উনসত্তরতম অধ্যায় তোষামোদ করার ক্ষমতা
কখনও কল্পনাও করেনি, এই উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত সম্রাট মহাশয়, আসলে হাজার মানুষের উপরে একজন, আর একজনের নিচে; জনসমক্ষে তার威風, অথচ সম্রাজ্ঞীর সামনে এমন অসহায় ভঙ্গি। যেন প্রাচীন রাজপ্রাসাদের ‘মা’র威風ের আধুনিক রূপ।
হান শেংআর মনে করল, তার সামনে যেন নতুন এক দরজা খুলে গেল। আগে সে একাগ্রভাবে সম্রাটকে খুশি করতে চেয়েছিল, ভেবেছিল এটাই একমাত্র পথ, কিন্তু যদি আগে জানতে পারত, এমন একজন প্রভাবশালী আছেন, তাহলে তার কাছে সরাসরি তোষামোদ করত। তবে, এখন জানলেও দেরি হয়নি।
হান শেংআর মনে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল, এবং আজ সম্রাজ্ঞীর দর্শনে আসার বুদ্ধিমত্তার জন্য নিজেকে তিনশ ষাট বার বাহবা দিল। সে দেখল সম্রাজ্ঞীর মুখে এখনও রাগের ছায়া, একটু ভেবে, মাঝখানে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে বলল, “সম্রাজ্ঞী মা, রাগ করবেন না, আপনি অসুস্থ হলে, পিতা সম্রাট নিশ্চয়ই কষ্ট পাবেন।”
মা হিসেবে, কেউই চায় না তার ছেলে তাকে অবহেলা করুক; সম্রাজ্ঞীর মুখ একটু নরম হল, তবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “এইমাত্র শেংআর নিশ্চয়ই হাসল।”
“কেন হবে, আপনি পিতা সম্রাটের জন্য ভাবছেন, আর পিতা সম্রাট আপনার শরীরের চিন্তা করছেন, মা-ছেলের ভালোবাসা তো স্বাভাবিক।”
“সম্রাজ্ঞী মা, নাতবউ আপনাকে একটা হাসির গল্প বলি।”
এরপর হান শেংআর আধুনিক যুগের কিছু বুদ্ধির ধাঁধা, কয়েকটি বিখ্যাত গল্প বলল, আর সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে অশ্রু ঝরালেন।
“আহা, এই মেয়ে, কোথা থেকে এসব শিখেছ?” সম্রাজ্ঞীর হাসি এতটাই গভীর যে চোখে জল এসে গেল।
হান শেংআর লজ্জিতভাবে বলল, “নাতবউ ছোটবেলায় খুব দুষ্ট ছিল, নিয়ন্ত্রণের বাইরে, এসব শুনেছি রাস্তায়, আর গল্পের বইয়ে পড়েছি, তেমন কিছুই নয়।”
“আজ আপনার সামনে একটু দেখালাম, আপনি খুশি হলেই যথেষ্ট।”
খুশি হলে তোষামোদ সফল, হান শেংআর মনে মনে ভাবল।
প্রাসাদের পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, সাহস একটু বাড়ল, আর প্রথমের সেই সংকোচ আর দ্বিধা উধাও হল। সে চোখ ঘুরিয়ে দেখল, দেয়ালে ঝুলছে এক চমৎকার চিত্রকর্ম। ছবিতে এক যুবতী বিছানায় হাসছেন। হান শেংআর অবাক হয়ে এগিয়ে গেল।
“সম্রাজ্ঞী মা, এই মহিলা কে? কত সুন্দর।”
যদিও নিশ্চিত নয়, অনুমান ঠিক কি না, কিন্তু যেহেতু ছবিটি এত যত্নে রাখা হয়েছে, আর প্রাসাদে ঝুলছে, তাই যেই হোক, প্রশংসাই সঠিক। এবং সত্যিই, তার প্রশংসা ঠিক ছিল।
সম্রাজ্ঞী মা দাসীর হাত ধরে এগিয়ে এলেন, প্রশংসা শুনে হেসে বললেন, “এটা আমার যুবক বয়সের ছবি।”
হান শেংআর মনে মনে আনন্দে চটকে উঠল, তারপর অবাক হয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল, ছবির দিকে তাকিয়ে, মুখে বিস্ময় আর প্রশংসা আরও বাড়াল।
“তাই তো, আমাদের দশিং রাজ্যের সব রাজপুত্র রাজকীয়, সৌম্য, আর রাজকন্যারা অপরূপ সুন্দরী, তাদের রূপ দেখে সবাই ঈর্ষা করে। আজ নাতবউ উৎসটি খুঁজে পেল, আসলে সবই সম্রাজ্ঞী মা থেকে উত্তরাধিকার।”
প্রশংসাতেও কৌশল আছে, হান শেংআর আত্মবিশ্বাসী তার তোষামোদে।
সম্রাজ্ঞী মা হাসলেন, চোখে মুখে প্রশংসার আনন্দ, “তুমি তো আজ অনেক মধুর কথা বলছ। আমার এই বয়সে, এত প্রশংসায় মুখ লাল হয়ে গেল।”
এভাবে বললেও, স্পষ্টতই সম্রাজ্ঞীর চোখে আনন্দ। আসলে, বয়স যতই হোক, নারী মাত্রই সুন্দর শুনতে ভালোবাসে।
হান শেংআর হাত বাড়াল, “সম্রাজ্ঞী মা, নাতবউ যা বলেছে, সব সত্যি। আমাদের দশিং রাজ্যের রাজপুত্র-রাজকন্যারা সবাই অসাধারণ, এটা সবাই দেখে, শুধু আমার প্রশংসা নয়।”
“ঠিক আছে, তাহলে সম্রাটেরও প্রশংসা করতে হয়।” তিনি চোখ টিপলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “সম্রাট তো আপনারই সন্তান।”
যদিও আস্তে বললেন, শব্দ এতটা মৃদু নয়, সম্রাজ্ঞী শুনতে পেলেন, আবার হাসলেন।
হান শেংআর দেখল পরিবেশ যথেষ্ট প্রাণবন্ত, সামনে এগিয়ে সম্রাজ্ঞীর হাতে হাত রাখল, “সম্রাজ্ঞী মা, নাতবউর একটা অনুরোধ আছে, আশা করি আপনি অনুমতি দেবেন।”
“ও? বলো।”
“নাতবউ চায় নিজ হাতে আপনার চুল আঁচড়াতে।”
সম্রাজ্ঞী একটু অবাক হলেন, ভেবেছিলেন হয়তো কঠিন কিছু চাইবে, কিন্তু চুল আঁচড়ানো? এ কেমন অনুরোধ?
“সম্রাজ্ঞী মা, বিশ্বাস করুন, নাতবউ নিশ্চয়ই আপনার চুল আঁচড়ানোর পর চমক দেবেন।”
সম্রাজ্ঞী আগ্রহী হলেন, মন ভালো থাকায় অনুমতি দিলেন।
হান শেংআর সঙ্গে সঙ্গে একজন রাজকর্মচারীকে ডাকল, তার কানে দু’টি কথা বলল, কর্মচারী দ্রুতই এক সুন্দর ছোট মাটির বাটি, আধা বাটি জল আর এক ছোট ব্রাশ নিয়ে এল।
“সম্রাজ্ঞী মা, আপনি এখানে বসুন।”
সম্রাজ্ঞী হাসলেন, “তুমি কি জানো, কি করতে যাচ্ছো?”
হান শেংআর হাত ঘুরিয়ে, হাতে এক কালো ঔষধি বল বের করল, নাম উফা বল, সদ্য সে তার সিস্টেম থেকে সংগ্রহ করেছে, দামও কম, মাত্র দশটি সোনার মুদ্রা।
এই উফা বল, অর্থাৎ চুল কালো করার ঔষধ, আধুনিক কালারিংয়ের মতোই।
সে বলটি বাটিতে রেখেছে, সাথে সাথে বলটি পানিতে মিশে গেল, জল কালো হল, রঙ আছে, কিন্তু গন্ধ নেই।
হান শেংআর ধীরে ধীরে সম্রাজ্ঞীর মাথার স্বর্ণপিন ও রত্নগুলো খুলে নিল, চুল খুলে সোজা করল, বাটি তুলে, ব্রাশে কালো জল ডুবিয়ে সম্রাজ্ঞীর সাদা চুলে লাগাতে লাগল।
যেখানে লাগাল, সাদা চুল চোখের সামনে কালো হতে শুরু করল, পাশে থাকা দাসী বিস্ময়ে মুখ ঢাকল।
হান শেংআর মনে মনে দারুণ তুষ্ট, মন দিয়ে কাজ করল, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে সম্রাজ্ঞীর সাদা চুল কালো হয়ে গেল।
হান শেংআর দাসীর দিকে চুপ থাকার ইশারা দিল, তারপর পাশে থাকা শুকনো কাপড় দিয়ে চুল মুছে, সোজা করল, কাজ শেষ।
“সম্রাজ্ঞী মা, নাতবউ শেষ করেছে, এখন আমরা আয়নার সামনে যাই, আপনি চমক দেখতে পাবেন।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি ভালো করে দেখব।”
আয়নার সামনে, সম্রাজ্ঞী মা চোখ তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে অবাক হলেন, আয়নার দিকে চেয়ে, চুল সামনে টেনে আনলেন।
তিনি ভুল দেখছেন না, সামনে সত্যিই এক মাথা কালো চুল।
“এটা… এটা…”
“সম্রাজ্ঞী মা, নাতবউর কাছে উফা বল ছিল, চুলকে তরুণ বয়সে ফিরিয়ে দেয়, আপনাকে দেখে এইটা মনে পড়লো, আশা করি আপনি নাতবউর এই সিদ্ধান্তে কিছু মনে করবেন না।”
“বাহ, এই ঔষধ সত্যিই বিস্ময়কর, নিশ্চয়ই দামি, তুমি এত সহজেই আমায় দিলে, সত্যিই…”
“এই ঔষধ নাতবউ কাকতালীয়ভাবে পেয়েছে, সম্রাজ্ঞী মা, শেংআর যেহেতু রাজপুত্রকে বিয়ে করেছে, আপনার নাতবউ হয়েছে, সাধারণ পরিবারের হলে আপনি আমার দাদি। এইটুকু সেবাযত্ন, কিছুই না, নাতবউ স্বেচ্ছায় করছে।”
হান শেংআর বলল এমন আন্তরিকতা আর নম্রতা, সবাই শুনে মুগ্ধ।
সে মনে ভাবল, খুশি হলেন তো? খুশি থাকুন, ভবিষ্যতে আমায় মনে রাখবেন।
এরপর সম্রাজ্ঞী মা হান শেংআরকে অনেকক্ষণ গল্প করলেন, বিদায়ের সময় অনেক মূল্যবান উপহার দিলেন, সে আবার সঙ্গে নিয়ে গেল প্রতিবেশী দেশের উপহার হিসেবে পাঠানো কেক, তারপর বড় বড় প্যাকেট নিয়ে আনন্দে রাজপ্রাসাদ ছাড়ল।
হান শেংআর রথে চড়ে, আবার রাতের রাজপ্রাসাদে ফিরল, তখন মধ্যাহ্ন। দাসীদের নিয়ে বাগানে ঢুকতেই পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর মনে হল।
তাকিয়ে দেখল, গৃহস্থের ভিতর, সেই উজ্জ্বল আকর্ষণীয় অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে।
দেখে মনে হল, শাও জিংজে বেশ কিছুক্ষণ তার জন্য অপেক্ষা করেছে।
পাশে, সেই কঠোর দাসী ইয়ান মা, মুখ আরও কঠিন, মনে হল মুখের ভাঁজ যেন আরও বেড়েছে।
শাও জিংজে তাকে দেখে বলল, “প্রিয়া, একা একা রাজপ্রাসাদে গেলে, রাজাকে জানিয়ে যেতে পারতে।”
হান শেংআর চোখ টিপল, “আমি যাওয়ার আগে টেবিলে একটা চিঠি রেখে গিয়েছিলাম, রাজা দেখেননি?”
সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “সত্যিই দেখিনি।”
হান শেংআর হাত তালি দিল, “তাহলে নিশ্চয়ই বাতাসে উড়ে গেছে।”
এই সময়, ইয়ান মা কটকট করে বললেন, “আজ রাজবউয়ের নিয়ম শেখা হয়নি।”
হান শেংআর মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, এই বুড়ি ঝগড়া করল, কিন্তু পাত্তা দিল না, হে রুইয়ের হাত থেকে সুসজ্জিত খাবারের বাক্স নিল, ভিতরের কেক বের করল।
“রাজা, আজ রাজপ্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর দর্শনে গিয়েছিলাম, তিনি এই কেক দিয়েছেন, দারুণ স্বাদ, আপনি খেয়ে দেখুন।”
শাও জিংজে কেকের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, হাতে নিয়ে একটা টুকরো তুললেন, “এটি প্রতিবেশী দেশের উপহার, শরৎবৃষ্টির ফুলের কেক। এই ফুলের উপকরণ জন্মানো কঠিন, চাষও কঠিন, প্রতি বছর মাত্র কয়েকটি প্যাকেট আসে, রাজপ্রাসাদে মাত্র কয়েকজনই খেতে পারে।”
“দেখা যাচ্ছে, সম্রাজ্ঞী আপনাকে অনেক পছন্দ করেন।”
হান শেংআর ভাবতেই পারেনি, এক প্লেট সুন্দর কেকের এত গুরুত্ব। তবে শেষের কথাটি শুনে সে সন্তুষ্ট।
সম্রাজ্ঞী মা তার পছন্দ করলেন, অর্থাৎ তার তোষামোদ কাজ করেছে, তার কথা আর উফা বল বৃথা যায়নি।
সে চোখ ফিরিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “সম্রাজ্ঞী মা সত্যিই আমাকে পছন্দ করেন, আজ অনেকক্ষণ কথা বললেন, তারপর ছাড়লেন।”
“বিদায়ের সময় এত কিছু দিলেন, আমি নিতে না চাইলেও, তিনি জোর করে দিলেন, আহ, এত ভালোবাসা, আমার পক্ষে ধারণ করা কঠিন।”
শাও জিংজে: “…”
হান শেংআর বলল, “গতকাল নিয়ম শেখার জন্য অনেক কষ্ট করেছিলাম, পুরো শরীর দুর্বল। আজ সম্রাজ্ঞী মা দেখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, আমি সত্যি বললাম, তিনি রাগ করলেন, আমি জানি রাজা আমার মঙ্গলের জন্য, অনেক বুঝিয়ে শান্ত করলাম।”
সে বলেই, চোখ ঘুরিয়ে ইয়ান মা’র দিকে তাকাল, ঠোঁটে হাসি, “মা, আপনি কি বলেছিলেন? নিয়ম শেখা? আমার মনে নেই। আজ সময়ও কম, তাহলে শুরু করি... তবে অনুরোধ, মা, আজ একটু কম শিখান, সম্রাজ্ঞী মা বলেছেন, কাল রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক আমার শরীর পরীক্ষা করবেন।”