অধ্যায় তিরাশি: প্রিয় রাণী অতিশয় দক্ষ

হান শেংআর মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, সহজেই সবকিছু এড়িয়ে যেতে পারবে। কে জানত, এই লোকটা প্রতিটা ব্যাপারেই তার সামনে একগাদা সমস্যা তুলে ধরবে।
গ্রীষ্মকালে কুল খেলে দোষ কোথায়? কে বলেছে শীতের ফল গরমে জন্মাতে পারে না? আধুনিক সবুজ ঘরের প্রযুক্তি সম্পর্কে কিছুই জানে না, অথচ নিজেই নিজেকে জাহির করে।
জলের কেটলি সুন্দর হলে দোষ কী? তার ভাগ্য এতটাই ভালো, এতে অসুবিধা কোথায়?
মাংস খাওয়ার ক্ষেত্রেও সমস্যা! তুমি কেন মাথা ঘামাচ্ছো, আমি কীভাবে আগুন জ্বালালাম, কীভাবে স্বাদ দিলাম! এমন অজানা এক জায়গায় থেকেও যদি তোমায় মুরগি জোগাড় করে খাইয়ে দিই, তাহলে তো আমার প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়াই উচিত।
এত ভালো ভালো খাবার দিয়েও এই নেকড়ের মুখ বন্ধ করা যাচ্ছে না, একেবারে পাগলাটে! হুঁ।

শাও জিংজে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, লাভ-লোকসান হিসেব কষল এবং নিজের বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করল।
এই আসা-যাওয়ার মাঝে প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি কেটে গেল। সে যখন লি ছিংচাও-র ঘরে ফিরল, তখন দেখল সে আয়নার সামনে চুল আঁচড়াচ্ছে, কপালে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
এখনই যদি সম্পর্কের পর্দা ফাঁস না করে, তাহলে তার কোন দাবিই নাকচ করা যাবে না—মু রং ফু কেবল নিজের অস্থিরতা চেপে রেখে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল।
তবে এ নিয়ে তুমুল বিতর্কও আছে, কারণ কেউ কেউ মনে করে, এ নিশ্চয়ই কোথাও থেকে এনে বসানো কোনো ভাড়াটে অভিনেতা।
"থাক, তোমার কমান্ডার হওয়া অবধি আমি গোটা মানবজাতির জোটের সবাইকে চেনা সাংবাদিক হব, ওদের মুখোশ খুলে দেব..." ইশাবেলা বলেই আবার ইউন শিউলিংয়ের গা বেয়ে নেমে গিয়ে তার পায়ে মাথা রেখে থেমে গেল।

বরফ নদীর ছায়া সোজা কালো পোশাকের অশুভ সাধকের মাথার দিকে ছুটে গেল। অথচ বিভ্রমের আগুনে বন্দি সেই সাধক টেরই পেল না সামনে কী ভীষণ বিপদ অপেক্ষা করছে।
আ ঝি গভীর অনুশোচনায় ভুগছিল—শুধু খেলার ছলে যদি চার মহাদুর্দান্তের সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ হাতছাড়া না করত! এখন যদি আ ঝু তার কবজি না ধরে রাখত, হয়তো সে এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়েই যেত।
ঠিক তখনই, নয় ডানা বিশিষ্ট সাধুকে ঘামতাড়িত দেখে, সে বুঝতেই পারল না কীভাবে তার চালটা ভেস্তে গেল, এমন সময় বাইরে থেকে এক প্রাণখোলা হাসি ভেসে এল।
ঘোড়ার লাগাম টেনে, সবার আগে দুনিয়ার সেরা বাসস্থান থেকে আগত অতিথির গাড়ি থামিয়ে দিল। কয়েকজন কালো পোশাকধারী মানুষ শুধু যে চলে গেল না, বরং অদ্ভুত হাসি দিয়ে, নিজেরা ঘোড়া টেনে চায়ের দোকানের দিকে এগিয়ে এল।
সু ই দুদিন ধরে সাধনা করে অবশেষে শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করে নিল, এখন তা মনোমত ব্যবহার করতে পারে।
"শিষ্যভাই!" রোগা সাধক এক চিৎকার দিয়ে ওকে চাদরে মুড়ে বাকি সবাইকে নিয়ে জঙ্গল থেকে পালাল।
এ সময় চৌ দাদু দেরী শুয়েনের চোখে যতটা আদর থাকে ততটাই আদর নিয়ে তাকালেন, মুখে আবেগ, কৃতজ্ঞতায় চোখ ছলছল, এতদিনের জীবনে প্রথমবার তিনি এমনভাবে কৃতজ্ঞ হয়ে বাক্য জড়িয়ে গেল, হাত কাঁপছে অবিরাম।
কিন্তু, সম্রাজ্ঞী স্বামীর মৃত্যুর পর, বড় ছেলেকে ছোট ছেলের হাতে হারানোর মতো এত বড় আঘাতেও শুধু বয়সের ছাপ পড়েছে, কিন্তু তিনি ভেঙে পড়েননি, অসুস্থ হয়ে পড়েননি।
একটি মৃদু টোকা, মুহূর্তেই শাও লিয়ানের মাথায় সব ওলটপালট হয়ে গেল, কানে ভেসে এল ড্রাগনের জাতির মর্মান্তিক আর্তনাদ, বজ্রচাবুকের বিস্ফোরণ, আর মৃত্যুপথযাত্রী ক্রন্দন, এক ঝলকে সব মিলিয়ে গেল।
রং ইউনের জিনঝৌ-র বাসস্থান কাছেই ছিল, দুজনে দুপুর নাগাদ পৌঁছাল, বুড়ো সু ওদের ভেতরে নিয়ে গেল, জানালেন আগেই কেউ এসে অপেক্ষা করছে।

গং ইয়াং ইয়াওয়ের পেটে এখন শিশুর আকার স্পষ্ট, আগের শীতল অহংকারের বদলে মাতৃত্বের এক আলো ফুটে উঠেছে।
এ দেখে, হুয়া উয়ে ই পাতার তাবিজ ছুড়ে ফেলে, চোখে উত্তেজনা নিয়ে অপেক্ষা করছিল, তুমি অবশেষে এলে! আগুন নেমে পড়ার মুহূর্তে, কালো তরবারি ছুঁড়ে দিল সেও।
"তবে কি আমাদের বংশগৃহে যেতে হবে না?" চুন ইউ হতভম্ব হয়ে বিছানা থেকে নেমে, তাড়াহুড়ো করে মুখ হাত ধুয়ে এসে বলল।
ইউ আনশা-র ঠোঁটের হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, সে ছবি তুলল হাতে, দেখেই বুঝল সেটার পেছনে নিউ ইয়র্কের তার বাসার পাশের এক খামারবাড়ি।
লিশান দলের নেতা বুড়ো লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যদিও সে ইয় নানশান ও আর সবাই যে তিয়ানশু একাডেমির, তাতে কিছুটা ভয় পায়, কিন্তু একেবারে ভীত নয়।
চেন ফেং অবাক হয়ে সুফির দিকে তাকালো, দেখল সেও তাকিয়ে আছে, তবে তার চেহারায় ভীষণ জটিল এক অভিব্যক্তি।
লিয়াও শির কথা শুনে দু রুহুই স্তব্ধ হলো, তাকিয়ে থেকে অবিশ্বাসের সুরে বলল, "তুমি?" লিয়াও শি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
হুয়ো লিংফেং সবার সামনে বসে, নিচের উত্তপ্ত দৃষ্টি লক্ষ্য করছিল, তার কোমল সুন্দর মুখের আড়ালে প্রচণ্ড উগ্রতা লুকিয়ে আছে। না গেলে নয়, কারণ সে গৃহকর্তা, এই মুহূর্তে, যদি পারত সে বহু আগেই রাগে কক্ষ ছেড়ে চলে যেত।