অধ্যায় ১৮: ড্রাগনের গোপন আস্তানা ও তার কৌশল
সারা দেহে তুষারশুভ্র সেই প্রাণীটি দেখতে অনেকটা ড্রাগনের মতো। সে জলের গভীরে ঘোরাফেরা করছে, স্বচ্ছ হ্রদজলকে ঘোলাটে করে তুলেছে।
জ্যাং লো প্রবল বিপদের অনুভূতি পেল; স্বভাবতই সে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।
হ্রদের ধারে এক শিলাখণ্ডের নিচে থেকে বরফের অজগর বেরিয়ে এল এবং আবার জলের নিচে ডুব দিল, কিন্তু কেউই তা টের পেল না।
লিউ চি-তুং একদম চিৎকার করে বলল, “জাল তুলো!”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে দড়ি টেনে জাল তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু জাল একটুও নড়ল না।
“লিউ সাহেব, জাল আটকে গেছে, নড়ছে না।”
হঠাৎ একটা বিকট শব্দে, জলের নিচে লুকিয়ে থাকা বরফের অজগর ছুটে বেরিয়ে এল, একখানা কাঠের ভেলা উল্টে দিল।
লি পরিবারের কিছুজন হ্রদের বরফঠান্ডা জলে পড়ে গেল, বরফের অজগর তাদের নিমেষে টেনে নিচে নিয়ে গেল, কেউই আর্তচিৎকার করার সুযোগ পেল না।
লিউ চি-তুং নিশ্চিন্ত, নির্বিকারভাবে সবাইকে নির্দেশ দিল,
“ভেলা গুলো দূরে সরাও, জালের কাছে এক প্যাকেট বিস্ফোরক ফেলো।”
জ্যাং লো এবার স্পষ্ট বুঝল, লিউ চি-তুং যেকরেই হোক এই বরফের অজগর ধরবে।
ই পরিবারের কিছুজন ভেলা অন্যদিকে নিয়ে গেল, কিন্তু তারা তখনও তীরে উঠতে পারল না, কারণ লি পরিবারের লোকজন তাদের বন্দুক তাক করে রেখেছিল।
হ্রদের মাঝের জলরাশিতে রক্তে লাল হয়ে উঠল।
ভেলা গুলো মাঝ থেকে দূরে সরলে, লিউ চি-তুং নিজে এক প্যাকেট বিস্ফোরক তুলে হ্রদের মাঝখানে ছুঁড়ে দিল।
দমকা বিস্ফোরণে চারপাশের ভেলা কয়েক মিটার দূরে সরে গেল।
জলের ওপর ভেসে উঠল এক কালো, সাপের মতো বিশাল প্রাণী, প্রায় মৃতপ্রায়।
বরফের অজগরটির দৈর্ঘ্য সাত-আট মিটার, মাথার শিংগুলো রূপান্তরিত হচ্ছে; আরও দশ বছর এখানে থাকলে তা বরফের ড্রাগনে পরিণত হত।
লিউ চি-তুং হাসতে লাগল; বরফের অজগরের পিত্ত পৃথিবীর বিরলতম রত্ন, খেলে আয়ু বাড়ে, যৌবন ফিরে আসে।
জ্যাং লো অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, লিউ চি-তুং সত্যিই বরফের অজগর ধরতে পেরেছে।
যখন সবাই মনে করল, আর কোনো বিপদ নেই, হ্রদের মধ্যে হঠাৎ ঘূর্ণি উঠল; তলদেশে কিছুর গভীর ডাক শোনা গেল।
“আউ ~”
সারা দেহে তুষারশুভ্র এক প্রাণী হ্রদ থেকে লাফিয়ে উঠে পাশের পাহাড়ের খাঁজে জড়িয়ে থাকল।
“এত বড় সাপ?”
“এটা তো সাপ নয়, ওটা তো রূপান্তরিত ড্রাগন; এখন কী হবে?”
লি চেন-হাও কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, এতো ড্রাগনেরই মতো।
তুষারশুভ্র প্রাণীটির দৈর্ঘ্য দশ মিটার, চারটি পা, মাথায় জোড়া শিং, সারা শরীরে সাদা আঁশ, মুখে চারটি ধারালো দাঁত।
সে পাহাড়ের খাঁজে জড়িয়ে সবাইকে লক্ষ্য করছে।
এর আগমন লিউ চি-তুংয়ের প্রত্যাশার বাইরে।
লিউ চি-তুং ভাবতেই পারেনি, এত বিশাল প্রাণী জাগছে; একবার আক্রমণ করলেই সবাই এখানে মারা যাবে।
সবাইয়ের মধ্যে কেবল জ্যাং লো এই প্রাণীটিকে চেনে; এটা ড্রাগন নয়, ড্রাগনও নয়, এটা হচ্ছে ঈগল-সাপ।
ঈগল-সাপ ড্রাগনের আত্মীয়, কিন্তু সে চরম ঠান্ডার দেশে থাকে, বরফের অজগর খায়, বরফজল পান করে।
জ্যাং লো এক হাতে ছুরি তুলে, অন্য হাতে বেন爷কে ধরে, আর বসে থাকা যাবে না, এবার আক্রমণ করতে হবে।
“হুয়া-শি, একটু পরে সুযোগ বুঝে কাজ করো, আমি যদি লি পরিবারের লোকদের হ্রদে টেনে নিয়ে যাই, তোমরা দ্রুত ভেলা নিয়ে ওপারে চলে যাও, পুরনো ঈগল উপত্যকা পেরিয়ে সামনের পাহাড়ে অপেক্ষা করো।”
ই হুয়া-শি জ্যাং লোকে ধরে রেখে চোখে অশ্রুসিক্ত অসহায়তা নিয়ে বলল,
“তুমি সাবধানে থাকবে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব, যদি না আসো, চিরকাল অপেক্ষা করব।”
এখন সবাই ঈগল-সাপের দিকে তাকিয়ে, কেউ জ্যাং লোর দিকে নজর দেয়নি।
জ্যাং লো জামা খুলে বরফের হ্রদে ঝাঁপ দিল, বেন爷ও সঙ্গে সঙ্গে।
লি পরিবারের বন্দুকধারীরা একটু দূরে, জ্যাং লো ছুরি কামড়ে নিয়ে চুপচাপ কাছে গেল।
তাপমাত্রা কমতে কমতে, জ্যাং লোর বুকের বিশাল উল্কি থেকে অদ্ভুত বেগুনি আলো ছড়াল।
ভেলায় থাকা লি পরিবারের লোকেরা কিছু বুঝেই ওঠার আগেই, বেন爷 তাদের ভেলা উল্টে দিল, সবাই বরফঠান্ডা জলে পড়ে গেল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তাপমাত্রা অসহনীয়!
জ্যাং লো সুযোগ বুঝে, চুপচাপ গিয়ে তাদের গলা কেটে দিল।
জ্যাং লো নির্মম নয়; সে নিরীহদের হত্যা করতে চায় না, আর এরা এমনিতেই মৃত্যুর যোগ্য।
জ্যাং লো তাদের শেষ করে দিলে, লিউ চি-তুং প্রতিক্রিয়া জানাল।
“তাদের মেরে ফেলো!”
তারা যখন ই পরিবারের দিকে বন্দুক তুলল, তখন বেন爷 জলে ডুবে তাদের ভেলা কামড়ে ধরল।
শায়দ লি চেন-হাওদের ভেলা মজবুত ছিল, বেন爷 শুধু বাধা দিল, উল্টাতে পারল না।
লি পরিবারের লোকেরা অসহায়ভাবে ই পরিবারের পালিয়ে যাওয়া দেখল।
লি চেন-হাও পা শক্ত করে, ই পরিবারের দিকে গুলি ছুড়ল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
গুলি চলতেই, জ্যাং লো জলে উঠে নিঃশ্বাস নিল, পাহাড়ের খাঁজে থাকা ঈগল-সাপ গুলির শব্দে আতঙ্কিত হল।
“আউ ~”
একটা ডাকে সবাইকে লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি চেন-হাও আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“বন্দুক দিয়ে ওকে গুলি করো!”
লি পরিবারের হাতিরা এত বড় প্রাণীর সম্মুখে ভীত হয়ে পড়ল, বন্দুক হাতে নিতে পারল না।
ঈগল-সাপ ভেলায় আঘাত করল, জলে সুনামি উঠল, সব ভেলা ও মানুষ মুহূর্তে জলে ডুবে গেল।
জ্যাং লোর বুকের উল্কি বেগুনি থেকে রক্তিম হয়ে উঠল; কাছে গেলে দেখা যায়, সেটি একটি প্রাচীন জন্তু—দিতিং।
হ্রদ আবার শান্ত হয়ে এলো; জ্যাং লোর মাথা ও বেন爷র কুকুরের মাথা ভেসে উঠল।
একজন ও একটি কুকুর দ্রুত তীরে গিয়ে উঠল; এবার জ্যাং লো ভাগ্যবান ছিল, ঈগল-সাপ নিশ্চয় ঘুম থেকে জেগেছিল, যদি শিকার খুঁজতে বের হত, জ্যাং লোও বাঁচত না।
তীরে উঠে, জ্যাং লো পাশের ভেলা থেকে একটি জামা তুলে পরে নিল, দ্রুত ভিতরে এগোল।
জ্যাং লো বিশ্বাস করে না, লিউ চি-তুং এত সহজে মারা যাবে।
বিস্ফোরণে অজ্ঞান হওয়া বরফের অজগরও জ্ঞান ফিরে পেল, হ্রদের গভীরে ডুবে গেল, আর দেখা গেল না।
পুরনো ঈগল উপত্যকা পেরিয়ে, জ্যাং লো ই পরিবারের সঙ্গে মিলিত হল।
এখন তারা সত্যিই উত্তর-পূর্বের নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করেছে—হেংতুন পাহাড়, ঈগল-শৃঙ্গ।
হেংতুন পাহাড়ের ভিতরে ড্রাগনের রক্তপ্রবাহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, বহু কবর ড্রাগনের কবরের বিন্যাসে।
ড্রাগনের কবর মানে, মূল ড্রাগনের রক্তপ্রবাহের নিচে এক কবর, পরে অন্য কেউ সেখানে কবর হয়, যেন চড়ুই দখল করে।
এতে ড্রাগনের ফেংশুই ও মূল কবরের সৌভাগ্য দু’টোই দখল করা যায়।
তবে এমন কবর তৈরি খুবই কঠিন, কারণ মূল ফেংশুই নষ্ট না করে, নীরবে নিচে কবর করা প্রায় অসম্ভব।
যদি ফেংশুই একটু নষ্ট হয়, কবরটি ড্রাগন থেকে ড্রাগন-সাপে রূপান্তরিত হয়, বংশধরদের শান্তি চিরকালের জন্যে হারিয়ে যায়।
তাই প্রাচীনকালে শুধু ফেংশুই ও ভূমিপাঠে দক্ষ ব্যক্তিরাই সাহস করত এমন কবর তৈরি করতে।
ঈগল-শৃঙ্গে বাইরের চেয়ে অনেক ভিন্ন; এখানে গাছপালা দুর্বল, তুষারশুভ্র বিস্তীর্ণ ভূমি, পাহাড় ও খাঁজে ভরা।
জ্যাং লোর দল দ্রুত আশ্রয় খুঁজতে হবে, কারণ শান্ত ঈগল-শৃঙ্গে কী বিপদ লুকিয়ে আছে, কেউ জানে না।
ভারি তুষার মাথায় নিয়ে অনেকক্ষণ হাঁটার পর, জ্যাং লো এক গুরুতর সমস্যার কথা বুঝল।
জেনা কোথায়? ভেলায় তাকে দেখা যায়নি; তাকে তো লি চেন-হাও ধরেছিল?
জ্যাং লো আগের ঘটনা ভাবতে ভাবতে এক মারাত্মক ফাঁক খুঁজে পেল।
ঈগল-সাপ পাহাড়ে জড়িয়ে থাকার সময়, কেউ জ্যাং লোর দিকে তাকায়নি, তেমনি কেউ জেনার দিকেও খেয়াল করেনি; দেখা যাচ্ছে, সে আমাদের সবাইকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছে।