?
ঠাণ্ডা প্রবীণ সেনাপতির কথায় সবাই বুঝে গেলেন, আজকের আলোচনার বিষয় আবারও ঠাণ্ডা ফেং-এর আজীবন সঙ্গী নির্বাচনের ব্যাপার।
যখন কেউ তাকে মারতে চায়, তখন সে কেন নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করবে না! এখন তিয়েন বুচি পঙ্গু হয়ে গেছে, অথচ মি ইয়ে তোকে এগিয়ে এসে খরচের দায় নিতে হচ্ছে?
"সরে যাও!" এক ব্যক্তি, যার পোশাকেই স্পষ্ট তার উচ্চ মর্যাদা, বিরক্ত হয়ে ইয়াং ছোংকে টেনে সরিয়ে দিতে উদ্যত হল।
কালো ডানার যুদ্ধবিমানটির শরীরজুড়ে অদ্ভুত নীলাভ আভা ছড়িয়ে পড়ল, ডানার কাছ থেকে নীল আলোয় তৈরি ডানা ছড়িয়ে পড়ল, এতে ডানার দৈর্ঘ্য দশ গজ ছাড়িয়ে গেল।
এ সময় এমনকি ওয়াং পরিবার, বাই পরিবার, ঝৌ পরিবারের জন্মগত নবম স্তরের অধিপতি ও প্রবীণদের মধ্যেও আগ্রহ জেগে উঠল, কারণ পুরো ছিংয়াং শহরে এখনো পর্যন্ত কোনো প্রকৃত যোদ্ধার আবির্ভাব হয়নি।
"এভাবে তো আমরা মারজেনি রাজ্যের শত্রু হয়ে গেলাম," পাত্রিক মনে করিয়ে দিলেন।

এখন সেই সব গোপন তথ্য অবশেষে কাজে লাগতে শুরু করেছে। ইয়াং ছং জানে, প্রতিটি সপ্তম স্তরের দৈত্যপ্রেতের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, যেমন আগের দেখা রাগী চিৎকারকারী ছিল, সামনের এইটিও তেমনই।
হঠাৎ সে কিছু বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি উঠে পর্দা সরিয়ে দিল। জানালার কাঁচ দিয়ে, ম্লান রাস্তার আলোতে, মানসিক শক্তি দিয়ে বাইরে অনুভব করতে চেষ্টা করল, যত দেখল ততই কপালে ভাঁজ পড়ল।
কিন্তু অনেকেই আছেন, যাঁরা এসব বাহ্যিক মর্যাদার ব্যাপারে উদাসীন, তাঁরা তখন আলোচনা করছিলেন, ইয়াং ছংয়ের প্রদর্শিত কৌশলগুলো আদৌ কিভাবে কাজ করে।
এখন, তাঁদের সবার মত হচ্ছে, গুহার প্রবেশপথ খুঁজে বের করো, তাঁরা শুধু একটা জিনিস নেবেন, বাকি সবই সু ই ও ফাং শিং-এর জন্য রেখে দেবেন।
নানগং ছিয়েন জানত এর পেছনের কারণ, ফেংহুয়া জানত ইয়েফেং তার জন্য ও ড্রাগন রত্নের জন্য লড়াই করতে গিয়েছে, তাই এই পাঁচদিন সে প্রতিদিনই স্বেচ্ছায় রত্নের শক্তি শুষে নিয়েছে, আগের সব মিলিয়ে যতটা নিয়েছিল, তার চেয়েও বেশি।
ঝু রুইশিয়াং বলল, "জোম্বি, তুমি অনেক বদলে গেছ, অনেক পরিণত হয়েছ, আর তোমরা দু'জন একসাথে কীভাবে?"
আর ছয় স্তরে আটকে থাকা হুয়াং ইয়াংবিয়াও, উ উরিচিন, শু জিয়াহং—এই তিনজনের জন্য তো আরও কঠিন, কারণ সাত স্তরের আগে ছয় স্তরটাই সবচেয়ে বড় বাধা, এক ধাপ এগোতেই অনেক কষ্ট।
পান আন বলল, "বাহাত্তর সালের পুরনো ফিতা আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারব না, অফিসের সহকর্মীদের তথ্য, চলো আমার সঙ্গে।"