চতুরাশি অধ্যায়: আবারও সহযোগিতা
হঠাৎ করেই সেই ছায়াছোপ সবুজ কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার প্রবল অশুভ শক্তির আঘাতে সাপের লতার পশ্চাদপসরণ ছাড়া উপায় রইল না।
“জ্যাং হুয়া এখানে।”
বাকি চারজন ছায়াসেনার সমস্ত সাধন-শক্তি মিশে গেল জ্যাং হুয়ার শরীরে, মিলিত হয়ে এক অদ্ভুত ছায়াসেনা রূপ নিল। এই মুহূর্তে জ্যাং হুয়ার সাধন-শক্তি বিপুলভাবে বেড়ে গেছে, মনে হয় সে এখন মিং চি স্তরে পৌঁছে গেছে।
জ্যাং মো ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি এখন আমার চেয়ে শক্তিশালী হয়েছেই বা কী? আমার হাতে আছে ছায়াসেনা, তুমি এখন কী দিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে?”
মান উ শার মুখটা বেশ বিব্রত দেখাল। সে ভাবেনি যে জ্যাং মো ছায়াসেনাদের একত্রিত করে নিতে পারবে।
এক মুহূর্তে, দু’জনের মধ্যে অচল অবস্থা তৈরি হল—কেউ-ই সাহস করল না আগে আঘাত করতে।
এসময় তাই বানসিয়ান আর লিউ ছি তুং, যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে, পাশে দাঁড়িয়ে জ্যাং মো আর মান উ শারকে দেখছিল।
“লিউ ভাই, বল তো কে জিতবে?” তাই বানসিয়ান মজা করে জিজ্ঞাসা করল।
লিউ ছি তুং একবার জ্যাং মো, একবার মান উ শারকে দেখে শান্ত স্বরে বলল, “আমার ধারণা দু’জনেই ক্ষত-বিক্ষত হয়ে পড়বে!”
এই কথা শেষ হতেই দুইজন একসাথে হেসে উঠল।
আর তাদের এই দৃশ্য গা লো স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।
গা লো নয়টি মৃতদেহরক্ষী নিয়ে ঘিরে ধরল, রেগে গিয়ে বলল, “তোমরা দুই বুড়ো লোক আমাকে ফাঁকি দিতে সাহস পাও?”
লিউ ছি তুং পাশে দাঁড়িয়েছিল, গা লোকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, তাই বানসিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “পাগলা কুকুর চলে এসেছে, এবার নিজেই সামলাও।”
তাই বানসিয়ান এবার হাসি থামিয়ে গা লোর দিকে বলল, “গা পুরোহিত, কথাটা এমন বলছ কেন? আপনি তো আমাদেরই ফাঁকি দিচ্ছিলেন, আমরা তো কোথায় সাহস পাব আপনার সঙ্গে ছলনা করতে।”
তাই বানসিয়ানের কণ্ঠে ছিল তীব্র ব্যঙ্গ—দশ বছর আগে তুমি পারোনি, দশ বছর পরও একইভাবে আমার কাছে হেরে যাবে।
লিউ ছি তুং আর তাই বানসিয়ান অন্তত একশো বছরের বেশি বেঁচে আছে, তোমাদের মতো লোকদের ফাঁদে পড়লে তো জীবনটাই বৃথা।
শুরু থেকে এই ইয়াও প্রাসাদ পর্যন্ত, সবটাই ছিল তাই বানসিয়ানের সাজানো খেলা।
জ্যাং লো-কে উদ্ধার, তারপর মৃতবনের ঢালে তাকে ছেড়ে দেওয়া, আবার সাপলতা...
সবকিছুই ছিল তাই বানসিয়ানের নিয়ন্ত্রণে, যদিও মাঝখানে সামান্য ভুল হয়েছিল—জ্যাং লো বদলে গিয়ে হয়েছে জ্যাং মো।
গা লো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাই বানসিয়ানের দিকে তাকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, “এদের সবাইকে মেরে ফেলো!”
তাই বানসিয়ান হঠাৎ ডান হাত তুলে হাসল, “আস্তে, এখন আমাদের শত্রু তো ওরাই, না কি?”
গা লো ঘুরে জ্যাং মো আর মান উ শার দিকে তাকাল—ধুর, ওরা দুজনেই তো দানব, আমি কি ওদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারি?
“ফালতু কথা বাদ দাও, আজ আমি তোমাদের মারবই, যখন সাপলতা পুরোপুরি জেগে উঠবে, তখন তোমাদের কেউই পালাতে পারবে না।”
আসলে গা লো সত্যি সত্যি তাই বানসিয়ান আর লিউ ছি তুং-কে মারতে চায় না, শুধু ওই দুজনের সঙ্গে পারবে না বলেই এমন বলছে।
“সাপলতা পুরোপুরি জাগবে? হা হা, তুমি কতটা সরল, দেখো তো এটা কী।”
তাই বানসিয়ান কোমর থেকে এক পুটলি লাল গুঁড়ো বের করল, গা লোর চোখের সামনে নাড়ল।
গা লো সেটি ছিনিয়ে নিয়ে গন্ধ শুঁকল।
“তুমি কোথায় পেল এই গুও ঘাস? এটা তো...”
এই পর্যন্ত বলতেই গা লো হঠাৎ সব বুঝতে পারল—এই দানবরাজের সমাধি, সু পরিবারের আগ্রহ না থাকার কথা?
যে কোনো গাছপালা, একবার গুও ঘাসের সংস্পর্শে এলে, ঠিক যেন শামুক লবণ ছোঁয়ায়, ধীরে ধীরে গলে যায়।
যদিও সাপলতা পুরোপুরি গলে যাবে না, তবে বহুদিন ঘুমিয়ে পড়বে, জেগে ওঠার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
এখন ওষুধের কাজও হয়ে গেছে, সাপলতার লতাগুলো ধীরে ধীরে গুহার ভেতর সরে যাচ্ছে।
“তোমার কাছে গুও ঘাসের গুঁড়ো থাকলেও, তুমি কীভাবে এটা সাপলতার শরীরে পৌঁছে দিয়েছ?” গা লো গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“এটা তো তোমার দুই সঙ্গীর কারণেই সম্ভব হয়েছে—তোমার মৃতদেহরক্ষীদের সঙ্গে যখন আমরা লড়ছিলাম, তখনই গোপনে তাদের শরীরে গুও ঘাস রেখে দিয়েছিলাম,” বলল তাই বানসিয়ান।
এই শুনে গা লোর মুখ কালো হয়ে গেল, ছেলেটা শুরু থেকেই আমাকে ব্যবহার করছে, অথচ আমি কিছুই টের পাইনি।
“তুমি... ঠিকই করেছ।”
গা লো নিরুপায়, তাকিয়ে দেখল তাই বানসিয়ান আর লিউ ছি তুং-র মধ্যে জয়জয়কার ভাব, কোথাও আহত হওয়ার চিহ্ন নেই।
আর তাদের আসল শক্তি আরও গভীর, আন্দাজ করা যায় না!
এখন নিজে আর এই সাতজন মৃতদেহরক্ষী মিলে গেলেও, তাই বানসিয়ানকে হারানো কঠিন, তার ওপর লিউ ছি তুং তো আছেই।
লিউ ছি তুং বিরক্ত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, “গ্রাম্য লোক, শুধু বলো, একসাথে কাজ করবে কি না।”
গা লো শুনে মনে পড়ল, আগেও ওরা একসাথে কাজের কথা বলেছিল, আর সেবার ভালোই ঠকতে হয়েছিল।
গা লোর ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু এখন সে সম্পূর্ণ বিপদে, দুই দিকেই সমানভাবে বিপদ।
“কীভাবে একসাথে কাজ করব?” জিজ্ঞেস করল গা লো।
“সহজ, আগে ঐ দুই ছেলেকে মেরে ফেলব, তারপর সবাই মিলেই ইয়াও প্রাসাদে ঢুকে যা চাই তা নিয়ে নেব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা কিছুই নষ্ট করব না,” নিশ্চয়তা দিল লিউ ছি তুং।
গা লো তাকিয়ে দেখল, জ্যাং মো আর মান উ শা এখনো মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, একটু শঙ্কিত হয়ে বলল, এদের কেউই সহজে হার মানবার নয়, সত্যিই পারা যাবে?
“তুমি নিশ্চিত ওদের মারতে পারবে?”
“আগে পারতাম না, কিন্তু তুমি আর তোমার মৃতদেহরক্ষীরা আসার পর, আমি প্রস্তুত!” বলল তাই বানসিয়ান।
গা লো তাকাল ইয়াও প্রাসাদের দিকে, মনে পড়ল পুরনো সেই কিংবদন্তি, তাহলে আগে দুইজনকে শেষ করি।
তাই বানসিয়ানকে সামনে রেখে গা লো ও তার দল ধীরে ধীরে মান উ শা আর জ্যাং মো’র দিকে এগিয়ে গেল।
তাই বানসিয়ান হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে বলল, “আত্মসমর্পণ করো, নইলে মৃত্যু।”
“হ্যাঁ?” জ্যাং মো আর মান উ শা হঠাৎ একসাথে তাই বানসিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে ছিল হত্যা-ইচ্ছা।
“বুড়ো, বেশি কথা বলো না, সাবধান থাকো, না হলে তোমাকে ওপারে পাঠিয়ে দেব,” কড়া গলায় বলল জ্যাং মো।
মান উ শা কড়া চোখে তাকাল তাই বানসিয়ানের দিকে, মনে পড়ল, শেষবার যে তার সামনে এভাবে কথা বলেছিল, তার কবরে এখন ঘাসও শুকিয়ে গেছে।
দুই পক্ষই যখন প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন হঠাৎ প্রাসাদ থেকে গভীর, পুরনো এক আওয়াজ ভেসে এল—
“কে সাহস পেল যে তিয়ান মিন প্রাসাদের বাইরে এত হৈচৈ করছে!”
“এ-এটা... আমাদের পূর্বরাজা!” গা লো আবেগে কেঁপে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
তাই বানসিয়ান আর লিউ ছি তুং নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।
লিউ ছি তুং বলল, “ভ্রম, না কি সত্যি?”
তাই বানসিয়ান বলল, “ভ্রম নয়, হয়তো ভেতরে সত্যিই কেউ আছে।”
জ্যাং মো কপাল কুঁচকে মান উ শা-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী ভাবছ?”
মান উ শা ব্যাগ থেকে আঙুল জত বড় একটা সূচ বের করল, হঠাৎ ছুঁড়ে মারল প্রাসাদের ছাদের দিকে, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ—গাঢ় সবুজ এক অদ্ভুত পাখি মাটিতে পড়ে গেল।
“যদি জ্যাং লো হত, সে আমার আগেই বুঝতে পারত, দুর্ভাগ্য!” হালকা দুঃখের সঙ্গে বলল মান উ শা।
বস্তুত, ফেন জিন কৌশল এত সহজে যার-তার বোধগম্য নয়, না-কি আত্মস্থ করা যায়।
পাখিটা মরে যেতেই তাই বানসিয়ানরা আবার স্বাভাবিক হল।
“লিউ, সাবধান থেকো, এই প্রাসাদে এমন কিছু আছে, যা আমাদের দু’জনকে বুঝতেই না দিয়ে ভ্রমের মধ্যে ফেলে দেয়, খুবই রহস্যময়,” সতর্ক করল তাই বানসিয়ান।
লিউ ছি তুং মাথা নাড়ল, মান উ শা আর জ্যাং মো’র দিকে দেখিয়ে বলল, “চলো, ওদের সাথে দেখা করি, দেখি তো আমাদের যৌবনে আমরা যেমন ছিলাম, ওরা ততটা শক্তিশালী কি না।”
তাই বানসিয়ান মৃদু হাসল, বলল, “একেবারে অবহেলা কোরো না, এরা দু'জনেই সহজ নয়, একজন অশরীরী সাধকের শিষ্য, অন্যজন ফেন জিন কৌশলের উত্তরসূরি।”
“ফেন জিন কৌশল?” লিউ ছি তুং চমকে উঠল, “এখনও কেউ এই কৌশল বোঝে?”
তাই বানসিয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে মাথা নাড়ল।
এদিকে, মান উ শা-ও বুঝতে পেরেছিল তাই বানসিয়ানদের উদ্দেশ্য, সে ধীরে ধীরে জ্যাং মো’র দিকে এগিয়ে গেল।
পুনশ্চ: ছায়াসেনা স্তরক্রম—রূপান্তরিত দেহ—গভীর কুয়াশা—মোহিনী কুয়াশা—মৃত্যু কুয়াশা—অশুভ কুয়াশা—বিষাদ কুয়াশা—রক্ত কুয়াশা।