অষ্টানব্বই অধ্যায়: সাহস থাকে তো চেষ্টা করে দেখো
উজ্জ্বল সূর্যরশ্মি ঝাং পরিবারের প্রাচীন বাড়ির কার্নিশে এসে পড়েছে, ঝাং লু যখন ঘুম থেকে উঠল তখন বেলা দুপুর।
“গতকাল?”
নিজের ঈষৎ ব্যথাতুর বুকে হাত বোলাতে বোলাতে ঝাং লু ভাবার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না গতকাল ঠিক কী ঘটেছিল।
“তুমি জেগেছ!”
লি ছিং আর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার হাতে এক গামলা গরম পানি। সে নীল রঙের একটি লম্বা গাউন পরেছে, চুলে খোঁপা বাঁধা—সব মিলিয়ে আধুনিকতা আর আভিজাত্যের এক অপূর্ব সংমিশ্রণ। সে অনেক আগে থেকেই বাইরে অপেক্ষা করছিল।
ঝাং লু তাকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, আজ তাকে সত্যিই খুব সুন্দর লাগছে।
“এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? আমাকে আগে কখনো দেখনি?” লি ছিং আর ঝাং লুর দিকে তাকিয়ে হাসল।
“না, মানে, আজ তোমাকে একটু অন্যরকম লাগছে,” ঝাং লু বলল।
লি ছিং আর মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না।
সে তোয়ালেটি গরম পানিতে ভিজিয়ে ঝাং লুর মুখ মুছে দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু ঝাং লু কিছুটা পিছিয়ে গেল।
“কী হলো?”
“না, কিছু না, আমি নিজেই নিতে পারব।”
কথাটা বলেই সে লি ছিং আরের হাত থেকে তোয়ালেটা নিয়ে নিজের মুখে বেশ কয়েকবার ঘষল এবং দ্রুত তোয়ালেটা ফেরত দিয়ে দিল। ঝাং লুর এই কাণ্ড দেখে লি ছিং আর খিলখিল করে হেসে উঠল। সে কি লজ্জা পাচ্ছে?
“খুক খুক, হান রেন আর অন্যরা কোথায় গেছে?” ঝাং লু প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করল।
লি ছিং আর সত্যটা বলল, “হান রেন আর ঝাং বুড়ো অনেক আগেই কাজে বেরিয়ে গেছেন। কাল তোমার চোট খুব গুরুতর ছিল বলে তারা তোমাকে ডাকেনি, চেয়েছিল তুমি যেন একটু বেশি বিশ্রাম নিতে পারো।”
“ওহ, আচ্ছা। তুমি বললে কাল আমি আহত হয়েছিলাম?” ঝাং লু জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, গতকাল পূর্বপুরুষের পূজা শেষ হওয়ার পর তোমাকে কেউ একজন বয়ে নিয়ে এসেছিল। তবে কী ঘটেছিল তা আমিও জানি না,” লি ছিং আর উত্তর দিল।
হঠাৎ বাইরে থেকে হইচই শোনা গেল।
“চলো, দেখে আসি!” ঝাং লু উঠে দাঁড়াল।
লি ছিং আর মাথা নাড়ল, ঝাং লুর পায়ে জুতো পরিয়ে দিয়ে তাকে ধরে বাইরে নিয়ে এল।
উঠানে আটজন মধ্যবয়সী লোক দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশ ঘিরে আছে ঝাং পরিবারের লোকজন, কিন্তু তাদের মধ্যে অনেকেই আহত অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে এবং ভয়ে কেউ আর তাদের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না।
“পরিবার প্রধান এসেছেন!”
“প্রধান, আমাদের বিচার করুন!”
“কোথা থেকে আসা এই অদ্ভুত লোকগুলো, বিনা কারণে আমাদের লোকদের মারধর করছে। আমাদের দশজনেরও বেশি ভাই আহত হয়েছে।”
ঝাং পরিবারের সবার দৃষ্টি ঝাং লুর ওপর নিবদ্ধ হলো। ঝাং লু লি ছিং আরকে ইশারা করল, সেও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে ঝাং লুকে ছেড়ে দিল।
“চেং পরিবারের আটজন রক্ষী?” ঝাং লু শান্ত গলায় বলল।
এই লোকগুলোকে অন্যরা না চিনলেও ঝাং লু ভালোভাবেই চেনে। নিজের এলাকায় দাঁড়িয়ে সে কোনোভাবেই ভয়ের ছাপ দেখাতে পারে না।
“ওহ, ভাবিনি এই ছোকরার এত বুদ্ধি আছে যে আমাদের এই আট বুড়োকে চিনে ফেলেছে।” চেং ই-র চেহারায় অহংকারের ছাপ। তার চোখে ঝাং লু আগে যেমন তুচ্ছ ছিল, এখনো তাই।
“আপনারা এখানে কী করতে এসেছেন?” ঝাং লুর কণ্ঠস্বর শান্ত।
“কী করতে? ভালো কাজ করতে, তোমার জন্য কফিন নিয়ে এসেছি।” কথাটি বলার সময় চেং ই-র চোখে এক ঠান্ডা নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
আগে হলে এই ছোকরাকে মারতে কি তার নিজের হাত তোলার প্রয়োজন ছিল? কিন্তু পরিস্থিতি এখন বদলে গেছে। ঝাং লু এখন ঝাং পরিবারের প্রধান। এমন কাউকে চেং পরিবার বেঁচে থাকতে দেবে না। আগে তারা পরিকল্পিতভাবে ই হেনকে দিয়ে রাজধানী শহরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে ঝাং বুড়োকে বাইরে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, আর সেই সুযোগেই তারা এখানে এসে আস্ফালন করার সাহস পেয়েছে।
চেং ই-র এই কথায় ঝাং পরিবারের লোকজন রাগে ফেটে পড়ল। ঝাং পরিবারের প্রধানকে তাদেরই বাড়ির আঙিনায় হত্যার হুমকি? এরা কি মরণকে ডাকছে? সবাই আবার ঝাং লুর দিকে তাকাল, দেখতে চাইল তাদের এই তরুণ প্রধান কীভাবে এর জবাব দেয়।
“কফিন পাঠিয়েছেন? আপনাদের কাছে কি আরও আছে?” ঝাং লু জিজ্ঞেস করল।
“আছে, কেন? কী করতে চাও?” চেং ই হেসে বলল, “তোমার ওই দলের বুড়োদের জন্যও কি কফিন তৈরি রাখতে চাও?”
“আমি আপনাদের কাছ থেকে কয়েকটা কিনতে চাই!” ঝাং লু নির্বিকারভাবে বলল।
“ওহ, কিনতে চাও? কয়টা?” চেং ই অন্যকে অপমান করতে খুব পছন্দ করে।
“নয়টা,” ঝাং লু বলল।
“নয়টা? শুয়ে থাকার মতো এত লোক আছে তোমাদের?” বাকি রক্ষীরা অট্টহাসি হেসে উঠল।
“না, না, ভুল বুঝছেন। আমার মানে হলো নয়টা কিনব। আটটা আপনাদের আটজনের জন্য, আর একটা আপনাদের চেং পরিবারের ওই বুড়োটার জন্য যে এখনো মরেনি।”
ঝাং লুর কথা শেষ হতেই চেং ই এবং বাকি সাত রক্ষীর মুখ নীল হয়ে গেল। এই ছেলে কি বড্ড বেশি ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে না?
“মরার সময় হয়েছে তোর! পরিবারের প্রধানকে অপমান করার সাহস!” চেং সান গর্জে উঠল।
আট রক্ষীর মধ্যে চেং সানের মেজাজ সবচেয়ে খারাপ, সে যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে। ঝাং লুর মুখে নিজের প্রধানের অপমান শুনে সে আর স্থির থাকতে পারল না।
“দেখি কীভাবে তোর প্রাণ কেড়ে নিই!”
সে তার হাতকে ঈগলের নখের মতো বাঁকিয়ে ঝাং লুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ‘নয় দানব ঈগল নখর’ কৌশলটি খুব বিখ্যাত।
ঝাং লু মৃদু মাথা নাড়ল। তোমাদের আটজনের সাথে লড়াই করা কঠিন হতে পারে, কিন্তু একজনের সাথে? আমি কি ভয় পাব?
“মরার সময় হয়েছে তোর!”
ঝাং লুর এই চিৎকার যেন তার পেটের গভীর থেকে বেরিয়ে এল, অত্যন্ত বলিষ্ঠ এবং উদ্ধত! বর্তমান ঝাং লু ‘তিয়ানজি’ পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরে, তার শক্তি এখন আর কম নয়।
চেং সান এক ঝটকায় ঝাং লুর গলা চেপে ধরতে চাইল। সে এক আঘাতেই ঝাং লুর প্রাণ শেষ করতে চেয়েছিল।
“খুব দ্রুত, এটা তো…”
“প্রধান, সাবধান!”
ঝাং পরিবারের লোকজন ভয়ে সিঁটিয়ে গেল। তাদের মতে, ঝাং লুর পক্ষে এই আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব। কিন্তু তাদের করারও কিছু নেই, এ পর্যায়ের লড়াইয়ে তারা হস্তক্ষেপ করার যোগ্য নয়।
ঝাং লু দ্রুত তার শরীরের চারপাশ ‘ইন’ শক্তি দিয়ে ঢেকে ফেলল। চেং সানের নখ ওপর থেকে নিচে ধেয়ে এল, আপাতদৃষ্টিতে কোনো দুর্বলতা ছিল না, কিন্তু সে একটা বিষয় ভুলে গিয়েছিল—যদি ঝাং লু আক্রমণ না ঠেকিয়ে সরাসরি আঘাতটা নিজের শরীরে নেয়?
ঝাং লু একটা ঘুষি মারল, যা চেং সানের নখের সাথে শক্তভাবে আটকে গেল।
“তোর এই ঘুষি?” চেং সানের মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল। তার ঈগল নখ পাথরকেও চূর্ণ করতে পারে, কিন্তু ঝাং লু வெறும் হাতের ঘুষি দিয়ে তা আটকে দিল? এটা কীভাবে সম্ভব?
অন্য সাতজন রক্ষীও হতবাক। চেং সানের এই কৌশল তারা নিজেরাও সরাসরি ঠেকানোর সাহস করে না। এই ঝাং লু কি কোনো দানব?
ঝাং লুর ঘুষি সরাসরি চেং সানের নখের ভেতর ঢুকে গেল। ঝাং লু প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে হঠাৎ ঘুষিটা টেনে নিল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। চেং সানের নখ হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে পড়ল, শরীর সামনের দিকে ঝুকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ!
এই ছেলে তো কোনো নিয়মই মানছে না! সে সরাসরি হাত টেনে নিল, যদিও নিয়মানুযায়ী তার আগে আক্রমণ ঠেকিয়ে তারপর হাত সরানোর কথা ছিল।
চেং সানের ভারসাম্যহীনতার সুযোগ নিয়ে ঝাং লু তার বুকে এক প্রচণ্ড ‘ইন’ শক্তির ঘুষি মারল। চেং সান অভিজ্ঞ যোদ্ধা হওয়ায় শেষ মুহূর্তে হাত দিয়ে বুক রক্ষা করতে পেরেছিল, তবুও সে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ার উপক্রম হলো।
“ভাই, তুমি ঠিক আছ?” চেং ই জিজ্ঞেস করল।
চেং সানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “আমার এই হাতটা সম্ভবত ভেঙে গেছে।”
“কী?” চেং ই চিৎকার করে উঠল।
চেং সানের হাত ইস্পাতের মতো শক্ত, আর সেই হাত এই বাচ্চা ছেলেটা এক ঘুষিতে ভেঙে ফেলল? চেং ই-র চোখে খুনের নেশা চেপে বসল। কয়েকশ বছরে আট রক্ষীকে আহত করে বেঁচে থাকার মতো মানুষ খুব কমই আছে। আজ, এই ঝাং লু-কে মরতেই হবে।
চেং ই আক্রমণ করল। এক ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল, তার গতি সত্যিই বাতাসের মতো দ্রুত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝাং পরিবারের প্রাচীন বাড়ির কার্নিশ থেকে এক গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তোমাদের সাহস হয় যদি, তবে আমার পরিবারের প্রধানের গায়ে হাত দিয়ে দেখো!”
এই কণ্ঠস্বর পুরো পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। সেই চাপের চোটে ঝাং লুও ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছিল না।
চেং ই সেই শব্দ শুনেই থেমে গেল। তার মুখ আতঙ্কে সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে সে শুধু ছয়টি শব্দ উচ্চারণ করল:
“তিয়ানজি পর্যায়ের সর্বোচ্চ শক্তিধর।”